인터넷은 현대 역사상 가장 위대한 발명 중 하나임이 틀림없습니다. 단 몇 번의 키 입력만으로 인류가 축적한 방대한 지식의 보고에 자유롭게 접근할 수 있는 시대는 이전에 없었습니다.
하지만 동시에 인터넷은 남용되기 쉬운 결함을 안고 있는 매개체이기도 하며, 킴 닷컴(Kim Dotcom)은 이 모든 것을 바꾸겠다고 선언했습니다.
그의 구상에 따르면 메가넷(MegaNet)은 우리가 잘 알고 사랑하는 기존 인터넷보다 더 새롭고 발전된 버전입니다. 강력한 종단간(end-to-end) 암호화, IP 주소의 완전한 제거, 그리고 특정 관리자나 정부 규제 없이 "국민을 위해, 국민에 의해" 운영되는 분산형 구조가 핵심 특징입니다.
솔직히 말해, 상당히 야심 찬 계획입니다.
메가넷이란 무엇인가?
한마디로 요약하면, 메가넷은 정부의 통제로부터 자유롭고, 해커는 물론 웹을 사용하며 남기는 방대한 데이터를 노리는 악의적인 세력으로부터도 자유로운 인터넷입니다. 이 목표를 달성하기 위해 닷컴은 이미 널리 쓰이는 기술, 그중에서도 스마트폰을 적극 활용할 계획입니다.
이 구상은 수억 명의 스마트폰 사용자가 보유한 집단적 처리 능력, 저장 공간, 대역폭을 활용하는 방식입니다. 각 사용자는 기기를 사용하지 않는 유휴 시간, 예컨대 잠든 사이에 유휴 자원을 기증하게 되며, 이렇게 모인 자원은 전 세계 곳곳의 파일을 전송하고 저장하는 인프라로 전환됩니다.
작동 원리는 봇넷(botnet)과 유사하지만, 악의적인 요소만 제거한 형태라고 할 수 있습니다.
메가넷은 강력한 암호화를 적극 적용해 데이터 패킷을 외부의 감시와 도청으로부터 보호함으로써 사용자에게 더 안전한 환경을 제공하는 것을 목표로 합니다. 이를 통해 신용카드 정보나 은행 계좌 정보까지 유출되는 오늘날의 빈번한 데이터 유출 사고를 예방할 수 있습니다.
메가넷은 또한 블록체인에 기반을 둡니다. 블록체인은 본래 비트코인 거래를 기록·저장하는 공개 장부이지만, 메가넷에서는 이를 변형해 파일을 저장하는 용도로 사용합니다. 덕분에 오늘날의 전통적인 서버 기술에 의존하지 않고도 언제든 파일에 접근할 수 있게 됩니다.
즉, 메가넷을 구성하는 데이터 조각들은 전 세계에 분산 배포되며, 사용자는 자신의 기기에서 해당 데이터에 직접 접근하게 됩니다.
파일을 호스팅한 사용자가 오프라인 상태일 때 접속을 시도하는 경우에도 서비스가 끊기지 않도록, 파일들은 여러 지역에 복제되어 다수의 사용자가 각 파일 전체 혹은 일부 조각을 함께 호스팅하는 구조입니다.
왜 메가넷이 필요한가?
일상 속에서 느껴지는 감각만 놓고 봐도, 우리 모두는 데이터 유출 사건과 정부 감시의 압박감을 실감하고 있습니다.
구체적인 수치로 확인해보면 더욱 분명합니다. NCC Group의 설문조사에 따르면 온라인 쇼핑객의 77%가 자신이 데이터 유출 피해자가 되지 않으리라고 완전히 확신하지 못하고 있으며, 62%는 그 어느 때보다 온라인 보안을 걱정하고, 64%는 향후 12개월 이내에 자신이 침해 피해를 입을 것이라고 생각하는 것으로 나타났습니다.
Pew Research의 조사에 따르면 미국인의 약 40%가 정부의 온라인 트래픽 감시에 대해 "매우 우려" 또는 "다소 우려"를 표했으며, 휴대전화 활동에 대한 정부 감시에 대해서도 거의 비슷한 비율이 우려를 나타냈습니다.
프라이버시 문제를 넘어, 아무도 솔직하게 다루지 않으려는 근본적인 질문이 있습니다. 바로 "누가 실제로 인터넷을 통제하는가?"입니다. 명문화된 통치 기구는 없지만, 미국 정부는 최근 몇 년간 인터넷을 단속하는 역할을 스스로 떠맡아 왔으며, 그 영향력은 미국 국경을 넘어 확장되고 있습니다.
킴 닷컴은 이 문제를 뼈저리게 체감한 인물입니다. 그는 현재 연방 라켓eering(RICO) 혐의, 자금 세탁, 저작권 침해 혐의로 재판을 받기 위해 미국으로 신병 인도가 승인된 뒤 항소 심리를 기다리는 중입니다.
