지난 20년 가까운 세월 동안 구글은 인터넷 검색 시장을 지배해 왔습니다. 수많은 스타트업과 대기업이 구글의 자리를 흔들어 보려 했지만, 끝내 성공하지 못한 경우가 대부분이었습니다.
모질라(Mozilla)의 승인을 받았던 회사 클리크(Cliqz)도 예외는 아니었습니다. 검색 엔진 개발이 조기 종료되자, 팀은 재정비하여 대안 검색 엔진 '테일캣(Tailcat)' 개발에 착수했습니다.
그리고 프라이버시 중심 웹 브라우저로 유명한 브레이브(Brave)가 최근 전 클리크 팀을 영입해 자체 검색 엔진을 개발하겠다고 발표했습니다. 그렇다면 브레이브 검색에서 우리는 무엇을 기대할 수 있을까요?
브레이브 검색이란?
브레이브 검색은 브레이브 웹 브라우저를 개발한 브레이브 소프트웨어(Brave Software Inc.)가 선보이는 새로운 검색 엔진입니다. 2021년 출시가 예정되어 있으며, 프라이버시 중심 브라우저 클리크를 만들었던 팀이 개발한 오픈소스 엔진 '테일캣'을 기반으로 합니다. 회사 측에 따르면 브레이브 검색은 브레이브 브라우저의 기본 검색 엔진으로 탑재되는 동시에, 어떤 브라우저를 쓰든 모든 인터넷 사용자에게 공개될 예정입니다.
브레이브 브라우저와 마찬가지로, 브레이브 검색 역시 구글 검색이나 마이크로소프트 빙(Bing)에 대한 프라이버시 중심의 대안이 될 것입니다. 회사는 멀티플랫폼 프라이버시 브라우저와 빅테크 기업의 검색 서비스에 맞설 수 있는 대안을 만드는 것을 목표로 삼고 있습니다. 소셜 미디어가 발달했음에도 불구하고 여전히 대부분의 사람들은 검색을 통해 인터넷과 소통하기 때문에, 이번 개발은 브레이브 서비스 생태계 확장에 큰 의미를 더합니다.
또한 브레이브는 브레이브 검색용 API를 개발해 다른 검색 제공업체도 그 결과물을 활용할 수 있도록 할 계획입니다. 이러한 멀티서비스 접근 방식은 덕덕고(DuckDuckGo)를 비롯한 수많은 대안 검색 엔진의 핵심 전략이기도 합니다. 구글이 침입적인 광고로 플랫폼 운영 자금을 마련하는 것과 달리, 브레이브는 브레이브 검색과 다른 사업을 지속 가능하게 운영할 방법을 모색 중입니다. 현재 브레이브 리워드(Brave Rewards)를 활용한 무료 광고 지원형 버전과 함께 광고 없는 프리미엄 유료 모델을 검토하고 있습니다.
아직 정확한 출시 일정은 발표되지 않았지만, 2021년 내 출시될 가능성이 높습니다. 정식 출시에 앞서 브레이브는 소수의 얼리 액세스(early access) 사용자에게 먼저 공개하고 피드백을 수집해 서비스가 안정적으로 작동하는지 확인할 계획입니다. 브레이브 검색 웹사이트에서 대기자 명단(waitlist)에 등록하면 새 검색 서비스를 가장 먼저 경험할 수 있습니다.
브레이브란?
브레이브는 프라이버시 중심의 웹 브라우저입니다. 모질라 파이어폭스처럼 완전히 다른 기술 기반을 사용하는 것이 아니라, 수많은 오픈소스 크로미움(Chromium) 기반 브라우저 중 하나입니다. 세계에서 가장 인기 있는 브라우저인 구글 크롬 역시 크로미움에 구글 서비스를 얹은 형태입니다. 크로미움이 구글 서비스와 완전히 통합된 것은 아니지만, 브라우저의 핵심 구성 요소 상당수가 여전히 구글 서버와 연결됩니다.
브레이브는 크로미움을 기반으로 하되 구글 서비스와의 연결을 제거해, 사실상 '구글 없는 크롬'을 만들었다고 볼 수 있습니다. 파이어폭스는 가장 잘 알려진 프라이버시 중심 브라우저지만, 기술 기반이 달라 일부 웹사이트가 제대로 작동하지 않거나 크롬 전용 확장 프로그램과 호환되지 않는 경우가 있습니다. 브레이브는 파이어폭스의 프라이버시 보호 기능과 크롬의 호환성·사용 편의성을 모두 갖춘, 두 마리 토끼를 잡은 솔루션입니다.
브레이브는 오픈소스 프로젝트로, Windows, macOS, Android, iOS, Linux 등 다양한 운영체제를 지원합니다. 2016년 처음 출시된 이후 2021년 2월까지 월간 활성 사용자 2,500만 명을 돌파했습니다. 그동안 핵심 브라우저 위에 암호화폐 지갑, 기본 관심 토큰(BAT), 브레이브 리워드 프로그램 같은 기능도 추가하며 꾸준히 진화해 왔습니다.
클리크(Cliqz)란 무엇이었나?
테일캣 개발에 나서기 전, 이 개발팀은 후베르트 부르다 미디어 홀딩(Hubert Burda Media Holding)이 과반 지분을 소유한 소프트웨어 회사 클리크 GmbH(Cliqz GmbH)에 재직하고 있었습니다. 회사의 주력 제품은 파이어폭스 기반 웹 브라우저였습니다. 오픈소스 브라우저인 만큼 누구나 파이어폭스를 포크(fork)해 자신만의 방식으로 개발을 이어갈 수 있습니다.
