개인 정보 보호에 관심이 있거나 넷플릭스를 자주 시청하는 사용자라면 VPN은 이제 선택이 아닌 필수입니다. 브라우저용 간단한 확장 프로그램만 필요할 수도 있고, 모든 인터넷 트래픽을 보호해 주는 전체 VPN 서비스가 필요할 수도 있습니다. 그렇다면 내 상황에 맞는 최적의 솔루션은 무엇일까요? CactusVPN은 사용자들이 필요로 하는 대부분의 기능을 합리적인 가격에 제공하는 서비스입니다.
CactusVPN이 나에게 맞는 선택일까?
VPN(가상 사설망)을 구독하면 특히 공용 Wi-Fi를 사용할 때 개인 정보를 보호할 수 있습니다. 전자 감시를 차단하고 광고 추적을 방해하는 효과도 기대할 수 있습니다. 또한 ISP의 트래픽 조절(throttling)과 지역 차단을 우회할 수 있어, 해외 넷플릭스 콘텐츠를 시청하거나 미국 버전의 넷플릭스를 이용하고 싶을 때 유용합니다. 다만 이러한 기능이 곧 감시로부터의 완전한 보안을 의미하지는 않습니다.
어떤 VPN도 물리적 감시로부터는 보호해 주지 못합니다. VPN을 사용하더라도 같은 가구 내 사람들은 여전히 인터넷 활동을 모니터링할 수 있습니다. 애초에 VPN은 일반 가정용 사용자를 위한 도구에 가깝습니다. 정치 기자, 반체제 인사, 인권 운동가처럼 고위험 환경에 있는 사용자라면 VPN만 단독으로 사용해서는 안 되며, 반드시 Signal 같은 암호화 메신저나 Tor와 함께 사용해야 합니다.
하지만 VPN 기술이 본질적으로 가진 한계를 이해하고 있다면, CactusVPN은 충분히 매력적인 선택지입니다. 전체 패키지가 월 $3.20부터 시작하고, VPN 암호화 없이 스트리밍 지역 제한만 우회하는 더 저렴한 방식이라면 월 $2.27까지 낮출 수 있습니다.
CactusVPN, 구독해도 믿을 수 있을까?
VPN 서비스에서 신뢰는 무엇보다 중요합니다. 돈만 받아 놓고 서비스 품질이 형편없거나, 약속한 기능을 지키지 않거나, 심지어 사용자 로그를 제3자와 공유한다면 그곳을 선택할 이유가 없습니다.
CactusVPN 공식 소개 페이지에 따르면, 이 회사는 2011년 세 친구가 설립했으며 15개국에 걸쳐 27대의 고속 VPN 서버를 운영하고 있습니다. 본사는 동유럽의 몰도바에 위치해 있습니다.
몰도바는 EU 회원국이 아니기 때문에 현행 또는 향후 데이터 공유 의무에 구속되지 않습니다. 마찬가지로 영미권 정보 공유 협약인 '파이브 아이즈(Five Eyes)' 회원국도 아니므로, CactusVPN이 영미권 정보기관에 데이터를 제공할 법적 의무도 없습니다.
CactusVPN의 철학은 단순합니다.
우리는 모든 사람이 프라이버시와 자유를 누릴 자격이 있다고 믿습니다. 우리는 인터넷이 모든 사람에게 안전해야 한다고 믿으며, 사람들이 인터넷을 사용하는 것을 두려워해서는 안 된다고 믿습니다.
CactusVPN 무료 vs. 유료(Pro) 기능 비교
CactusVPN의 무료 버전과 유료(Pro) 버전은 동일한 기능을 모두 포함하고 있다는 점이 특징입니다. 다만 무료 체험이 24시간으로 제한되어 있어, 서비스의 진짜 가치를 온전히 파악하기에는 다소 짧은 시간일 수 있습니다.
아래 기능들은 무료와 유료 모든 버전에서 사용할 수 있습니다.
인터넷 킬 스위치(Kill Switch)
훌륭한 VPN 클라이언트라면 반드시 갖춰야 할 기능인 킬 스위치는 VPN 연결이 끊어졌을 때 인터넷 접속을 차단합니다. VPN 연결은 다양한 원인으로 갑자기 끊길 수 있으며, 대부분의 컴퓨터는 VPN이 끊기는 즉시 자동으로 인터넷에 재접속하도록 설계되어 있습니다. 킬 스위치가 없다면 이 순간 실제 위치가 여러 경로로 노출됩니다.
