많은 사람들이 구글 플레이 스토어가 안드로이드 사용자가 앱을 다운로드할 수 있는 유일한 통로라고 생각합니다. 하지만 실제로는 품질 좋은 대안이 생각보다 많습니다.
특히 플레이 스토어 실행이 허가되지 않은 기기를 구매했다면, 구글 스토어에 접근하는 것 자체가 매우 어렵거나 거의 불가능할 수 있습니다. 이런 경우에는 대체 앱 스토어를 사용할 수밖에 없습니다.
솔직히 말해, 안드로이드에서 대체 앱 스토어를 사용해야 할 이유는 다양합니다. 개인정보 보호, DRM-free 콘텐츠, 오픈소스 선호 등 이유야 어떻든, 아래에서 소개하는 옵션들을 활용하면 구글 플레이 없이도 훌륭한 앱들을 충분히 찾을 수 있습니다.
1. 아마존 앱스토어(Amazon Appstore)
가장 먼저 눈에 띄는 대안은 바로 아마존 앱스토어입니다. 플레이 스토어의 가장 강력한 경쟁자로 꼽히며, 모든 아마존 파이어(Fire) 태블릿에 기본으로 탑재되어 출시됩니다.
최신 버전의 아마존 앱은 오늘날 유행하는 플랫(flat) 디자인 인터페이스에 맞춰 새롭게 바뀌었습니다. 예전처럼 화면 왼쪽에서 슬라이드로 열던 내비게이션 메뉴는 사라졌고, 이제는 iOS 앱처럼 화면 하단의 아이콘을 탭해 카테고리를 탐색할 수 있습니다. 이러한 섹션을 통해 새로운 앱을 발견하고, 현재 보유 중인 앱 라이브러리도 손쉽게 확인할 수 있습니다.
또한 아마존 코인(Amazon Coins)이라는 디지털 화폐(일종의 상품권 개념) 잔액도 관리해 주며, 'Pulse'라는 가벼운 소셜 기능도 갖추고 있습니다. 홈 화면에서 아래로 스크롤하면 추천 앱과 현재 인기 있는 앱을 살펴볼 수 있고, 무료 앱이나 할인 중인 앱을 모아 보는 섹션도 마련되어 있습니다.
규모 면에서는 플레이 스토어에 미치지 못하지만, 아마존 앱스토어는 충분히 실용적인 대안입니다. 구글의 방대한 서비스 앱군을 제외하면, 가장 인기 있는 앱 대부분이 여기에 있습니다. 물론 이것이 큰 함정이기도 합니다. 많은 사람들이 안드로이드를 iOS보다 선호하는 결정적인 이유가 바로 구글의 소프트웨어 생태계이기 때문입니다.
2. F-Droid
반면, 안드로이드를 iOS보다 선호하는 이유가 '기술적으로 오픈소스'라는 점이라면 F-Droid가 당신을 위한 앱 스토어입니다. F-Droid는 이 목록의 다른 스토어들에 비해 앱 수가 훨씬 적습니다. 하지만 무료·오픈소스 소프트웨어만을 독점적으로 다루는 모바일 앱 스토어 중에서는 가장 큰 규모를 자랑합니다.
리눅스 애호가가 아니더라도 F-Droid의 가치를 느낄 수 있습니다. 정의상 이곳의 모든 앱은 무료로 사용할 수 있으며, 소프트웨어에 멀웨어가 포함되어 있지 않을 가능성이 높아 더욱 안심할 수 있습니다. 심지어 F-Droid는 앱이 사용자의 행동이나 위치를 추적할 가능성이 있으면 경고까지 표시해 줍니다.
예전 버전은 지나치게 투박했지만, 최신 버전은 현대적인 안드로이드 디자인 가이드라인에 맞출 뿐 아니라 카테고리와 추천 기능을 제공해 필요한 앱을 찾는 데 도움을 줍니다. F-Droid를 사용하게 되면 기존에 익숙했던 앱 대부분을 대체해야 하는 경우가 많기 때문에, 이러한 발견 기능은 특히 유용합니다.