브레이브와 마찬가지로 클리크 역시 프라이버시 중심의 대안 브라우저로, 모질라의 사용자 중심 기능을 바탕으로 개발되었습니다. 인터넷을 탐색하는 동안 광고주가 데이터를 수집하지 못하도록 막는 안티트래킹 메커니즘을 내장했으며, 자체 검색 엔진도 함께 제공했습니다. 클리크 팀은 직접 사이트 색인(index)을 구축해 브라우저 주소창에서 곧바로 검색 결과를 확인할 수 있게 했습니다.
많은 웹 사용자가 파이어폭스, 크롬 등에서 쓰이는 고스터리(Ghostery) 확장 프로그램을 알고 있을 것입니다. 이 확장 프로그램은 인터넷 추적기를 감지하고 차단하는 도구입니다. 2017년 클리크는 마케팅 분석 회사 에비던(Evidon)으로부터 고스터리를 인수했고, 고스터리가 독립 제품으로 판매되는 동안에도 이 기술을 자사 서비스에 적극 활용했습니다.
회사의 비전은 안티트래킹 기능과 프라이버시 검색 엔진을 모두 갖춘 프라이버시 중심 웹 브라우저를 만드는 것이었습니다. 안타깝게도 구글과 경쟁하는 데 드는 막대한 비용과 코로나19 팬데믹의 여파가 겹치면서, 2020년 4월 후베르트 부르다 미디어 홀딩이 자금 지원을 철회했습니다. 팀은 테일캣 검색 엔진 개발을 이어갔고, 2021년 브레이브 소프트웨어의 일원이 되었습니다.
브레이브는 구글에 맞설 수 있을까?
구글은 인터넷 검색 시장을 압도적으로 지배하고 있어, 거의 독점에 가깝다는 평가를 받습니다. 마이크로소프트의 빙을 사용하는 사람도 있지만, 시장 점유율은 구글의 92.05%에 비해 겨우 2.69%에 불과합니다. 테일캣 팀이 몸소 경험했듯이 구글과의 경쟁은 비용이 많이 들 뿐 아니라 점점 더 실현하기 어려운 일이 되었습니다. 하지만 브레이브가 반드시 구글 검색과 정면승부를 벌이려는 것은 아닙니다.
브레이브 검색은 단순한 주류 대안이라기보다, 브레이브 사용자를 위한 프라이버시 중심 검색 서비스로 기획되었습니다. 구글의 멀티서비스 전략을 본떠, 브레이브는 프라이버시 친화적인 제품 생태계를 구축하고 있습니다. 브라우저가 생태계의 중심축 역할을 하며, 브레이브 리워드, 브레이브 검색, BAT 암호화폐 같은 보완적 서비스가 사용자 경험을 한층 풍부하게 만듭니다.
구글, 마이크로소프트, 페이스북, 아마존 같은 빅테크 기업들은 자사 생태계로 사용자를 특정 서비스에 묶어두고 그 혜택을 독차지합니다. 바로 이것이 데이터를 분산 관리해야 하는 핵심 이유 중 하나입니다. 반면 브레이브는 정보 수집과 데이터 헝그리 광고가 아닌, 사용자 프라이버시를 최우선으로 하는 또 하나의 길을 개척하려 합니다. 정확한 사용 통계를 구하기는 어렵지만, 브라우저는 이미 빠르게 사용자들의 사랑을 받고 있습니다.
기본 설정에서 브레이브는 가장 널리 쓰이는 시장 분석 사이트의 추적 스크립트를 차단합니다. 설령 차단하지 않더라도 크롬과 크로미움 기반을 공유하기 때문에 대부분의 추적 서비스에는 크롬처럼 보여, 브라우저의 실제 보급률을 정확히 측정하기가 쉽지 않습니다. 그럼에도 회사는 월간 활성 사용자가 2,500만 명에 이른다고 추산하며, 서비스가 확장될수록 사용자 규모도 더욱 커질 것으로 전망합니다.
최고의 프라이버시 중심 검색 엔진
빅테크 기업의 지배에 대한 불안감이 날로 커지고 있습니다. 미국에 기반을 둔 이 기업들이 전 세계 사용자가 인터넷에 접속하는 방식 자체를 통제하게 된 것입니다.
이는 검열 문제는 물론, 일각에서 지적하는 디지털 식민주의(digital colonialism)의 한 형태로까지 이어질 수 있습니다. 게다가 이 기업들은 당신의 데이터를 채굴해 막대한 이익을 얻습니다. 검색 하나, 구매 하나, 보내는 이메일, 설치하는 앱까지 어느 정도 감시당하고 있는 셈입니다.
브레이브 검색은 회사의 기존 프라이버시 중심 서비스와 맞물려 시너지를 냅니다. 프라이버시 친화적인 광고 플랫폼과 검색을 하나로 통합함으로써, 브레이브는 다른 이들이 해내지 못한 방식으로 구글에 도전할 수 있을지도 모릅니다.
하지만 브레이브 검색을 기다리지 않아도 지금 당장 구글 사용을 줄일 수 있습니다. 다행히 오늘날 바로 사용할 수 있는 프라이버시 친화적인 검색 엔진이 생각보다 많으니까요.