닷컴의 사례 외에도, 저작권 규제가 느슨하기로 유명한 스웨덴조차 파이레이트베이(The Pirate Bay) 공동 창업자들인 프레데릭 네이(Frederik Neij), 고트프리드 스바르홀름(Gottfrid Svartholm), 피터 순데(Peter Sunde)를 저작권 침해 조장 혐의로 감옥에 보낸 결정에는 미국 정부가 결정적인 영향력을 행사했습니다.
결국 메가넷은 단순히 해커와 정부의 감시로부터 개인을 지키는 차원을 넘어섭니다. 그 핵심은 사실상 외부의 손길이 닿지 않는 인터넷을 만드는 것입니다. IP 주소가 없다면 개인과 웹사이트는 해킹될 수 없고, DDoS 공격도 불가능하며, 특정 국가의 법률 위반을 이유로 웹사이트를 차단하는 일 자체가 성립하지 않습니다.
메가넷이 추구하는 것은 자유와 투명성입니다. 인터넷이 탄생 당시 찬사를 받았던 가치들이지만, 무거운 부담에 기반이 무너지면서 잃어가고 있는 가치이기도 합니다.
메가넷은 실제로 실현 가능할까?
가능은 하지만, 아마 실현되지 않을 가능성이 큽니다. 적어도 닷컴이 현재 묘사하는 형태 그대로라면요.
인터넷은 끊임없이 진화해 왔습니다. 우리는 최근 몇 년간 HTTP에서 HTTPS로 이동하며 더 나은 암호화로 보안을 강화했고, IP 주소 고갈 문제를 해결하기 위해 IPv4에서 IPv6로 전환하는 과정에 있으며, 프라이버시 보호와 자유 제약 사이의 적절한 균형에 대한 논쟁도 계속되고 있습니다.
인터넷은 아직 초창기 단계에 있으며, 사용자의 변화하는 요구에 맞춰 성장하고 적응하는 것은 지극히 자연스러운 일입니다.
하지만 닷컴의 구상에는 여러 문제가 산적해 있습니다. 우선 그가 항소에서 패소할 경우 미국에서 긴 형량의 감옥 생활을 각오해야 한다는 점이 있습니다. 또 다른 장애물은 정부의 개입입니다. 메가넷의 기반이 되는 기술 자체를 불법화하면 정부는 프로젝트 전체를 좌초시킬 수 있습니다.
실제로 수억 대의 스마트폰을 네트워크에 연결하고, 정부의 침입을 차단하는 안전장치를 설계하며, 블록체인으로 자금 이동을 익명화하는 것들은 모두 법적 회색지대에 해당합니다. 이 중 하나라도 금지되면 메가넷은 제대로 궤도에 오르기도 전에 좌절할 수 있습니다.
여기에 더해 이론상 치명적인 결함이 하나 더 있습니다. 메가넷이 임계 질량(critical mass)에 도달하려면 놀라울 정도로 많은 사용자가 필요합니다. 닷컴은 첫해에 1억 명의 사용자가 가입할 것으로 전망하지만, 그 천문학적인 숫자조차 주요 병목 현상을 피하기에 충분한지는 확실하지 않습니다.
메가넷은 아마도 시대를 크게 앞선 아이디어일지도 모릅니다. 이런 규모의 프로젝트가 실현되려면 다음 두 가지 중 하나가 충족되어야 합니다.
- 세계 인구의 상당수가 스마트폰을 통해 자원을 기여해야 한다.
- 기술이 한층 더 발전해야 한다.
두 번째는 시간 문제이겠지만, 사용자 채택 수치는 다소 낙관적으로 보입니다. 이런 서비스의 필요성 자체를 부정하지는 않습니다. 다만 기술 전문가의 관점에서 볼 때, 일반 대중은 이 개념을 이해하기 어렵고 충분한 교육 없이는 왜 필요한지 공감하지 못할 것이라는 점은 분명합니다.
"지금 쓰는 것보다 낫다"는 문구만으로 채택이 이뤄졌다면 우리는 이미 모두 비트코인을 사용하고 있었을 것입니다. 하지만 그런 일이 당장 일어나지 않는다는 것은 누구나 알고 있습니다. 소비자 교육은 여전히 대중화의 가장 큰 걸림돌이며, 채택률이 낮을수록 병목을 피하기 위해 기술은 더욱 정교해져야 합니다.
또한 현재로서는 이 구상이 상당히 이론적인 제안에 머물러 있다는 점도 짚어야 합니다. 과학적 원리는 타당하고, 기술도 이미 존재하며, 웹 사용자들의 보안 의식도 그 어느 때보다 높습니다. 그럼에도 소비자의 행동을 바꾸는 일은 결코 쉽지 않은 과제입니다.
닷컴과 그의 팀에게는 해결해야 할 과제가 많지만, 2016년 어느 시점이면 우리는 메가넷의 첫 모습을 확인하게 될 예정입니다.
IP 주소 없는 프라이빗 인터넷에 대해 어떻게 생각하시나요? 실제로 사용해 보실 의향이 있으신가요?