처음 접하면 다소 어렵게 느껴질 수 있는 VPN. 하지만 그 이면의 기술이 아무리 복잡하더라도 실제 사용법은 생각보다 간단합니다. 그렇다면 왜 온라인에서 자신의 신원을 보호해야 할까요? 사이버 범죄의 위험은 물론, 국가 감시, 동영상 스트리밍 플랫폼의 지역 차단까지 걱정거리가 한두 가지가 아닙니다. 이러한 문제들을 피하려면 VPN(가상 사설망)을 사용하는 것이 가장 효과적인 방법입니다.
어디서부터 시작해야 할지 모르겠다면, 지금부터 VPN이 무엇인지, 그리고 신뢰할 만한 유료 VPN 서비스인 프라이빗 인터넷 액세스(Private Internet Access)를 설정하는 방법까지 하나씩 알아보겠습니다.
VPN이란 무엇인가?
VPN은 컴퓨터에서 주고받는 데이터를 암호화하여 온라인에서 도청이나 가로채기를 막아주는 소프트웨어입니다. 또한 IP 주소를 숨겨 사용자의 실제 위치를 파악하기 어렵게 만듭니다.
이 과정이 정확히 어떻게 작동하는지를 결정하는 여러 VPN 프로토콜이 있지만, 대부분의 사용자는 이를 몰라도 괜찮습니다. VPN 소프트웨어가 필요한 보안 수준을 자동으로 구성하고 그에 맞게 보호해 주기 때문입니다.
왜 VPN을 사용해야 할까?
인터넷 연결을 암호화하고 우회하는 일이 번거롭게 느껴질 수 있습니다. 숨길 것이 없다면 굳이 신경 쓸 필요 없다고 생각하기 쉽습니다.
하지만 실제로는 상황이 다릅니다. 사람들이 VPN을 사용하는 합법적인 이유는 생각보다 많고, 공공 Wi-Fi에 접속하는 것만으로도 개인정보가 위험에 노출될 수 있습니다. 즉, 누구나 VPN이 제공하는 보호의 혜택을 받을 수 있습니다.
VPN은 신원 보호가 가능한가?
네, 좋은 VPN은 데이터와 위치 정보를 모두 암호화합니다. 온라인에서 익명으로 지내는 것은 어떤 사람에게는 선택이지만, 다른 사람에게는 필수이기도 합니다.
온라인 익명성에 대한 흔한 비판 중 하나는 악용 가능성입니다. 하지만 익명성을 원하는 행위 자체가 본질적으로 잘못된 것은 아닙니다. VPN 서비스는 사용자의 위치나 정부의 통제와 관계없이 모든 사람에게 익명성을 제공합니다.
무료 VPN과 유료 VPN, 무엇을 써야 할까?
무료 VPN 서비스를 문제없이 사용하는 사람들도 있지만, 사용하지 않는 것이 현명합니다. 유료 VPN은 사용자에게서 수익을 얻기 때문에 사용자를 안전하게 지키려는 강력한 동기가 있습니다.
선의로 운영되는 무료 VPN이라 해도 결국 수익 창출이 필요합니다. 사용자 데이터가 매우 귀중한 자원이 된 요즘, 무료 서비스에 소중한 개인정보를 맡기는 것은 현명하지 않을 수 있습니다.
VPN은 안전한가?
VPN을 사용하면 익명성이 보장되지만, 안전성에 대한 우려는 여전히 남아 있습니다. 사실 유료 VPN은 거의 모든 상황에서 안전합니다. 유일한 약점은 운영 회사가 보관하는 접속 기록(로그)이며, 다행히 많은 업체가 로그를 전혀 보관하지 않는다고 공언하고 있습니다.
앞서 말했듯이 무료 VPN을 신뢰하는 것은 바람직하지 않습니다. 어차피 VPN을 사용해 불법적인 활동을 한다면 적발될 가능성이 있습니다. 답은 간단합니다. 처음부터 불법 행위를 하지 않으면 되는 것입니다!
VPN 사용 방법
좋은 VPN 서비스는 여럿 있습니다. 이 글에서는 프라이빗 인터넷 액세스(PIA)를 예로 들어 설명합니다. PIA는 신뢰도가 높은 서비스로, Windows, macOS, Linux, iOS, Android용 소프트웨어는 물론 Firefox와 Chrome 브라우저 확장 프로그램까지 폭넓게 지원합니다. 온라인 신원 보호를 위해 선택할 수 있는 최고의 서비스 중 하나입니다.
