기술을 주제로 글을 쓰는 사람으로서, 자신도 모르게 거품 속에 살게 되어 일반인들이 기술을 실제로 어떻게 사용하는지 감각을 잃기 쉽다는 사실을 잘 압니다. 스마트 홈 기술이 바로 그 대표적인 예입니다.
테크 언론 종사자들과 이야기를 나누면, 마치 만화 '젯슨 가족'처럼 집안의 모든 것이 컴퓨터와 코드로 제어되는 시대가 곧 도래할 것처럼 말합니다. 아이케아 가구로 꾸민 보그 큐브 같은 집이요. 물론 그들이 그런 결론에 이르기까지는 나름의 이유가 있습니다.
불과 몇 년 사이에 스마트 홈은 소수 얼리 어답터의 전유물에서, 네스트(Nest)가 런던 지하철에 온도조절기 광고를 게시하는 수준으로 발전했습니다. 스마트 홈이 처음으로 대중 시장을 겨냥한 실질적인 비전을 갖게 된 순간입니다. 하지만 아직 갈 길은 멉니다.
스마트 홈이 진짜로 대중화되려면 다음 네 가지 조건이 반드시 충족되어야 합니다. 그리고 최대한 빨리요.
업계가 합의한 단일 표준의 등장
스마트 홈 기기를 생산하는 회사는 헤아릴 수 없이 많습니다. 필립스(Philips), 네스트(Nest), 아르코스(Archos)처럼 잘 알려진 글로벌 브랜드부터 선전(Shenzhen) 산업단지에서 활동하는 무명 중국 제조업체까지 그 범위는 다양합니다.
문제는 각 기기가 같은 제조사의 기기와만 통신할 수 있는 고유한 언어를 사용한다는 점입니다. 서로 다른 주파수에서 작동하고, 서로 다른 프로토콜로 대화합니다. 그 결과 벤더 락인(vendor lock-in)이 발생하고, 소비자들은 자신의 스마트 홈 기기들과의 호환성을 유지하기 위해 소수 제조사 중에서만 구매할 수밖에 없습니다.
우리는 이런 상황을 이미 경험한 적이 있습니다. 기술 업계에서 흔히 볼 수 있는 시나리오죠. 1990년대 초만 해도 여러 직렬 포트가 표준 자리를 두고 경쟁했습니다. 이후 USB가 등장해 새로운 표준으로 자리 잡았고, 애플의 파이어와이어(FireWire)와 썬더볼트(Thunderbolt) 같은 경쟁 규격을 물리치며 지금의 지위를 확립했습니다.
스마트 홈 기술에도 자체적인 USB가 필요합니다. 즉, 확실하고 지배적인 단일 표준이 필요한 것입니다. 문제는 여러 업계 거물들이 각자 별도의 개방형 표준을 개발하는 중이며, 어느 하나가 주류로 자리 잡을 조짐이 보이지 않는다는 점입니다.
네스트와 삼성은 스레드(Thread)를 개발하고 있습니다. 마이크로소프트, 보슈(Bosch), 일렉트로룩스(Electrolux), LG, 퀄컴(Qualcomm)은 알조인(AllJoyn)을 밀고 있습니다. 델(Dell), 인텔(Intel), 삼성은 사물인터넷(IoT) 기기를 위한 개방형 상호운용 프로토콜과 인증 프로그램을 추진하는 오픈 인터커넥트 컨소시엄(Open Interconnect Consortium)을 설립했습니다. ABB, 보슈, 시스코(Cisco) 등은 스마트 홈 기기가 소통할 공통 언어를 연구해 왔습니다.
그 외에도 ULE라는 규격이 존재합니다. ULE는 스마트 홈 기기 간 통신의 저수준 기술 세부 사항을 정의하되, 상호운용성에는 관여하지 않습니다. ULE는 간섭을 줄이기 위해 모든 스마트 홈 기기가 하나의 안전하고 독점적인 주파수 대역에서 통신하도록 요구하며, 이를 통해 에너지 효율과 성능이 향상될 것으로 기대됩니다.
스마트 홈 표준의 필요성은 분명합니다. 저만 그렇게 생각하는 것도 아닙니다. 로우즈(Lowe's)의 부사장 케빈 미거(Kevin Meagher) 역시 스마트 홈 및 IoT 제품에 개방형 표준이 필요하다고 공개적으로 밝힌 바 있습니다. 참고로 이후 업계는 2022년 애플, 구글, 아마존 등이 함께 참여한 '매터(Matter)' 표준을 출시하며 통합의 길로 접어들었지만, 표준의 완전한 정착까지는 여전히 시간이 필요합니다. 주요 기업들이 하나의 표준에 완전히 합의하기 전까지는 스마트 홈 기술이 주류 시장에 깊숙이 침투하기 어렵습니다.
프라이버시와 보안에 대한 존중
2013년, 에드워드 스노든(Edward Snowden)은 홍콩의 한 호텔 방 침대 끝에 앉아 폭탄선언을 터뜨렸습니다.
미국이 전 세계를 대상으로 대규모 감시를 해왔다는 사실이 드러난 것입니다. 그리고 그 감시에는 페이스북, 야후, 구글 등 유명 기술 기업들의 묵인과 협조가 있었습니다. '악하지 말라(don't be evil)'는 구호가 이제는 우스꽝스러운 농담처럼 들리는 순간이었습니다.
이 소식은 곧바로 전 세계 1면 뉴스가 되었습니다. 자신의 개인정보가 NSA 데이터 센터에 넘어갔다는 사실에 분노한 소비자들은 발과 지갑으로 의사를 표현했습니다. 수천 명이 페이스북 계정을 삭제했고, 프라이버시 중심 검색 엔진 덕덕고(DuckDuckGo)의 트래픽은 600% 이상 급증했습니다.
