인터넷에는 돈을 한 푼도 내지 않고 무료(FREE)로 내려받아 설치할 수 있는 매력적인 프로그램이 넘쳐납니다. 이전 글에서도 윈도우 PC를 더 멋지게 꾸며 줄 추천 화면 보호기 10선을 소개한 적이 있는데, 실제로 사용해 본 분이라면 이런 프로그램들이 정말 공짜로 제공되며 누구나 부담 없이 설치하고 활용할 수 있다는 점을 확인하셨을 것입니다.
그러나 여러 웹사이트가 "유용한 것들을 무료로 드리고 싶을 뿐"이라며 내놓는 프리웨어를 가리지 않고 윈도우 컴퓨터에 채워 넣기 전에 반드시 기억해야 할 사실이 있습니다. 무료 소프트웨어의 설치 파일에는 예상치 못한 위험이 숨어 있을 수 있으며, 특히 설치 과정에 함께 딸려오는 항목을 꼼꼼히 살피지 않으면 어느새 피해를 입게 됩니다.
대체 무엇을 조심해야 하고, 어떻게 하면 무료 소프트웨어의 편리함은 그대로 누리면서 위험은 피할 수 있을까요? 이 글에서 그 해답을 하나씩 짚어보겠습니다.
기업들은 왜 무료 소프트웨어를 제공할까?
"공짜만 준다면 이들은 대체 어디서 수익을 날까?"라는 의문이 드는 것이 당연합니다. 답은 의외로 간단합니다. 무료 소프트웨어 기업은 프로그램 판매가 아니라 광고 노출이나 사용자 정보 판매를 통해 돈을 벌기 때문입니다. 방법은 매우 교묘합니다. 사용자가 모르는 사이 한 번의 설치로 두세 개의 프로그램이 컴퓨터에 깔리도록 만드는 것이죠.
인터넷에서 찾을 수 있는 프리웨어(freeware) 상당수는 사실 다른 프로그램과 묶여(bundled) 배포됩니다. 여러분이 결코 설치하고 싶지 않은 프로그램들이 설치 파일 안에 은밀히 포함되어 있고, 세부 문구를 잘 읽지 않으면 원치 않는 소프트웨어가 설치된 사실 자체를 모른 채 지나치게 됩니다. 이런 프로그램은 대부분 쓸모가 없고 오직 회사의 이익만을 위해 존재하기 때문에 '블로트웨어(bloatware)'라고도 불립니다.
또한 무료 소프트웨어를 제공한다는 사이트에서 다운로드 전에 반드시 클릭하라고 하는 링크나 버튼도 경계해야 합니다. 이런 버튼 대부분은 추가 프로그램을 내려받게 하거나 검증되지 않은 위험한 사이트로 유도하도록 설계되어 있기 때문입니다. 진짜 다운로드 버튼이 무엇인지 구별하는 유일한 방법은 결국 꼼꼼히 읽어보는 것뿐입니다.
반드시 경계해야 할 유해 요소 5가지
그렇다면 무료 소프트웨어를 설치할 때 구체적으로 어떤 것들을 조심해야 할까요? 윈도우 7 같은 구버전이든, 윈도우 10·11 같은 신버전이든 관계없이 프리웨어 설치가 익숙한 사용자라면 누구나 아래의 위험에 노출될 수 있습니다. 미리 알아두면 다운로드와 설치 단계에서 차단할 수 있고, 이미 설치된 경우에도 제거할 수 있습니다.
1. 가짜 다운로드 버튼과 추가 제안
무료 소프트웨어 사이트에 접속하면 화면 곳곳에 수많은 "다운로드" 버튼이 즐비한 것을 볼 수 있습니다. 팝업 광고에도 "다운로드" 버튼이 붙어 있는 경우가 많은데, 이 중 하나라도 잘못 클릭하면 엉뚱한 프로그램을 내려받게 되거나 버튼이 더 많은 새 창으로 연결됩니다. 때로는 "클릭해서 아이폰을 잡으면 무료 증정!" 같은 게임으로 위장한 광고가 등장하기도 합니다.
이런 페이지로 연결되었다면 클릭을 유도하는 요소는 절대 건드리지 않는 것이 좋습니다. 대부분 실제 다운로드 버튼은 페이지 하단 근처의 작은 링크나 버튼 형태로 존재합니다. 핵심은 각 버튼과 팝업이 정확히 무엇을 제안하는지 읽고 확인하는 것입니다. 무턱대고 클릭했다가는 어느새 악성코드에 감염되었거나 모르는 프로그램이 설치되어 있을 수 있습니다.
2. 가짜 브라우저
또 하나 조심해야 할 것은 '가짜 브라우저'입니다. 이런 프로그램은 악의적인 목적으로 손쉽게 변조될 수 있어 사용자의 검색 활동을 감시하거나 개인 정보를 수집하며, 나아가 신원 도용 등 각종 사이버 범죄로 이어질 수 있습니다. 현재 신뢰할 수 있는 브라우저는 구글 크롬(Google Chrome), 모질라 파이어폭스(Mozilla Firefox), 마이크로소프트 엣지(Microsoft Edge) 등 개발사가 명확한 주류 브라우저뿐입니다. 참고로 인터넷 익스플로러는 이미 지원이 종료되었으므로 더 이상 사용하지 않는 것이 안전합니다.
