스마트폰 같은 기술 제품을 구매할 계획일 때, 요즘 대부분의 사람들은 유튜브 리뷰 영상을 먼저 찾아보고 구매 여부를 결정합니다. 우리는 이러한 크리에이터들의 정직함과 전문성을 믿고, 제품에서 무엇을 기대할 수 있고 없는지 파악하곤 하죠.
그러나 모든 뉴스가 사실이 아닌 것처럼, 모든 리뷰가 진짜인 것도 아닙니다. 가짜 리뷰는 생각보다 흔하며, 때로는 진짜와 구별하기 어려울 수 있습니다.
테크 리뷰가 가짜일 가능성을 의심해볼 수 있는 일곱 가지 징후를 소개합니다.
1. 제품이 정식 발표되기 전에 리뷰가 나오는 경우
당연하게 들리지만, 아직도 많은 사람들이 속아 넘어가는 함정입니다. 애플, 삼성, 구글 같은 기업들은 정식 출시 전에 시제품을 유력 콘텐츠 크리에이터들에게 보내 테스트하고 영상을 제작할 수 있게 합니다.
일종의 윈윈(win-win) 구조입니다. 크리에이터는 남들보다 먼저 콘텐츠를 공개해 조회수를 늘릴 수 있고, 기업은 추가적인 마케팅 채널을 확보하죠. 하지만 '엠바고 기간'이라는 제도가 있어, 기업은 크리에이터들이 특정 날짜(대개 제품 출시일) 이전에는 콘텐츠를 게시하지 못하도록 제한합니다.
따라서 제품이 정식 발표되기도 전에 완성된 리뷰 영상이 올라와 있다면, 그 리뷰는 가짜일 가능성이 높습니다. 해당 인물은 실제로 제품을 소유하고 있지 않거나, 직접 사용해본 적이 없을 가능성이 큽니다.
2. 스폰서 경품 이벤트
다소 심리적인 함정입니다. 스폰서 경품 이벤트는 브랜드가 크리에이터에게 긍정적인 리뷰를 유도하는 점점 인기를 얻는 방식입니다. 작동 방식은 이렇습니다. 회사가 크리에이터에게 여러 개의 제품을 보내고, 그 제품으로 시청자들을 대상으로 무료 경품 이벤트를 진행하게 하는 거죠.
겉보기에는 꽤 멋진 행동처럼 느껴집니다. 무료 물건을 받을 기회가 생기니까요. 하지만 크리에이터는 이제 그 무료 제품을 시청자에게 나눠줄 수 있게 되었고(주로 SNS 팔로우와 맞바꾸는 방식), 그 제품에 대해 좋은 말을 할 가능성이 높아집니다.
자연스러운 이치상, 제품이 마음에 들지 않으면 홍보하고 싶지 않겠죠. 하지만 무료 경품은 그 제품을 마케팅할 동기를 부여합니다. 결국 "이 제품은 별로예요. 제 인스타그램을 팔로우하면 당첨 기회를 드릴게요"라고 말할 사람은 없으니까요.
3. 공개되지 않은 스폰서십
스폰서 영상 자체는 나쁜 것이 아닙니다. 크리에이터들이 열심히 만든 콘텐츠로 생계를 유지하고 장비를 업그레이드하며 직원과 서비스 비용을 지불하는 방법이기도 하죠. 문제는 스폰서 영상을 리뷰인 것처럼 포장하는 경우입니다.
정의상 리뷰는 스폰서될 수 없습니다. 스폰서 영상은 크리에이터가 제품에 대해 말할 수 있는 것과 없는 것에 대한 매우 엄격한 가이드라인을 갖고 있는 경우가 많기 때문입니다. 리뷰란 제품에 대한 개인의 경험과 의견이지, 회사가 원하는 말이 아닙니다.
영상이 스폰서라면 반드시 공개적으로 밝혀야 합니다. 이상적으로는 영상 초반부에 말이죠. 이렇게 해야 시청자인 여러분이 크리에이터가 어떤 이유로든 제품에 대해 가질 수 있는 불공정한 편향으로부터 보호받을 수 있습니다. 설명란에 링크 하나만 넣는 것으로는 충분한 고지가 아닙니다.