그로부터 몇 년이 지난 지금, 이 기술 거인들은 스노든 폭로의 충격이 잦아들면서 이미지를 어느 정도 회복했습니다. 그럼에도 사람들은 여전히 자신의 데이터를 누구에게 맡길지 신중하게 바라봅니다. 그리고 스마트 홈 기기가 수집하는 데이터보다 더 사적이고 개인적인 데이터는 없습니다.
이 기기들은 당신이 누구이고 어떻게 사는지에 대한 거의 모든 것을 알고 있습니다. 언제 집에 돌아오고 언제 외출하는지 알고, 심지어 침실을 몇 도로 유지하는 것을 좋아하는지까지 파악합니다.
이런 정보가 잘못된 손에 들어가면 정말 위험합니다.
스마트 홈이 진짜 대중화되려면 기기를 만드는 기업들이 대중에게 확신을 줘야 합니다. 가장 좋은 방법은 법적 구속력이 있는 '스마트 홈 권리장전(Smart Home Bill of Rights)'이라고 생각합니다. 개인의 프라이버시 권리와 보관된 데이터의 보안을 명확히 보장하는 장전이죠.
그때까지 프라이버시를 중시하는 소비자들은 스마트 홈을 멀리 피할 것입니다. 그들을 탓할 사람이 누가 있겠습니까?
기기 제어를 더 쉽게
이 부분은 굳이 설명할 필요도 없습니다. 스마트 홈이 성공하려면 사람들이 자신의 기기와 기기가 수집하는 데이터를 실질적으로 제어할 수 있어야 합니다.
이를 위한 중요한 전제 조건은 개방적이고 보편적으로 인정받는 표준입니다. 이를 통해 서드파티 개발자들이 스마트 홈 기기와 상호작용하고 작동 방식을 제어하는 제품과 애플리케이션을 만들 수 있습니다. 이상적으로는 개발자들이 스마트 홈 기능을 모바일, 데스크톱, 온라인 애플리케이션에 통합할 수 있는 API도 마련되어야 합니다.
개방형 프로토콜과 표준이 갖춰지면 시중의 모든 스마트 홈 기기와 통신할 수 있는 범용 허브를 만드는 것도 가능해집니다. 물론 이미 몇 차례 시도된 적이 있습니다.
스마트 홈 시장에 적극 투자해 온 로우즈(Lowe's)는 Iris를 출시했습니다. 이 하드웨어·구독형 허브는 WiFi, Z-Wave, ZigBee 방식의 스마트 홈 기기와 연동됩니다.
구글에 인수되기 전 레볼브(Revolv)는 라디오 7개를 탑재해 대부분의 스마트 홈 기기와 통신할 수 있는 허브('Revolv Smart Home Automation Solution')를 판매했습니다.
2014년에는 프랑스 기술 대기업 아르코스(Archos)가 안드로이드 기반 태블릿 허브를 선보였습니다. 자사 기기에서만 작동했지만 카메라, 기상 센서, 움직임 추적기 등을 함께 번들로 제공했습니다. 이후에는 스테이플스(Staples)가 Staples Connect Hub를 출시했습니다. 가격은 79.99달러이며 iOS 또는 안드로이드 앱으로 제어할 수 있고, 대부분의 주요 스마트 홈 기기와 호환됩니다.
모두 유망한 제품이지만 기기 커버리지가 보편적이지 못하고 가격이 상대적으로 높다는 한계가 있습니다. 이 문제들은 표준이 정착되면 자연스럽게 해결될 것이라고 생각합니다.
제어와 허브 이야기에서 한 걸음 더 나아가, 소비자가 자신의 데이터를 다른 곳으로 내보내거나 원할 경우 삭제할 수 있어야 한다는 점도 중요합니다. 이 역시 표준의 정착과 스마트 홈 권리장전의 도입이 이루어지면 함께 실현될 것이라 기대합니다.
누구나 접근할 수 있도록
마지막으로, 스마트 홈이 진짜 대중화되려면 자신을 파워 유저라고 생각하지 않는 90%의 소비자에게도 접근 가능해야 합니다. IP 주소가 무엇인지 모르고, 복잡한 설정 과정에 겁먹을 수 있는 사람들이죠.
스마트 홈 기기는 더 단순해져야 합니다.
가장 효과적인 방법은 스마트 홈 기기가 디자인과 사용성에 더 집중하는 것입니다. 합리적인 기본 설정이 미리 적용된 상태로 출시되고, 명확하고 읽기 쉬운 매뉴얼과 사용 설명서가 함께 제공되어야 합니다.
더 나아가 제조사들이 고객 지향적으로 변해 무료 상담 전화와 유료 설치 서비스를 함께 제공한다면 더욱 좋겠습니다. 실제로 영국에서는 네스트(Nest)가 사용자를 공식 설치 전문가인 Nest Pro와 연결해 이 과정을 한결 쉽게 만들고 있습니다.
그때까지는...
스마트 홈이 진짜로 주류 시장에 진입하려면 해야 할 일이 많습니다. 결국 제조사들은 자신들의 산업 구조와 사용자와의 관계를 근본적으로 재설계해야 합니다. 그것이 현실이 된다면, 모든 가정이 자동화되고 에너지 효율적이며 컴퓨터화된 세상을 기대할 수 있겠죠. 하지만 숨을 참고 기다리지는 않겠습니다.
혹시 스마트 홈 기기를 사용하고 계신가요? 아니면 업계의 변화를 지켜본 뒤에 투자할 계획인가요? 여러분의 이야기를 듣고 싶습니다. 아래에 댓글을 남겨주세요.
사진 출처: Shutterstock, XKCD, CODE_n, William Murphy, Mike Mozart, Sho Hashimoto