킬 스위치는 원리적으로 VPN 연결이 끊긴 후 모든 연결을 차단합니다. 즉, 사용자가 수동으로 VPN에 다시 연결하거나 클라이언트를 종료할 때까지 모든 인터넷 사용이 막힙니다.
앱스 킬러(Apps Killer)
CactusVPN은 일반 킬 스위치 외에 'Apps Killer'라는 독특한 기능도 제공합니다. 이 기능은 사용자가 지정한 특정 앱만 인터넷에 연결되지 않도록 차단합니다. 예를 들어 온라인 게임 중 DDoS 공격을 받을 때 인터넷 접근을 차단하는 상황이 있을 수 있습니다. 또한 CactusVPN으로 토렌트를 사용하다가 VPN 연결이 끊기면, Apps Killer가 토렌트 클라이언트를 자동으로 종료해 ISP로부터 토렌트 활동을 숨길 수 있습니다. 적어도 이론상으로는 말입니다.
실제로 킬 스위치는 신원 보호를 위한 또 하나의 안전장치라고 생각하면 됩니다.
서버 속도순 정렬
가장 빠른 서버를 찾고 싶으신가요? 다른 많은 VPN 클라이언트와 마찬가지로 CactusVPN에도 드롭다운 메뉴로 서버 목록을 선택할 수 있습니다. 기본적으로는 위치별로 정렬되지만, 속도순으로 재정렬할 수도 있습니다. 다른 VPN 업체들도 도입했으면 하는 실용적인 기능입니다.
단, 어떤 서버를 선택하든 기본 인터넷 회선의 속도에 영향을 받는다는 점은 유의해야 합니다. 자세한 속도 테스트 결과는 아래에서 확인하세요.
간편한 서버 전환
앞서 언급했듯이 드롭다운 메뉴를 통해 어느 도시나 국가의 서버로든 손쉽게 전환할 수 있습니다. 새 서버 선택 후 VPN이 재연결되는 동안 잠시만 기다리면 됩니다.
간편한 VPN 프로토콜 전환
VPN 프로토콜 전환 기능도 제공됩니다. 다만 연결 중이 아닐 때만 변경할 수 있습니다. 설정 화면에서 SSTP, OpenVPN, L2TP, PPTP, IKEv2 프로토콜을 모두 사용할 수 있습니다.
DNS 누수 방지(DNS Leak Protection)
설정 화면에는 DNS 누수 방지 옵션도 있습니다. CactusVPN DNS, Google DNS, OpenDNS 세 가지 서버 중 선택할 수 있습니다.
DNS 누수는 오랫동안 VPN 업계의 큰 문제였습니다. 누수 방지 기능이 있는 것은 언제나 장점이지만, 기본값이 비활성화되어 있다는 점은 흥미롭습니다. 아마도 VPN 연결 안정성을 높이기 위해 기본적으로 꺼져 있는 것으로 보입니다. 실제로 많은 브라우저에서 WebRTC 누수를 수동으로 차단할 수 있지만, 그 대가로 웹사이트 호환성이 떨어지기도 합니다.
스마트 DNS(Smart DNS)
CactusVPN에는 스마트 DNS라는 대체 모드도 함께 제공됩니다. 이는 VPN의 대안으로, VPN 암호화 등의 부담 없이 지역 차단된 스트리밍 콘텐츠를 시청할 수 있게 해주는 기능입니다. 스트리밍 영상 시청에 최적화되어 있어 넷플릭스 시청용으로 이상적입니다.
모든 OS를 지원하는 VPN 앱
CactusVPN은 Windows, macOS, iOS, Android, Android TV, Fire TV용 앱과 Chrome 및 Firefox 브라우저 확장 프로그램을 제공합니다. 따라서 보유한 거의 모든 기기에서 서비스를 사용할 수 있으며, OpenVPN을 통해 다른 하드웨어도 지원합니다.
Fire Stick 사용자를 위해서도 전용 VPN 앱(24시간 무료)을 제공합니다.
