혹시 구글에 자신의 이름이나 다른 사람의 이름을 검색해 본 적이 있으신가요? 저는 약 2년 전 친구의 이름을 검색한 적이 있습니다. 여행 사진을 찾아볼 생각이었는데, 발견한 것은 그의 전과 기록이었습니다. 그것도 구글 첫 페이지 최상단에 말이죠. 정말 충격적인 순간이었습니다.
그가 겪은 일에 대해서는 이미 이야기를 들은 상태였지만, 재판 과정의 세부 사항까지 모두 담긴 실제 서류를 직접 보는 것은 완전히 다른 차원의 경험이었습니다. 충격에서 벗어나기까지 한참이 걸렸고, 그 후에야 이것이 그에게 어떤 의미인지 깨달았습니다. 그는 직장과 재산, 많은 친구들, 그리고 가족 일부를 잃었을 뿐만 아니라, 과거는 계속해서 그를 괴롭히고 있었습니다. 인터넷은 결코 잊지 않습니다.
흥미롭게도 내 친구는 내가 그런 문서를 열람한 것 자체가 프라이버시 침해라고 느꼈습니다. 어느 정도 일리 있는 말이지만, 솔직히 말해 구글에서 사람을 검색하는 것의 윤리성을 논하는 것은 아름답기는 해도 결국 무의미합니다. 인터넷은 도구일 뿐이고, 인간은 본능적으로 호기심이 많은 존재입니다. 현실적으로 온라인에는 거의 프라이버시가 없습니다. 자신에 대한 정보가 인터넷에 올라가는 것을 항상 통제할 수 없다 하더라도, 누군가는 반드시 그것을 찾아내고 활용할 것입니다. 우리가 할 수 있는 최선은 웹이 나에 대해 무엇을 알고 있는지 매의 눈으로 지켜보고, 가능한 한 그것에 영향력을 행사하는 것입니다.
웹사이트들은 당신에 대해 무엇을 알고 있을까?
가장 먼저 할 일은 구글에서 자신의 이름과 이름 변형(별명, 영문 표기 등)을 검색해 보는 것입니다. 첫 페이지에서 멈추지 말고 2페이지, 3페이지까지 살펴보세요. 그 결과들이 원하는 것보다 훨씬 빨리 첫 페이지로 올라올 수도 있습니다.
그리고 구글에서만 끝내지 마세요. 인터넷이 당신에 대해 무엇을 알고 있는지 제대로 알고 싶다면 더 깊이 파고들어 다양한 출처를 활용해야 합니다. 주요 검색 엔진들을 모두 시도해 보고, 국가별로 다르게 표시되는 검색 결과도 확인하세요. 일반 검색으로 노출되지 않는 딥웹(invisible web)을 조사하고, 이미지 검색을 활용하며, 사람·소셜 네트워크·기업 전문 검색 엔진을 사용해 보세요. 정부 공공기록에서 자신에 대한 정보를 찾아보는 것도 좋습니다. 필요하다고 느껴진다면 마지막 남은 온라인 정보까지 찾아주는 유료 서비스를 이용할 수도 있습니다. Computerworld의 작가 로버트 L. 미첼(Robert L. Mitchell)은 자신의 온라인 자아를 검색한 흥미로운 경험담을 공개하기도 했습니다.
검색 결과를 관리하거나 최적화할 수 있는 방법
검색 결과에 영향을 주는 것은 오직 본인의 행동만이 아닙니다. 현재 지구 인구의 3분의 1 이상, 약 24억 명이 인터넷을 사용합니다. 그중 몇몇은 당신과 같은 이름을 가지고 있을 가능성이 높습니다. 저 역시 미국과 유럽에 최소 네 명은 같은 이름을 가진 사람이 있습니다. 그들의 온라인 활동이 제 검색 결과에 영향을 주고, 그 반대도 마찬가지입니다.
바람직하지 않은 검색 결과가 본인 탓이든 남의 탓이든, 이를 해결하는 방법은 크게 두 가지입니다.
- 좋은 결과로 나쁜 결과를 밀어내기(상위 노출 덮어쓰기)
- 나쁜 결과 자체를 삭제하기
덮어쓰기 기법은 비교적 간단합니다. 검색 엔진에서 상위에 랭크되는 사이트에 자신의 이름을 연결하고, 그 결과가 자신에게 유용한 내용이 되도록 만드는 것입니다. 예를 들어 페이스북, 트위터, 링크드인 같은 플랫폼에 깨끗한 프로필을 만들고, 사람들이 보았으면 하는 정보로 채우세요. 검색 결과가 만족스러워질 때까지 이 과정을 반복하면 됩니다.
나쁜 검색 결과를 묻어주는 데 도움을 주는 웹사이트 중 하나가 BrandYourself입니다. 공동창업자 중 한 명은 자신과 동명이인인 마약 판매 전과자 때문에 인턴 자리를 얻지 못한 적이 있었습니다. 그의 사업 파트너가 검색 결과를 성공적으로 정리했고, 이후 두 사람은 다른 사람들도 같은 문제를 해결할 수 있도록 돕기 위해 BrandYourself를 함께 설립했습니다.