먼저 PIA 웹사이트에 접속해 요금제를 구매합니다. 익명성이 걱정된다면 암호화폐나 심지어 기프트카드로 결제할 수도 있습니다! PayPal이나 신용카드·체크카드 같은 일반적인 결제 수단 역시 당연히 지원됩니다.
결제 후에는 두 통의 이메일을 받게 됩니다. 하나는 구매 확인 메일이고, 다른 하나는 각 플랫폼별 PIA 소프트웨어 다운로드 링크가 담긴 메일입니다.
프라이빗 인터넷 액세스 VPN 설치 및 사용 방법
Private Internet Access Installer Links라는 제목의 두 번째 이메일을 열어 자신의 플랫폼에 맞는 설치 파일을 내려받습니다. 이 가이드는 Windows 기준으로 작성되었지만, macOS와 Linux에서도 설치 과정은 동일합니다.
설치 파일을 실행하고 Windows 사용자 계정 컨트롤(UAC) 대화 상자가 나타나면 예(Yes)를 클릭합니다. 설치 프로그램이 열리고 PIA가 자동으로 설치됩니다. PIA의 가상 네트워크 드라이버 설치를 요청하면 허용해 주세요.
설치가 끝나면 화면 오른쪽 하단의 시스템 트레이에서 PIA가 실행됩니다. 구매 후 처음 48시간 동안은 PIA의 전용 설치 프로그램이 사용자 정보를 자동으로 입력해 주므로 별도로 로그인할 필요가 없습니다.
만약 구매한 지 시간이 지난 후에 설치했다면 사용자 이름과 비밀번호를 입력해 로그인하면 됩니다.
PIA 사용법은 매우 간단합니다. 자신의 지역에서 가장 성능이 좋은 서버에 자동으로 연결되도록 설정하거나, 전 세계 서버 목록에서 직접 선택할 수도 있습니다. 서버를 고르려면 VPN Server를 클릭하고 목록에서 원하는 서버를 선택하세요.
PIA 인터페이스 오른쪽 상단의 점 세 개 아이콘을 클릭하면 설정 패널이 열립니다. 여기서 컴퓨터 부팅 시 PIA가 자동으로 시작되도록 설정하고, 네트워크 및 연결 관련 환경설정을 조정할 수 있습니다. 대부분의 사용자는 이 부분을 변경할 필요가 없습니다.
활성화해 두면 좋은 기능 중 하나는 VPN 킬스위치(Kill Switch)입니다. 이 기능은 VPN이 꺼져 있을 때 컴퓨터와 외부 간의 모든 트래픽을 차단합니다. PIA는 기본적으로 자동으로 이 기능을 수행하지만, Always로 설정하면 VPN이 실행되지 않는 동안 연결을 완전히 차단해 한층 더 안전하게 보호받을 수 있습니다.
같은 설정 화면에서 PIA MACE 기능도 켤 수 있습니다. 이 기능은 광고, 추적기, 멀웨어가 컴퓨터에 닿기 전에 미리 차단해 줍니다.
직접 테스트해 보자!
VPN이 제대로 작동하는지 확인하려면 IPLeak 사이트에 접속해 보세요. VPN을 켠 상태에서 페이지를 새로고침하면, 자신의 실제 위치가 아닌 PIA 서버가 위치한 지역의 IP 정보가 표시되어야 합니다.
이 페이지에는 지리적 위치(Geolocation) 확인이나 토렌트 주소 감지 등 익명성을 테스트할 수 있는 다양한 도구가 마련되어 있습니다. 결과 화면에서 볼 수 있듯이 정상적으로 작동하고 있습니다. 밤사이 베를린이 텍사스로 옮겨간 게 아니라면 말이죠.
안전한 인터넷 생활의 시작
이제 VPN 설정이 끝났으니 사용할 일만 남았습니다. 유료 VPN은 코디(Kodi) 사용에도 적합하며, 무료 서비스보다 훨씬 안전합니다.
아직 데이터를 암호화할 필요가 있는지 고민 중이라면, VPN 체크리스트를 확인해 보세요. 자신에게 맞는 VPN이 필요한지 판단하는 데 큰 도움이 될 것입니다.