VR 피트니스 게임, 운동의 미래를 바꿀까? 홈트레이닝 시대의 강력한 대안

"필요는 발명의 어머니다"라는 말이 코로나19 팬데믹 상황에 그대로 들어맞았습니다. 여기에 '혁신'이라는 단어와 VR 운동(VR Workout)을 더한다면, 이는 우리 운동 문화의 전환점을 의미합니다.

코로나19, 피트니스 업계의 게임 체인저

2020년 3월 초, 코로나19 확진자 수가 급증하면서 각국 정부와 기업들은 직원들에게 재택근무를 지시했습니다. 이때 하나의 사실이 분명해졌습니다. 팬데믹은 당장 끝나지 않을 것이며, 우리는 당분간 사무실은커녕 집 밖으로 나가기도 어렵다는 것입니다.

헬스장과 레저 센터의 임시 폐쇄 소식은 또 다른 충격으로 다가왔습니다. 이제 건강과 체형 관리가 그 어느 때보다 어려워졌기 때문입니다.

다행히도 우리는 디지털 세상에 살고 있습니다. 헬스장에 가지 않고도 몸매를 유지할 방법이 존재하는데, 과연 어떻게 가능할까요?

가상현실(VR), 새로운 피트니스 트렌드

가상현실(VR) 기술 덕분에 이제 VR 피트니스 게임을 통해 집에서 즐겁게 운동할 수 있습니다. 비트 세이버(Beat Saber), 박스VR(BoxVR) 같은 인기 VR 운동 게임은 외출에 대한 두려움 없이도 꾸준히 몸을 관리할 수 있게 도와줍니다.

가상현실이라는 이름처럼 공간은 가상이지만, 얻을 수 있는 운동 효과는 결코 가상이 아닙니다.

VR 피트니스의 역사

VR 피트니스의 뿌리는 엑서게이밍(Exergaming), 즉 전신 움직임으로 플레이하는 비디오 게임에서 시작되었습니다. 참여자가 신체 활동을 해야만 게임을 진행할 수 있는 방식입니다. 가장 초기 형태는 1980년대 아타리(Atari)의 'Foot Craz'와 닌텐도(Nintendo)의 '파워 패드(Power Pad)'였습니다.

VR 피트니스 게임, 운동의 미래를 바꿀까? 홈트레이닝 시대의 강력한 대안

하지만 이들이 본격적으로 대중화된 것은 1998년 코나미(Konami)의 '댄스 댄스 레볼루션(Dance Dance Revolution)'이 출시되면서부터입니다. 이후 Wii Fit이 등장하며 엑서게이밍 시장을 완전히 바꿔놓았습니다.

Wii Fit의 영향력은 막대해서 지금도 많은 헬스클럽에서 VR 피트니스 형태로 활용되고 있습니다. 이후 Xbox의 EA Sports Active, Nike+ Kinect Training 등이 잇달아 출시되며 운동 게임 시장이 확장되었습니다.

그러다 2012년 오큘러스 리프트(Oculus Rift)가 출시되면서 상황이 바뀌었습니다. 부진했던 VR 기술이 순식간에 메인스트림으로 부상한 것입니다. 2015년경 워싱턴 포스트와 BBC가 몰입형 VR 콘텐츠를 선보이면서 대중의 기대감이 커졌고, 시장에는 VR 게임과 오큘러스 퀘스트 피트니스 제품이 넘쳐났습니다.

아래 그래프는 VR 헤드셋 시장이 폭발적으로 성장한 흐름을 보여줍니다.

VR 피트니스, 과연 효과가 있을까?

VR 기기가 보급될수록 "VR 피트니스가 운동의 미래가 될 것인가?", "가상현실 헬스장이 등장할 것인가?"라는 질문이 자연스럽게 떠오릅니다.

CNN의 보도에 따르면 그 답은 크게 '그렇다'입니다. 18~39세 남녀 41명을 대상으로 한 연구에서 VR 피트니스 게임이 상당히 효과적인 운동 효과를 낼 수 있다는 결과가 나왔습니다. 특히 헬스장에서 하는 노력의 절반만 투자해도 VR 운동 게임으로 충분히 건강을 유지할 수 있다는 점이 주목할 만합니다.

