"지루함의 계곡을 헤쳐 나가는 가장 좋은 방법 중 하나는 안드로이드 배를 타고 구글 플레이 스토어라는 강을 항해하며 게임을 둘러보고 즐기는 것입니다."
스마트폰은 지난 몇 년간 주요 게임 플랫폼으로 급부상했습니다. 구글에 따르면 게임을 하나 이상 설치한 안드로이드 사용자 수가 지난 1년 사이 두 배로 늘었다고 합니다. 하지만 모든 신작 게임을 직접 체험해보는 것은 사실상 불가능합니다. 게임을 다운로드하고 설치하는 데만 상당한 시간이 걸리기 때문입니다. 이런 문제를 해결하려면 사용자가 더 빠르게 판단할 수 있도록 게임을 미리 맛볼 수 있는 간편한 방법이 반드시 필요합니다.
구글은 2018년 3월 19일부터 23일까지 샌프란시스코에서 열린 게임 개발자 컨퍼런스(GDC 2018)에서 놀라운 발표를 선보였습니다. 안드로이드 게이머들은 이제 구글 플레이 인스턴트(Google Play Instant)를 통해 게임을 다운로드하지 않고도 바로 체험할 수 있게 됩니다. 물론 전체 게임을 플레이할 수 있는 것은 아니지만 일부 구간을 미리 즐겨본 뒤, 마음에 들면 설치하고 아니면 그냥 종료하면 됩니다. 이 새로운 기능은 업데이트를 통해 순차적으로 배포되며, 전 세계 10억 대 이상의 안드로이드 기기에서 이용할 수 있습니다.
새로운 기능 외에도 구글은 업데이트와 함께 적용될 플레이 스토어의 여러 변화를 발표했습니다. 그중 하나는 '아케이드(Arcade)' 탭으로, 여기서 해당 게임과 관련된 트레일러와 유튜브 영상을 감상할 수 있습니다. 팁과 요령, 공략 영상 등도 함께 제공됩니다. '신규(New)', '액션(Action)' 같은 카테고리 태그는 원하는 유형의 게임을 빠르게 찾는 데 도움을 줍니다. 이러한 변화는 사용자의 실력 향상과 게임 마스터로의 성장을 돕기 위해 마련된 것입니다. 아울러 구글은 개발자가 안드로이드 게임을 제작하는 데 사용하는 구글 플레이 콘솔(Google Play Console) 플랫폼에도 새로운 도구를 도입했습니다. 앱 개발 과정에서 코딩만큼이나 테스트가 중요한 만큼, 구글은 개발자가 몇 분 만에 최대 100명의 테스터를 확보해 새 게임을 신속하게 테스트할 수 있는 기능도 선보였습니다.
구글 플레이 인스턴트의 탄생 배경
구글 플레이 인스턴트는 작년 출시된 구글의 '인스턴트 앱(Instant Apps)' 기능을 기반으로 만들어졌습니다. 인스턴트 앱은 개발자가 앱을 설치하지 않고도 사용자에게 앱 경험을 제공할 수 있게 해주는 서비스입니다. 사용자는 검색 결과의 링크를 클릭하기만 하면 '앱'이 휴대폰에 로드되고, 앱을 종료하면 기기에서 자동으로 사라집니다. 이번에는 이 서비스가 게임 영역으로 확장된 것입니다.
게임은 일반 앱보다 더 많은 홍보 콘텐츠가 필요하기 때문에, 구글은 인스턴트 앱이 게임에서도 원활하게 작동하도록 몇 가지 변경을 거쳤습니다. 데모 버전 업로드 용량 제한을 일반 앱의 2MB에서 게임의 경우 10MB로 상향했습니다. 현재 약 100MB 규모의 '마이티 배틀즈(Mighty Battles)'와 '클래시 로얄(Clash Royale)'이 지원 목록에 포함되어 있습니다. 다만 파일 크기가 1GB를 넘는 대형 게임이나 유료 게임까지 지원될 때 진정한 효과를 발휘할 것으로 기대됩니다.
구글 플레이 인스턴트는 저작권 침해 금지, 루팅 기기 제외 등 구글의 정책을 준수하는 방향으로 개발되었습니다. 참고로 2017년 구글은 플레이 스토어에서 70만 개 이상의 악성 앱을 삭제한 바 있으며, 반복 위반자와 악성 개발자 네트워크를 대규모로 식별할 수 있는 새로운 탐지 모델과 기술을 개발해 운영하고 있습니다.
모든 게임이 지원되나요?