환불 보장
여기에 더해 CactusVPN은 만족하지 못한 고객에게 환불 옵션도 제공합니다.
환불 보장 제도는 CactusVPN의 VPN 또는 스마트 DNS 서버에 접속할 수 없는 경우 적용됩니다. 30일 환불 정책은 무료 버전을 체험한 후 유료 구독을 결심한 사용자에게 일종의 안전망 역할을 합니다.
CactusVPN의 보안과 프라이버시
보안이 취약한 VPN은 아무 쓸모가 없습니다. 구독 전에 보안과 프라이버시 수준을 파악하는 것은 큰 이점이며, 다행히 CactusVPN의 무료 체험이 이 검증에 도움이 됩니다.
공유 IP 주소
공유 IP 주소는 활동이 특정 기기로 추적되는 것을 막아주는 유용한 보안 기능입니다. CactusVPN 사용자들이 하나의 IP 주소를 함께 사용함으로써 개별 사용자를 식별하기 어렵게 만듭니다.
암호화
CactusVPN은 128비트와 256비트 AES 암호화를 함께 활용하는 독특한 방식을 채택하고 있습니다. 구식처럼 들릴 수 있지만 그 근거는 설득력이 있습니다.
AES-128은 매우 강력하여 전수 키 탐색으로도 해독할 수 없습니다. 더 긴 키가 더 나은 보안을 제공한다고 생각할 수 있지만, 알고리즘은 '깨지지 않음'보다 '덜 깨진' 상태일 수 없습니다. 따라서 키 길이를 256비트로 늘린다고 해서 추가적인 보안 이점이 생기지는 않습니다.
또한 CactusVPN은 256비트 AES 연결이 CPU를 약 40% 더 사용한다는 점을 강조합니다. 즉, 보안과 컴퓨팅 자원 사이에는 트레이드오프가 존재한다는 논리입니다.
CactusVPN에서는 SSTP, L2TP/IPSec, OpenVPN, IKEv2/IPSec, SoftEther, PPTP 등 여러 VPN 프로토콜을 선택할 수 있습니다. 어떤 것이 최선인지는 용도에 따라 다릅니다. 전반적으로 OpenVPN이 가장 선호되지만 항상 설정하기 쉬운 것은 아닙니다. CactusVPN은 토렌트에는 OpenVPN과 SoftEther를, 보안에는 OpenVPN을 권장합니다.
로그 정책
VPN을 사용하는 프라이버시 옹호자들에게 가장 큰 관심사는 로그 정책입니다. 고객 활동 데이터가 제3자에게 제공될 수 있는가?
CactusVPN은 '로그 미수집 보장(no-logs policy)'을 내세우며 신뢰를 얻고자 합니다. 정책 내용은 다음과 같습니다.
…당사는 고객이 프라이버시 솔루션을 사용하는 동안 활동과 관련된 어떠한 데이터도 저장하지 않으며, 고객의 정보를 기록, 모니터링, 로그 또는 저장하지 않습니다. CactusVPN은 또한 고객의 어떠한 정보도 제3자에게 전달되지 않음을 보장합니다.
또한 "특정 개인으로 추적될 수 있는 IP 주소, 트래픽 로그, 연결 타임스탬프, 사용 대역폭, 세션 지속 시간 정보"도 저장하지 않는다고 명시하고 있습니다.
솔직히 말하면, 로그 정책은 해당 회사가 소재한 법적 관할권 밖에서는 실효성을 보장하기 어렵습니다. 대부분의 로그 정책은 고객을 보호하기보다는 회사 자신을 보호하기 위해 설계된다는 점도 유념해야 합니다.
CactusVPN 속도 테스트
VPN은 인터넷 속도를 늦춥니다. 때로는 상당히 많이요. 따라서 구독 전에 속도 저하 폭을 미리 아는 것이 좋습니다.
Speedtest.net 프리미엄 속도 측정 서비스를 통해 CactusVPN을 테스트했습니다. 이 테스트는 FTTC(Fiber to the Cabinet) 광섬유 초회선 환경에서 진행되었습니다.
먼저 CactusVPN에 연결하지 않은 상태의 속도 테스트 결과입니다.
다운로드 41.47Mbps, 업로드 10.05Mbps, 핑 14밀리초(ms)를 기록했습니다.