또한 스포츠 심리학 학술지(Psychology of Sport and Exercise)가 남녀 각 40명, 총 80명을 대상으로 진행한 연구에서는 VR 운동 게임이 체력 향상에 도움이 될 뿐만 아니라 운동 중 느끼는 통증과 피로감까지 줄여주는 것으로 나타났습니다.

이러한 연구 결과들은 VR 피트니스가 실제로 효과가 있으며, 사람들의 운동 참여를 더욱 독려한다는 것을 증명합니다. 현재 Black Box VR, Icaros, YUR, Fitness VR 같은 기업들이 VR 피트니스의 미래를 만들어가고 있습니다.

피트니스 산업의 쓰라린 진실

금융 조사에 따르면 전 세계 사람들은 매년 헬스장 회원권, 다이어트 보조제, 관련 서비스에 막대한 비용을 지출합니다. 그런데도 비만, 우울증, 운동 부족 인구는 계속 증가하고 있습니다. 왜일까요?

솔직히 말해 우리 모두 무엇을 해야 하는지 알고 있습니다. 하지만 모두가 꾸준히 실천할 수 있는 것은 아닙니다. 매년 새해가 되면 사람들은 운동을 결심하고 높은 희망을 안고 연회비를 내며 헬스장에 등록하지만, 몇 주 후면 중도 포기하는 경우가 많습니다.

배달 앱의 편리함과 영화·게임·SNS에 소비되는 시간까지 더해지면, 소파에서 일어나기조차 버거운 생활이 반복됩니다. 바로 이 지점에서 VR 헬스장과 VR 피트니스 게임이 구원자로 등장합니다.

VR 운동이 답이 되는 이유

가상현실은 늘 손에 들고 있는 작은 화면보다 훨씬 흥미롭고 몰입감이 뛰어납니다. 게임을 좋아하든 타인과의 교류를 좋아하든, VR 운동을 통해 두 가지를 모두 누리며 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.

어떤 이에게는 기술 중독처럼 들릴 수 있지만, 올바르게 만들고 사용한다면 VR 운동 게임은 게이머를 운동선수로 바꾸는 최고의 해결책이 될 수 있습니다.

특히 코로나19 상황에서 사람들과 격리된 생활은 신체적·정서적 단절을 초래하고 불안감을 남깁니다. 정신적·육체적으로 건강하기 위해서는 운동이 필수이며, VR 운동 게임은 그 목표를 달성하게 해주는 훌륭한 수단입니다.

VR 피트니스의 장점

운동이 재미있어지고 운동 경험이 한층 향상됩니다.
여러 명이 동시에 참여할 수 있어 사회적 교류가 가능합니다.
자기 페이스(self-paced) 게임 방식으로 개인별 선택이 가능합니다.
비디오 게임의 동기부여 요소를 활용해 즐기면서 활동적으로 움직입니다.
한계를 넘어설 수 있도록 밀어줍니다.
영감과 동기를 찾는 데 도움이 됩니다.
더 건강한 몸과 마음을 만듭니다.

VR 피트니스의 장단점 비교

장점

게임과 기술, 운동 기록에 관심 있는 젊은 세대에게 특히 매력적입니다.
매일 똑같은 운동의 단조로움을 깨줍니다.
운동을 재미있고 도전적으로 만듭니다.
아바타를 통해 외모에 대한 부담감을 덜 수 있습니다.
전 세계 누구와도 연결될 수 있습니다.
남이 사용한 기구를 소독할 필요가 없습니다.
무한한 가상 풍경 속에서 운동할 수 있습니다.
'갈 명분'이 없다는 핑계가 사라집니다.
운동한다는 느낌 자체가 들지 않습니다.

단점

비용이 가장 큰 걸림돌입니다. Oculus Quest는 399달러부터, Oculus Go는 199달러부터, PlayStation VR 번들은 299달러, HTC Vive는 600달러 이상입니다.
PC 기반 VR 시스템을 사용하려면 고사양 컴퓨터가 필요합니다.
운동 중 헤드셋을 착용해야 하므로 현실에 대한 시야가 제한됩니다.
땀 때문에 VR 헤드셋 보호를 위해 클리닝 티슈나 보호 커버 등 추가 비용이 들 수 있습니다.
VR 운동을 하려면 어느 정도 넓은 개방형 공간이 필요합니다.