새로운 기능의 출범을 기념해 구글은 '인스턴트 게임플레이 컬렉션(Instant Gameplay Collection)'을 구성했습니다. 사용자는 익숙한 다운로드, 설치, 인앱 결제 단계를 거치기 전에 먼저 게임을 체험해볼 수 있습니다. 초기 목록에는 백만 건 이상 다운로드된 인기 작품들이 포함되어 있습니다. 빠른 전투를 즐길 수 있는 '파이널 판타지 XV: 뉴 엠파이어(Final Fantasy XV: A New Empire)', 완성된 레벨 몇 개를 미리 플레이할 수 있는 '버블 위치 3 사가(Bubble Witch 3 Saga)', 성을 공략해볼 수 있는 '클래시 로얄(Clash Royale)'이 대표적입니다. 여기에 자이앙가(Zynga)도 '워즈 위드 프렌즈 2(Words with Friends 2)'와 '솔리테어(Solitaire)' 두 개의 타이틀로 목록에 합류했으며, '마이티 배틀즈(Mighty Battles)'로 현재의 라인업은 마무리됩니다. 다만 구글의 공식 블로그에 따르면 올해 말까지 더 많은 게임이 추가될 예정입니다.
구글 플레이 인스턴트의 장점
시간 절약: 더 이상 게임을 다운로드하고 설치한 뒤에야 체험할 필요가 없습니다. 일부 게임은 본격적인 플레이 전에 프로필 생성까지 요구하기도 하는데, 이제는 일반 설치 버튼 왼쪽에 있는 'TRY NOW(지금 체험)' 버튼을 클릭해 게임의 분위기를 먼저 파악할 수 있습니다.
저장 공간 확보: 게임을 체험하기 위해 소중한 저장 공간을 비울 필요가 없습니다. 게임 삭제 후에도 간혹 남아있는 임시 파일이 생성되지 않는다는 점도 큰 장점입니다.
개선된 플레이 스토어 UI: 기존 구글 플레이 스토어의 인터페이스에 불편함이 있던 것은 아니지만, 구글은 이미지와 스크린샷 접근성을 높여 한층 더 편리한 환경을 만들 계획입니다.
데이터 비용 절감: 기대에 못 미치는 게임인데도 전체를 다운로드할 필요가 없어져 데이터 요금 부담이 줄어듭니다.
비용과 환불 번거로움 감소: 높은 가격대의 유료 게임이라면 구매 전에 충분히 판단할 수 있어 환불 절차의 불편을 피할 수 있습니다.
정확한 앱 지표 확보: 사용자가 게임을 설치했다가 곧바로 삭제하는 사례가 줄어듭니다. 이런 반복 설치·삭제는 앱 지표와 분석 데이터를 왜곡시키는 주요 원인이기 때문입니다.
향후 전망
현재 구글 플레이 인스턴트는 제한된 게임으로 진행되는 클로즈드 베타 프로젝트이기 때문에, 자신의 게임을 등록하고 싶어도 아직 기회를 얻지 못한 많은 개발자들이 아쉬움을 호소하고 있습니다. 구글 플레이 제품 관리자 조나단 카멜(Jonathan Karmel)과 벤자민 프렌켈(Benjamin Frenkel)은 "팀이 개발자에게 더 나은 제작 도구를 제공하기 위해 계속 노력하고 있으며, 유니티(Unity)와 Cocos2D-x 팀과 협력해 인스턴트 앱 제작 난이도를 낮추고 올해 말까지 더 많은 개발자에게 개방할 계획"이라고 밝혔습니다. 구글은 별도 신청 양식을 통해 참여 기회를 제공하고 있으며, 가까운 미래에는 이 기능을 표준 운영 절차에 포함시킬 방침입니다.
구글 플레이 인스턴트를 이용하면 게임이 스마트폰에 설치되어 있지 않아도 게임의 일부에 접근해 미리 살펴볼 수 있습니다. 플레이 시간은 몇 분 정도로 제한되지만, 조작감과 비주얼, 게임성이 정식 버전을 다운로드할 만한 가치가 있는지 충분히 판단할 수 있습니다. 사실 이 전략 자체는 새롭지 않습니다. 콘솔 및 PC 게임 업계에서는 오랫동안 데모 버전을 통해 특정 콘텐츠만 제한적으로 공개하면서도 사용자의 구매 결정에 충분한 영향을 미쳐 왔습니다. 이제 개발자는 인스턴트 앱을 활용해 안드로이드 스마트폰에서도 이와 같은 경험을 사용자에게 제공할 수 있게 된 것입니다.