네트워크 스위치(network switch)는 하나의 로컬 영역 네트워크(LAN) 안에서 여러 대의 연결된 기기들이 서로 통신할 수 있도록 중심 역할을 하는 소형 장치입니다. 집안의 PC, 노트북, 프린터, 게임 콘솔 등 다양한 기기를 하나로 묶어 데이터를 주고받게 해주는 핵심 부품이라고 할 수 있습니다.
독립형 이더넷 스위치는 홈 브로드밴드 공유기가 보급되기 훨씬 전부터 가정용 네트워크에서 널리 사용되었습니다. 요즘은 대부분의 가정용 공유기가 이더넷 스위치 기능을 내장하고 있어, 별도의 스위치 없이도 여러 기기를 연결할 수 있습니다.
반면 고성능 네트워크 스위치는 여전히 기업 네트워크와 데이터 센터에서 필수적인 장비로 활용되고 있습니다. 네트워크 스위치는 '스위칭 허브(switching hub)', '브리징 허브(bridging hub)', 또는 'MAC 브리지(MAC bridge)'라고도 불립니다.
네트워크 스위치의 종류와 특징
가장 흔하게 사용되는 것은 이더넷 스위치이지만, ATM, 파이버 채널(Fibre Channel), 토큰 링(Token Ring) 같은 네트워크 아키텍처에 최적화된 스위치도 존재합니다.
일반적인 브로드밴드 공유기에 들어 있는 이더넷 스위치는 개별 링크당 기가비트 이더넷(Gigabit Ethernet) 속도를 지원합니다. 반면 데이터 센터에서 사용하는 고성능 스위치는 링크당 10Gbps 이상의 속도를 지원하는 경우가 많습니다.
스위치 모델마다 지원하는 연결 단자(포트) 수도 다릅니다. 일반 소비자용 스위치는 이더넷 기기 4개 또는 8개를 연결할 수 있고, 기업용 스위치는 보통 32개에서 128개까지의 연결을 지원합니다.
또한 스위치끼리 서로 연결하는 데이지 체인(daisy chain) 방식을 사용하면 LAN에 점점 더 많은 기기를 추가할 수 있습니다.
관리형 스위치와 비관리형 스위치
소비자용 공유기에 들어 있는 기본적인 네트워크 스위치는 케이블과 전원만 연결하면 바로 사용할 수 있습니다. 이런 제품을 비관리형(unmanaged) 스위치라고 부르며, 별도의 설정이 필요하지 않습니다.
반면 관리형(managed) 스위치는 전문 관리자가 세부적으로 제어할 수 있도록 다양한 고급 기능을 갖추고 있습니다. 대표적인 기능으로는 SNMP 모니터링, 링크 애그리게이션(link aggregation), QoS(Quality of Service) 지원 등이 있습니다.
전통적으로 관리형 스위치는 유닉스 계열의 명령줄 인터페이스(CLI)를 통해 제어하도록 설계되었습니다. 최근에는 '스마트 스위치(smart switch)'라 불리는 새로운 유형의 관리형 스위치가 등장했습니다. 이 제품들은 중소 규모 엔터프라이즈 네트워크를 겨냥하며, 가정용 공유기처럼 웹 기반 인터페이스를 통해 손쉽게 설정할 수 있다는 장점이 있습니다.
스위치 vs. 허브 vs. 라우터: 무엇이 다를까?
네트워크 스위치는 외형상 네트워크 허브와 매우 비슷합니다. 하지만 결정적인 차이가 있습니다. 허브와 달리 스위치는 수신한 메시지를 검사하여 특정 통신 포트로만 전달할 수 있습니다. 이 기술을 패킷 스위칭(packet switching)이라고 합니다.
스위치는 각 패킷의 출발지 주소와 목적지 주소를 확인해 해당 기기에만 데이터를 전달합니다. 반면 허브는 트래픽이 들어온 포트를 제외한 나머지 모든 포트로 패킷을 뿌립니다. 그렇기 때문에 스위치는 허브에 비해 네트워크 대역폭을 절약하고 전반적인 성능을 크게 향상시킬 수 있습니다.
스위치는 라우터와도 닮았습니다. 두 장치 모두 로컬 기기들의 연결을 한곳에 모아주지만, 외부 네트워크나 인터넷과의 연결을 지원하는 것은 오직 라우터뿐입니다.
레이어 3(Layer 3) 스위치란?
일반적인 네트워크 스위치는 OSI 모델의 2계층인 데이터 링크 계층(Data Link Layer)에서 동작합니다. 반면 레이어 3 스위치는 스위치와 라우터의 내부 하드웨어 로직을 하나의 하이브리드 장치로 결합한 제품으로, 일부 기업 네트워크에 배포되어 사용되고 있습니다.
기존 스위치에 비해 레이어 3 스위치는 VLAN(가상 LAN) 구성을 훨씬 더 효과적으로 지원한다는 장점이 있습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
KVM 스위치란 무엇인가요?
KVM 스위치는 하나의 모니터와 키보드로 여러 대의 컴퓨터를 제어할 수 있게 해주는 하드웨어입니다. 필요에 따라 모니터와 키보드를 추가로 연결하는 것도 가능합니다.
VPN 킬 스위치(kill switch)란 무엇인가요?
일부 VPN(가상 사설망)에는 연결이 끊기는 순간 자동으로 인터넷 접속을 차단하는 소프트웨어 킬 스위치가 포함되어 있습니다. 이 기능은 IP 주소와 개인 정보가 외부에 노출되는 것을 방지해 줍니다.
네트워크 스위치가 인터넷 속도를 늦출 수 있나요?
이론상 가능하지만 체감할 정도는 아닙니다. 긴 케이블이 약간의 지연을 만들듯이, 스위치를 거칠 때마다 미미한 지연이 발생합니다. 다만 모든 것이 올바르게 연결되어 있다면, 인터넷이 느린 원인이 스위치일 가능성은 거의 없습니다.
네트워크 스위치는 얼마나 하나요?
가격은 포트 수와 부가 기능에 따라 크게 달라집니다. 저렴한 제품은 4만 원 미만부터 시작하고, 고급 제품은 50만 원을 넘기도 합니다. 참고로 20포트 네트워크 스위치는 대략 20만~35만 원 선에서 구입할 수 있습니다.