런던 VPN 서버를 통한 결과는 다음과 같습니다.
다운로드 39.63Mbps, 업로드 9.57Mbps, 핑 17ms로 거의 차이가 없습니다.
마지막으로 스위스 취리히의 CactusVPN 서버 결과입니다.
핑 수치의 변화에 주목하세요. 다운로드 39.33Mbps, 업로드 9.29Mbps, 핑 43밀리초를 기록했습니다.
결론적으로 국내(근거리) 서버를 사용할 때 CactusVPN의 속도는 준수하며, 핑은 거리가 멀어질수록 당연히 상승합니다.
스마트 DNS 속도 테스트
CactusVPN의 속도 외에도 스마트 DNS 기능 사용 시 속도를 확인했습니다. 빠른 VPN 대안이라고 광고하는데 실제로 빠르지 않다면 의미가 없기 때문입니다.
스마트 DNS 모드를 활성화한 결과는 다음과 같습니다.
다운로드 39.23Mbps, 업로드 10.09Mbps를 기록했습니다. 약 64km 떨어진 DNS 서버까지의 핑은 14밀리초였습니다.
CactusVPN 고객 지원 옵션
CactusVPN은 다양한 지원 채널을 제공합니다. 가장 대표적인 것은 클라이언트 앱의 티켓 제출(Submit ticket) 기능입니다. 로그 저장(Save logs) 버튼과 함께 도움말 화면(왼쪽 상단의 가방 아이콘)에 있으며, 이용약관, 블로그, 환불 정책 등의 링크도 함께 제공됩니다.
티켓 제출을 클릭하면 CactusVPN 웹사이트의 해당 페이지로 바로 이동해 링크를 찾는 시간을 절약할 수 있습니다. 참고로 CactusVPN과의 모든 문의는 지원 티켓 화면을 통해서만 처리됩니다. 트위터(@CactusVPN) 등 소셜 미디어 계정을 운영하고 있지만, 결국 지원 티켓을 생성하도록 안내받게 됩니다.
업무 시간 중에는 라이브 채팅을 시작할 수도 있습니다. 웹사이트를 탐색하는 동안 자동으로 창이 뜨는 경우가 많습니다.
웹사이트의 지원(Support) 탭에는 튜토리얼 모음, FAQ, 기타 안내 섹션이 마련되어 있습니다.
CactusVPN을 구독해야 할까?
지금까지의 내용을 종합하면 이제 선택할 준비가 되었을 겁니다. CactusVPN일까요, 아니면 다른 서비스일까요?
전반적으로 우리는 CactusVPN을 유능한 VPN 서비스로 평가했습니다. Windows 클라이언트에서 프로토콜 전환 중 한 번 크래시가 발생한 것을 제외하면 전반적으로 안정적이었습니다. 대부분의 용도에 적합합니다. CactusVPN은 전 세계 넷플릭스 라이브러리에 문제없이 접속할 수 있고, 토렌트에도 사용할 수 있습니다. 온라인 쇼핑과 공용 Wi-Fi에서 기기 보호에도 안심하고 사용할 수 있습니다.
일반적인 웹 브라우징에서도 좋은 결과를 얻었습니다. 다만 한 가지 우려되는 사건이 있었습니다. 미국 캔자스 CactusVPN 서버를 통해 이 사이트에 접속했을 때 '520 Web server is returning an unknown error' 오류가 발생한 것입니다. 평소에는 발생하지 않던 오류였습니다. 이는 무료 VPN에서 흔히 나타나는 문제로, 무료 VPN을 피해야 할 좋은 이유이기도 합니다. 물론 CactusVPN은 무료 VPN이 아니지만, 520 오류를 피하기 위한 추가 조치가 필요할 수 있습니다.
프라이버시 측면에서는 성숙하고 신중하게 설계된 로그 미수집 정책을 갖추고 있어, VPN 선택지로 충분히 고려할 가치가 있습니다.
반면 모든 기능이 매력적인 것은 아닙니다. 스마트 DNS 모드는 유용하지만, PC의 대체 모드라기보다는 게임 콘솔을 통한 스트리밍 시청에 더 적합해 보입니다.
아직 결정이 어렵다면 CactusVPN 무료 체험을 직접 사용해 보고 판단해 보세요.