익스프레스VPN(ExpressVPN)은 수백만 명의 사용자를 보유한 인기 있는 가상 사설망(VPN) 서비스 제공업체입니다. 오랫동안 많은 사용자에게 최고의 선택지로 꼽혀 왔지만, 최근 약 9억 3,600만 달러 규모의 거래로 카페 테크놀로지스(Kape Technologies)에 인수되었습니다.
거액을 들여 진행된 이번 인수는 겉으로 보기에는 긍정적으로 들릴 수 있지만, 반드시 좋은 일만은 아닐 수 있습니다. 그렇다면 카페 테크놀로지스의 인수는 사용자에게 어떤 영향을 미칠까요?
이 글에서는 이번 인수가 사용자에게 어떤 영향을 줄 수 있는지, 그리고 사용자가 이를 신경 써야 하는지 자세히 살펴보겠습니다.
익스프레스VPN 개요
익스프레스VPN은 공식적으로 영국령 버진아일랜드(British Virgin Islands)에 등록된 회사입니다.
수년간 큰 문제 없이 성공적으로 운영되어 왔으며, 현재까지도 신뢰할 수 있는 VPN 서비스로 평가받고 있습니다.
다른 VPN 업체와 비교하면 익스프레스VPN은 가격이 다소 비싼 편입니다. 하지만 훌륭한 고객 지원, 만족스러운 성능, 그리고 업계 최고 수준의 기능들을 제공한다는 점에서 그 가치를 인정받고 있습니다.
카페 테크놀로지스, 이제 익스프레스VPN의 새 주인
카페 테크놀로지스는 현재 프라이빗 인터넷 액세스(Private Internet Access, PIA), 젠메이트(ZenMate), 사이버고스트(CyberGhost), 그리고 익스프레스VPN 등 여러 VPN 업체를 보유한 사이버보안 기업입니다.
VPN 서비스 뒤에 사이버보안 회사가 있다는 것은 좋게 들리죠? 하지만 이면에는 다른 이야기가 있습니다.
RestorePrivacy에 따르면, 카페 테크놀로지스는 과거 '크로스라이더(Crossrider)'라는 이름으로 운영되며 브라우저 확장 프로그램을 제작할 수 있는 개발 플랫폼을 제공했습니다. 여러 브라우저용 확장 프로그램을 손쉽게 만들 수 있어 당시 성공적인 플랫폼이었죠.
문제는 이 회사가 자사 플랫폼을 통해 광고 삽입(ad injector) 사업에도 관여했다는 점입니다. 즉, 해당 플랫폼으로 만들어진 브라우저 확장 프로그램을 설치하면, 사용자의 동의 없이 콘텐츠에 광고가 삽입되는 것이죠.
또한 크로스라이더는 많은 악성 공격자들이 자사 플랫폼을 이용해 악성 브라우저 확장 프로그램을 제작하면서 비판을 받기도 했습니다.
전반적으로 볼 때, 이 회사의 과거사는 결코 훈훈하지 않다고 할 수 있습니다.
그럼에도 불구하고, 익스프레스VPN이 카페 테크놀로지스에 인수된다는 소식이 발표된 직후 이미 많은 구독자들이 구독을 해지하고 환불을 요청한 것으로 알려졌습니다.
업계 내 VPN 독점, 소비자에게 나쁜 걸까?
카페 테크놀로지스는 일련의 인수를 통해 강력한 사이버보안 기업으로 빠르게 성장하고 있습니다.
인수된 각 회사들은 모회사와 독립적으로 운영된다고 주장하지만, 예전과 같은 수준의 신뢰를 보내기는 어려울 수 있습니다. 모회사는 적절한 비즈니스 관행을 유지하기 위해 자회사의 여러 부분에 상당한 영향력을 행사하기 때문입니다.
카페 테크놀로지스 산하에 여러 VPN 서비스가 모이면서, 이들은 독립적인 VPN 업체들과 손쉽게 경쟁할 수 있게 되었습니다.
이제 업계에서 가장 방대한 VPN 포트폴리오 중 하나를 보유하게 된 만큼, 소비자가 선택할 수 있는 대안은 점점 줄어들 전망입니다.
게다가 카페 테크놀로지스는 명확한 고지 없이 운영되는 VPNMentor와 같은 리뷰 사이트도 소유하고 있습니다. 이것이 이해 충돌이 아니라고 말하기 어렵습니다.
결국, 카페 테크놀로지스처럼 단일 기업이 수많은 VPN 업체를 장악하는 상황은 좋지 않은 소식이며, 사용자가 인지하지 못하는 사이에 시장 전반에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
그래도 익스프레스VPN을 계속 사용해야 할까?
익스프레스VPN의 서비스는 분명 탁월했지만, 카페 테크놀로지스의 인수 이후 일부 사용자들은 과연 계속 사용해도 되는지 의문을 갖게 되었습니다.
터널베어(TunnelBear), 프로톤VPN(ProtonVPN), 멀바드(Mullvad) 같은 대안으로 갈아타거나, 독립적이거나 투명하게 운영되는 다른 업체들을 찾아보는 것도 좋은 방법입니다.
궁극적으로 선택은 사용자의 몫입니다. 지금 시점에서는 익스프레스VPN의 미래가 어떻게 될지 단정하기에는 아직 이르다는 점을 기억해 두시기 바랍니다.