반면 나쁜 결과를 삭제하는 것은 훨씬 어렵고, 대부분의 경우 불가능합니다. 해당 콘텐츠를 삭제하거나, 사이트 운영자에게 연락해 삭제를 요청하거나, 구글에 검색 결과 삭제를 신청하는 방법이 있습니다. 저의 동료 라이언은 '인터넷에서 자신에 대한 허위 정보를 삭제하는 방법'을 주제로 별도의 글을 집필하기도 했습니다.
왜 웹은 당신에 대해 그렇게 많이 알고 있을까?
당신에 대한 이 모든 정보가 처음부터 공개될 수밖에 없었던 이유를 이해하려면, 근원지로 돌아가야 합니다. 그 정보는 대체 어디서 왔을까요?
대부분의 경우, 당신 스스로 프라이버시를 포기하고 개인 데이터를 자발적으로 공유했습니다. 게다가 웹은 공개되는 것보다 훨씬 더 많은 것을 당신에 대해 알고 있습니다. 예컨대 브라우징 습관은 대부분 컴퓨터에 저장되지만, 이 정보는 방문하는 웹사이트들이 접근할 수 있는 잠재적 대상입니다. 더욱 중요한 것은 페이스북과 구글 같은 인터넷 거대 기업들이 막대한 양의 사용자 데이터를 수집하고 저장한다는 사실입니다. 이 중 극히 일부만 공개되지만, 그들이 당신의 데이터를 소유하고 관리하는 것에 대해 편안하게 느끼십니까? 이제 그들이 정확히 무엇을 알고 있는지 살펴볼 때입니다.
구글에는 저장된 정보를 확인할 수 있는 두 가지 핵심 도구가 있습니다. 바로 Google Dashboard와 활동 보고서(Activity Report)입니다. Google Dashboard는 AdSense 데이터, Gmail 활동, YouTube 활동 등 구글의 모든 서비스에 걸친 계정 데이터를 요약해 보여줍니다. Google 계정 활동 보고서는 여러 구글 제품에 걸친 월간 계정 활동 요약을 제공합니다. 또한 구글에서는 자신의 데이터를 다운로드할 수도 있습니다.
구글의 데이터가 더 민감할 수 있지만, 페이스북의 데이터는 잠재적으로 더 잘 노출됩니다. 이 소셜 네트워크는 새로운 기능을 출시하면서 관련 정보를 기본값으로 공개해 버려 사용자 프라이버시를 침해했다는 악명이 높습니다. 자신의 개인정보가 실수로 공개되어 있지 않은지 반드시 확인하세요. 다행히 페이스북도 사용자들의 우려에 응답해 프라이버시 기능을 지속적으로 개선하고 있으며, 구글처럼 자신의 데이터를 다운로드할 수 있습니다.
내 데이터가 공개되지 않도록 막을 수 있을까?
앞서 소개한 글들 중 일부는 특히 페이스북에서 프라이버시 설정을 수동으로 강화하는 방법을 안내합니다. 또 하나 유용한 도구가 바로 PrivacyFix입니다. 브라우저 확장 프로그램 형태로 제공되는 이 도구는 구글, 페이스북 및 기타 웹사이트의 현재 프라이버시 설정을 분석할 수 있습니다. 스캔을 마치면 취약한 부분을 짚어주고 해결책까지 제안해 줍니다.
웹사이트가 데이터를 수집하는 것 자체를 막을 수 있을까?
간단합니다. 인터넷을 사용하지 않으면 됩니다. 물론 그것이 얼마나 어려운 일인지 저도 압니다. 그렇다면 최소한 온라인에 사적인 데이터를 너무 많이 공유하지 않고, 웹사이트가 수집할 수 있는 정보의 양을 줄이도록 노력해 보세요. 쿠키를 비활성화하고, 익명으로 브라우징하며, 가짜 사용자 정보와 일회용 이메일 주소를 활용하세요. 프라이버시 설정이 빈틈없는지 확인하고, 비밀번호는 최대한 안전하게 관리해야 합니다. 이는 단순히 프라이버시를 보호하는 것을 넘어, 당신의 신원(identity)을 지키는 일이기도 합니다.
결론
프라이버시는 이제 사치품이 되었습니다. 온라인에 노출된 데이터로 인해 프라이버시가 침해될 수 있을 뿐 아니라, 신원 도용과 평판 훼손이라는 끔찍한 결과로 이어질 수도 있습니다. 어떤 정보가 수집되고, 저장되고, 공유되는지 명확하지 않은 경우가 많기 때문에 프라이버시를 지키는 일은 결코 쉽지 않습니다. 프라이버시 설정 관리를 도와준다는 도구와 서비스들이 존재하지만, 이것은 결국 고지식한 사투에 가깝습니다. 절대 자신이 안전하다고 가정하지 말고, 항상 경계심을 유지하며, 개인 데이터를 보물처럼 소중히 지키고, 자신의 검색 결과에 새는 정보가 없는지 수시로 점검하세요.
당신의 검색 결과는 어떤가요? 웹에서 드러난 정보 중 걱정되는 것이 있었나요? 댓글로 경험을 공유해 주세요.
이미지 출처: Privacy Button via Shutterstock.com