세상에서 가장 유명한 회사 이름 중 하나인 '트위터(Twitter)'. 이 이름을 처음 붙인 사람이라면 지금쯤 수백만 달러를 벌어들이고 있을 것 같습니다. 하지만 현실은 다릅니다. 트위터 창립의 핵심 인물이자 그 상징적인 이름을 지어낸 노아 글래스(Noah Glass, @noah)는 오래전에 회사에서 내쫓겼고, 트위터의 탄생이 가볍게 이야기될 때면 그의 이름은 종종 빠지곤 합니다.
그렇다면 진짜 이야기는 무엇일까요?
노아 글래스는 누구인가?
글래스는 특수효과 스튜디오 인더스트리얼 라이트 앤 매직(Industrial Light and Magic)에서 일한 뒤, 팟캐스팅 스타트업 오데오(Odeo)의 공동창업자가 되었습니다. 오데오는 결국 실패했지만, 트위터로 이어지는 예상치 못한 다리 역할을 했습니다. 당시 오데오 CEO였던 에번 윌리엄스(Ev Williams)는 잭 도시(Jack Dorsey)와 비즈 스톤(Biz Stone)이 구상하는 데 결정적인 역할을 한 소셜 메시징 프로젝트의 총괄을 글래스에게 맡겼습니다.
글래스는 트위터의 가능성을 굳게 믿는 신봉자답게 이 임무에 뜨거운 열정을 쏟아부었습니다. 실제로 트위터의 원래 이름 'twttr'은 포토 공유 서비스 플리커(Flickr)에서 영감을 받아 글래스가 제안한 것으로 알려져 있습니다. 그러나 2006년 플랫폼이 정식 출시되던 시점, 윌리엄스는 그를 해고해 버렸습니다. 도시가 윌리엄스에게 글래스의 해고를 건의했다고 전해지지만, 두 사람의 관계는 이미 성격과 업무 방식의 차이로 크게 틀어져 있던 상태였습니다.
트위터 초기의 복잡한 내막을 모두 담은 닉 빌턴(Nick Bilton)의 『해칭 트위터(Hatching Twitter)』는 강력 추천할 만한 책입니다.
잭 도시의 입장
2013년 도시를 조명한 D.T. 맥스(D.T. Max)의 탁월한 프로필 기사에는 해고를 둘러싼 도시의 입장이 담겨 있습니다. 도시는 글래스가 트위터의 탄생에 기여한 바를 완전히 부정하지는 않았지만, 해고 과정에서 자신이 어떤 역할을 했는지에 대해서는 신중하게 거리를 두었습니다.
해고 이후 몇 년 동안 글래스는 주식과 적지 않은 현금을 받았지만, 트위터가 폭발적으로 성장하는 동안 그가 얻은 것은 사실상 그뿐이었습니다.
노아 글래스의 입장
글래스는 비즈니스 인사이더(Business Insider)와의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.
"내가 없었다면 트위터는 존재하지 않았을 겁니다. 아주 큰 의미에서요."
지금의 노아 글래스
오늘날 노아 글래스는 샌프란시스코에서 가족과 함께 살고 있습니다. 그는 비즈니스 인사이더에 "제대로 다듬어지면 큰 것이 될 수 있는 프로젝트들"을 진행 중이라고 밝혔습니다. 바이오에 "내가 시작했다(I started this)"라고 적어둔 그의 트위터 계정은 2013년 9월 이후 단 한 번도 업데이트되지 않았습니다. 그의 마지막 트윗은 무엇이었을까요?
한편 윌리엄스는 2011년 트위터를 통해 글래스의 공헌을 공개적으로 인정하며, 늦었지만 화해의 신호를 보내기도 했습니다.