4. 크리에이터가 자신의 의견을 공유하지 않는 경우
사람들이 리뷰를 보는 이유는 실제 상황에서, 실제 사람들에게 그 제품이 어떻게 작동하는지 알기 위해서입니다. 여기에는 크리에이터가 그 제품에 대한 개인적인 견해, 의견, 경험, 판단을 공유하는 것이 포함됩니다. 즉, 실생활 시나리오에서 그 제품이 얼마나 도움이 되었는지 말이죠.
원하지 않는 것은 크리에이터가 이미 광고에서 본 내용만 반복하면서 개인적인 경험이나 생각을 담지 않는 영상입니다. 물론 제품의 사양과 기술적 세부사항도 알아야 하지만, 핵심은 변하지 않습니다. 리뷰에는 주관적인 요소가 포함되어야 한다는 것입니다.
5. 명백한 기능을 다루지 않는 경우
계약 조건에 따라 기업들은 부정적인 언론 보도를 우려해 크리에이터가 제품의 특정 측면이나 기능에 대해 이야기하는 것을 제한할 수 있습니다. 좋은 예가 바로 구글 픽셀 6(Pixel 6)입니다.
구글은 크리에이터들이 픽셀 6와 픽셀 6 프로의 소프트웨어 기능에 대해 이야기하는 것을 제한했고, 첫인상, 기기 사양, 하드웨어, 홈 화면까지만 다루도록 의무화했습니다. 그게 전부였죠.
구매하려는 제품의 영상을 볼 때는 현명한 구매 결정을 내리는 데 도움이 되는 관련 정보를 원합니다. 그런데 크리에이터가 당연히 다뤄야 할 기능(예: 헤드폰이라면 음질)을 언급하지 않는다면, 그 영상은 리뷰로 인정하기 어렵습니다.
6. 크리에이터가 끝내 얼굴을 보여주지 않는 경우
이 경고 신호는 다소 까다롭고 예외도 있지만, 크리에이터가 영상에서 끝까지 얼굴을 보여주지 않는다면 리뷰가 가짜일 가능성이 있습니다. 빠른 애드센스 수익을 위해 가짜 콘텐츠를 만들고 있다면, 그 콘텐츠를 자신의 개인 신원과 연결하고 싶지 않을 것이 논리적이기 때문입니다.
프라이버시 때문에 얼굴을 공개하고 싶지 않은 크리에이터의 마음도 이해할 수 있습니다. 하지만 테크 리뷰 채널을 운영한다면 얼굴을 보여주는 것이 기대됩니다. 시청자들에게 여러분과 여러분의 콘텐츠가 진짜이며 신뢰할 만하다는 안도감을 주기 때문입니다.
이 하나의 경고 신호만으로 리뷰가 가짜라고 단정할 수는 없습니다. 하지만 얼굴을 보여주지 않으면서 다른 징후들도 함께 나타난다면, 그 리뷰는 가짜일 가능성이 충분히 있습니다.
7. 소셜 미디어 활동이 전혀 없는 경우
앞선 항목과 마찬가지로, 크리에이터가 어떤 주요 플랫폼에서도 소셜 미디어 활동을 하지 않는다면 그 진위성을 의심할 충분한 이유가 됩니다. 채널로 사업을 키우려 한다면 당연히 마케팅을 할 테니까요.
또한 크리에이터로서 소셜 미디어 활동에는 콘텐츠에 대한 책임을 지겠다는 묵시적 의무가 따릅니다. 크리에이터의 신원을 확인할 방법이 전혀 없다면, 그 사람의 말을 근거로 구매 결정을 내리는 것은 최선이 아닐 수 있습니다.
가짜 리뷰에 항상 주의하세요
가짜 리뷰는 새로운 현상이 아닙니다. 동영상 플랫폼이 등장한 이래로 줄곧 존재해왔습니다. 달라진 것은 가짜 크리에이터들이 여러분을 유혹하고 그들의 말을 믿게 만들기 위해 찾아낸 온갖 교묘한 방법들입니다.
구매 결정을 내리려는 시청자이자 잠재적 소비자로서, 여러분이 보고 있는 리뷰 뒤에 있는 사람이 신뢰할 만하고 자신이 말하는 내용을 제대로 아는 사람인지 항상 확인해야 합니다.