3. SlideME
SlideME는 구글 플레이가 탑재되지 않은 수많은 기기에 기본으로 설치되어 제공되는 앱 스토어입니다. 플레이 스토어의 서비스가 원활하지 않은 지역에서 판매되는 기기를 만드는 제조사들을 주요 타깃으로 삼고 있으며, 동시에 구글 플레이에서는 받아주지 않는 앱을 개발한 개발자들에게도 문을 열어주고 있습니다(다만 성인 콘텐츠가 포함된 앱은 허용하지 않습니다).
스마트폰에 설치하는 스토어 앱의 이름은 SAM(SlideME Application Manager)입니다. SlideME의 앱 선택폭은 F-Droid보다는 넓고 아마존보다는 좁은 편입니다. F-Droid보다 게임 종류가 더 많으면서도, 아마존 스토어 이용 시 따라오는 추적 문제는 피할 수 있다는 점이 장점입니다.
플레이 스토어가 소외하는 지역을 공략하는 회사 같지만, 의외로 본사는 미국 시애틀에 위치해 있습니다. 모든 앱은 심사 과정을 거치므로 일정 수준의 품질과 안전성을 기대할 수 있습니다.
스토어 인터페이스는 몇 년간 업데이트되지 않았지만, 여전히 기능적이고 배우기도 어렵지 않습니다. 새로운 앱을 발견할 수 있는 경로가 다양하다는 점도 장점입니다. 앱을 선택하면 다운로드 버튼, 설명, 스크린샷, 리뷰 등 하단에 몇 가지 추가 옵션이 함께 표시되는데, 이는 플레이 스토어에서 볼 수 있는 것과 비슷한 수준의 구성입니다.
다만 앱 하단에 얇은 배너 광고가 때때로 나타나는데, 실수로 눌러버리면 상당히 짜증 날 수 있다는 점은 감수해야 합니다.
4. 험블 번들(Humble Bundle)
이름에서 알 수 있듯이 험블 번들은 처음부터 앱 스토어로 시작한 곳이 아닙니다. 초기에는 게임 묶음(번들)을 정기적으로 판매하면서, 구매자가 원하는 금액을 자유롭게 지불하는 독특한 방식을 도입했습니다. 일정 금액 이상을 지불하면 번들의 전체 콘텐츠 잠금이 해제되었고, 모든 판매액의 일부는 자선단체에 기부되었습니다.
이후 험블 번들은 단순한 번들 판매를 넘어 본격적인 앱 스토어로 확장되었고, 현재는 사운드트랙과 도서도 함께 판매하고 있습니다.
그럼에도 번들은 지금도 계속되고 있습니다. 초기 번들 중 일부에는 안드로이드 게임이 포함되어 있었고, 한동안은 메인 번들과 별개로 정기적인 '험블 모바일 번들'도 진행되었습니다. 해당 방식은 종료되었지만 안드로이드 게임이 사라진 것은 아닙니다. 지금도 험블 스토어(Humble Store)에서 안드로이드 게임을 찾을 수 있으며, 가끔은 번들에 포함되어 등장하기도 합니다.
안드로이드용 험블 번들 앱은 완전한 형태의 스토어는 아닙니다. 대신 구매한 앱을 다운로드하고 가끔씩 업데이트를 설치하는 허브 역할을 합니다. 인터페이스는 다소 구식이지만 여전히 잘 작동합니다. 험블 스토어의 앱 선택폭은 플레이 스토어나 아마존 앱스토어에 비해 턱없이 부족하지만, 모든 다운로드가 DRM-free라는 결정적인 강점이 있습니다. 즉, 이곳에서 구매한 소프트웨어는 진짜로 '내 것이' 되며, 원하는 방식으로 자유롭게 다운로드하고 백업할 수 있습니다.
그래서, 구글 플레이가 꼭 필요할까?
플레이 스토어에 접근할 수 없는 상황이라면, 위에서 소개한 대체 앱 스토어 중 하나가 필요한 앱을 모두 구하는 데 도움이 되기를 바랍니다.
한편, 개인정보 보호가 걱정되어 플레이 스토어를 떠나려는 사용자라면, 안드로이드 기기에서 구글 의존도를 낮추는 '디구글화(de-Google)' 작업을 단계별로 진행할 수 있습니다. 한 걸음 더 나아가 일상생활 전반에서 구글을 완전히 제거하는 것도 물론 가능합니다.