실제 감량 성공 사례

예전에는 VR 운동이 우스운 발상으로 여겨졌지만, 성공 사례가 쌓이면서 인식이 완전히 달라졌습니다. 대표적인 사례는 다음과 같습니다.

타일러(Tyler): 박스VR(BoxVR)로 65파운드(약 30kg) 감량
빌(Bill): 비트 세이버(Beat Saber)로 90파운드(약 41kg) 감량

이제는 주류 언론에서도 관련 기사를 다룰 만큼 VR 피트니스의 효과가 인정받고 있습니다.

칼로리 소모량 추적 앱

VR Health Institute는 최근 VR 운동 추적 앱을 출시했습니다. 이 앱을 사용하면 자신의 VR 운동량을 기록하고, 목표 달성에 적합한 최고의 피트니스 게임을 확인할 수 있습니다.

VR 피트니스의 미래 전망

VR 기기와 피트니스 게임에 대한 수요가 커질수록 혁신의 속도도 빨라지고 있습니다. 향후 몇 년간의 전망은 다음과 같습니다.

2020년은 VR 피트니스가 대두된 해로 기록될 것입니다.
Sandbox VR 같은 VR 아케이드와 위치 기반 체험 공간이 더욱 늘어날 것입니다.
헬스클럽과 체육관에 프리미엄 멤버십 형태로 VR 피트니스 하드웨어가 통합될 것입니다.
Apple이 VR·AR 시장에 진입하며 업계 지형을 바꿀 것입니다.
5G와 개선된 화질을 갖춘 Oculus Quest 2가 출시될 것입니다.
VR 헤드셋 시장의 경쟁이 치열해지고, 고사양 제품이 더 저렴한 가격에 판매될 것입니다.
모든 운동 유형을 아우르는 VR 피트니스 전문 앱이 등장할 것입니다.
영양, 레시피, 정신 건강까지 다루는 VR 피트니스 교육 프로그램이 개발될 것입니다.
MyFitnessPal, Apple HealthKit과 연동되는 VR 피트니스 앱과 기기가 등장할 것입니다.
VR 피트니스는 더 이상 좁은 공간에 국한되지 않을 것입니다.

마무리

몇 년 전만 해도 VR 운동 게임은 대중의 호응을 얻기 어려울 것 같았지만, 지금은 완전히 메인스트림이 되었습니다. 이런 흐름이라면 가상현실 헬스장과 VR 피트니스가 피트니스 산업 전체를 견인하고, 기존 체육관들은 이용자를 유치하기 위해 새로운 무언가를 준비해야 할 것입니다.

VR 운동은 집에 머물러 있으면서도 체력을 기를 수 있는 혁신적인 방법을 제공합니다. VR 헤드셋이 있다면 오늘 소개한 게임들을 직접 경험해 보세요.

VR 피트니스에 대한 여러분의 생각은 어떠신가요? 아래 댓글로 의견을 나눠주세요. VR 운동 게임 리뷰나 추가 콘텐츠를 원하시면 알려주세요.

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VR 피트니스의 역사

VR 피트니스, 과연 효과가 있을까?

피트니스 산업의 쓰라린 진실

VR 운동이 답이 되는 이유

VR 피트니스의 장점

VR 피트니스의 장단점 비교

장점

단점

실제 감량 성공 사례

칼로리 소모량 추적 앱

추천 VR 피트니스 게임 베스트 10

1. 오디카(Audica)

2. 오디오 트립(Audio Trip)

3. 비트 세이버(Beat Saber)

4. 블레이드 앤 소서리(Blade and Sorcery)

5. 박스VR(BoxVR)

6. 크리드: 라이즈 투 글로리(Creed: Rise to Glory)

7. 에코 VR(Echo VR)

8. 홀로포인트(Holopoint)

9. 핫 스쿼트 1 & 2(Hot Squat 1 & 2)

10. 녹아웃 리그(Knockout League)

VR 피트니스의 미래 전망

마무리