새 브라우저를 설치하고 싶다면 반드시 개발사 공식 웹사이트에서 내려받는 습관을 들이세요. 인기 있는 만큼 최신 버전을 올려둔 서드파티 다운로드 사이트가 많지만, 설치 과정 중간에 블로트웨어나 추가 제안이 끼어들지 않았는지 항상 확인해야 합니다. 몇 분 더 들여 공식 페이지를 찾는 편이, 출처 불명의 사이트에서 받은 프로그램으로 악성 소프트웨어에 시달리는 것보다 훨씬 현명합니다.
3. 제안이 묻어나오는 무료 게임
인터넷에 무료로 떠도는 유해 요소는 형태도 매우 다양합니다. 광고 제안, 브라우저는 물론 무료 게임까지 포함됩니다. 많은 게임이 일정 기간 동안 무료 체험판으로 제공되는데, 문제는 체험판 단계에서도 특정 기능을 잠금 해제하거나 다음 레벨로 진행하기 위해 결제를 요구하거나 특정 작업을 강요하는 경우가 많다는 점입니다.
또 일부 게임은 "게임 서버에 안전하게 접속하기 위한 것"이라며 추가 보안 프로그램 설치를 요구하기도 합니다. 그러나 이미 보안 소프트웨어가 설치된 컴퓨터에 또 다른 백신을 깔면 기존 프로그램과 충돌이 일어날 수 있습니다. 이 경우 오류, 강제 종료 등 각종 문제가 발생하고, 방치하면 더 심각한 시스템 문제로 번질 수 있습니다. 역시 게임이든 보안 프로그램이든 공식 홈페이지에서 직접 내려받는 것이 가장 안전합니다. 그래야 불필요한 코드나 악성 요소 없이 깨끗한 파일을 확보할 수 있습니다.
4. 브라우저 툴바
기업들이 사용자를 속여 프로그램을 설치하게 만드는 가장 흔한 수법 중 하나가 바로 '브라우저 툴바(toolbar)'입니다. 툴바는 설치 파일에 몰래 포함되어 컴퓨터의 브라우저에 자동으로 추가되는 불청객입니다.
겉보기에는 검색, 음악 스트리밍 등 다양한 편의 기능을 제공하는 것처럼 보이지만, 실상은 대부분 사용자의 인터넷 사용 내역과 검색 기록을 수집해 기업에 전송하고, 그 정보를 바탕으로 어떤 광고를 보여줄지 결정하는 데 쓰입니다.
무료 소프트웨어 설치 시 툴바는 블로트웨어 형태로 설치 옵션 목록에 끼어드는 경우가 많습니다. 설치할 때마다 "다음"만 누르고 "마침"으로 넘어가는 습관이 있다면 어느새 브라우저에 툴바가 여러 개 깔려 웹페이지를 볼 공간조차 부족해진 자신을 발견하게 될지도 모릅니다.
특히 화면 보호기처럼 설치형으로 제공되는 무료 프로그램에는 이런 툴바가 함께 들어있는 경우가 많으니, 설치 과정의 모든 화면에 표시되는 옵션을 하나하나 읽어보고 툴바 설치에 관한 항목은 반드시 체크를 해제하세요.
이제 갑자기 브라우저에 나타나는 성가신 기능들의 출처를 알았으니, 앞으로는 이를 피하고 훨씬 깔끔한 윈도우 환경을 유지할 수 있습니다.
5. 바이러스 및 악성코드
마지막으로 소개할 위험 요소는 트로이 목마(Trojan), 애드웨어(Adware), 멀웨어(Malware) 등 각종 악성 프로그램입니다. 이들은 사용자 모르게 백그라운드에서 스스로를 복제하고, 파일과 네트워크에 연결된 다른 장비들까지 감염시키며, 시스템 무결성을 조용히 파괴하는 존재입니다. 일부는 개인 정보까지 수집해 악성 프로그램을 조작하는 이들에게 전송합니다.
이런 작지만 파괴적인 악성 프로그램으로부터 윈도우 PC를 보호하려면 믿을 만한 백신 소프트웨어를 설치하거나, 내려받은 파일을 설치 전에 먼저 검사하는 습관을 들여야 합니다. 파일 검사 도구는 인터넷에 매우 다양하지만, 무료 검사 프로그램을 설치하는 과정에서 또 다른 원치 않는 소프트웨어를 깔게 될 수도 있습니다. 따라서 VirusTotal 같은 온라인 기반 검사 도구를 이용하는 것을 추천합니다.
컴퓨터와 개인 정보를 항상 안전하게 지키세요!
인터넷을 사용하는 거의 모든 사람이 언제나 안전하게 지내기를 원하지만, 정작 우리는 스스로 모르는 사이 위협에 노출되는 경우가 많습니다. 위에서 소개한 목록이 바로 그런 위협들입니다. 따라서 '무료'라는 말이 붙은 것에는 늘 경계심을 유지해야 합니다. 동화 속 사탕집처럼 "너무 좋아서 믿기 힘든(too-good-to-be-true)" 제안은 결국 달콤한 미끼 뒤에 뼈아픈 결과를 숨기고 있는 경우가 대부분입니다. 의심스럽다면 아예 무시하는 것이 상책입니다. 한번 저질러진 피해는 되돌리기 어렵기 때문에, 항상 조심하는 편이 훨씬 낫습니다.
혹시 무료로 받아 설치한 프로그램 때문에 컴퓨터에 문제가 생긴 경험이 있으신가요? 여러분의 경험담을 댓글로 남겨주시면 다른 분들도 같은 피해를 예방하는 데 큰 도움이 됩니다.