온라인 마케팅은 인터넷 산업을 대표하는 핵심 분야 중 하나입니다. 업종을 불문하고 매출을 늘리고 잠재 고객에게 다가가려면 온라인 마케팅이 필수적이며, 그중에서도 가장 효과적인 전략으로 꼽히는 것이 바로 온라인 광고입니다.
온라인 광고는 불특정 다수에게 노출될 수 있어 성공적인 온라인 비즈니스 대부분이 적극적으로 활용합니다. 광고 대행사들은 소비자의 관심을 끌기 위해 끊임없이 새로운 기법을 고안하지만, 안타깝게도 그 과정에서 일부 광고주는 '정직함'이라는 기본 윤리를 잃어버렸습니다. 그 대표적인 예가 바로 클릭베이트(clickbait) 광고입니다.
클릭베이트 광고는 자극적인 헤드라인과 문구로 온라인 콘텐츠를 홍보합니다. 핵심 목적은 사용자를 속여 광고를 클릭하게 만든 후, 실제로는 제목과 전혀 상관없는 콘텐츠로 유도하는 것입니다. 이러한 광고는 확산 속도가 매우 빠르며, 주로 페이스북·트위터 같은 소셜 미디어 플랫폼에서 활용됩니다.
클릭베이트 광고는 허위 정보, 가짜 뉴스, 선정성이 짙은 자료를 퍼뜨리는 수단으로도 쓰입니다. 사용자가 클릭할 때마다 광고 수익이 발생하기 때문에 사기꾼들이 클릭베이트의 최대 수혜자이기도 합니다.
클릭베이트 광고를 식별하는 방법
현대 저널리즘에는 감각적인 단어와 자극적인 표현에 의존하는 경향이 있습니다. 이런 무책임한 보도 방식은 생각보다 많은 온라인 기업에 효과를 거두어 왔습니다. 독자의 흥미를 자극하면서도 정작 본문에서는 기대 이하의 내용만 전달하는 식이죠. 즉, 헤드라인이 핵심 정보를 일부러 숨겨 독자의 호기심을 자극하는 구조입니다.
'호기심의 공백(curiosity gap)'에 초점을 맞춘 공허한 헤드라인 때문에 많은 인터넷 사용자는 클릭하지 않으면 궁금증에 시달립니다. 그러나 글을 읽다 보면 어느새 클릭베이트에 동조하게 되고, 글의 끝에 다다르면 현실이 드러나며 실망감만 남게 됩니다.
클릭베이트 광고를 식별하는 방법은 여러 가지가 있습니다. 우선 헤드라인이 원본 콘텐츠의 내용에서 크게 벗어나 있다는 점입니다. 헤드라인은 이야기를 과장하고 때로는 오해를 불러일 만한 그림까지 동원해, 독자가 전체 내용을 확인하겠다고 클릭하도록 유도합니다. 예를 들어 '세 개의 다리를 가진 인간이 모든 역경을 극복했다'는 헤드라인을 떠올려 봅시다. 대개 사람들은 태어날 때부터 다리가 셋인 사람이 사회의 따가운 시선을 이겨냈다는 이야기를 상상합니다. 하지만 실제로 클릭해 보면 발을 다쳐 목발을 짚고 걷는 사람에 대한 지루한 이야기일 뿐입니다.
저널리즘 업계에서 평소라면 관심조차 갖지 않았을 이야기에 독자의 시선을 끄는 것은 흔한 일입니다. 이런 보도는 호기심의 공백을 이용해 굳이 읽지 않아도 될 이야기로 대중을 끌어모읍니다. 목표는 독자가 충분히 궁금해져서 광고를 클릭하고 웹 콘텐츠에 접근하게 만드는 것입니다. 클릭베이트 콘텐츠는 텍스트, 이미지, 영상 등 다양한 형태로 나타나며, 유혹적인 포장으로 마치 따라가야 할 가치가 있는 것처럼 위장하는 경우가 많습니다.
클릭베이트 광고, 클릭해도 될까?
클릭베이트 저널리즘이 순수한 의도에서 비롯된 경우도 있습니다. 평소라면 관심을 받지 못했을 이야기에 독자의 주의를 끌고자 하는 베테랑 기자의 시도일 수 있죠. 그러나 이 기법은 이미 사이버 범죄자들에게 악용되어, 경계심이 낮은 사용자를 악성 콘텐츠로 유도하는 도구가 되었습니다.
클릭베이트 광고는 금전적 이득을 위해 특정 웹 페이지로 트래픽을 몰아 넣도록 설계되어 있습니다. 또한 피싱 목적으로 활용되어 멀웨어를 유포하거나 개인 식별 정보를 탈취하는 데 쓰이기도 합니다. 이런 공격은 사용자가 흥미로운 헤드라인의 자세한 내용을 알아보려고 클릭하는 순간, 멀웨어 다운로드가 실행되면서 시작됩니다.
요즘은 어떤 사이트의 교활한 기법에도 노출되지 않는 깨끗한 검색 환경을 찾기가 어렵습니다. 클릭베이트 광고는 뇌의 도파민 보상 반응을 자극하는 특유의 이미지와 텍스트를 사용합니다. 자극적인 콘텐츠는 중독성이 강하고, 우리 뇌는 끊임없이 '다음 것'을 찾게 되죠.
브라우저 하이재커(browser hijacker)나 애드웨어(adware) 같은 멀웨어도 클릭베이트 광고 기법을 이용해 사용자를 속입니다.
따라서 광고가 아무리 매력적으로 보여도 아래와 같은 신호가 보인다면 클릭해서는 안 됩니다. 감염된 플랫폼으로 연결될 위험이 있기 때문입니다.
- 너무 좋아서 믿기 힘든 헤드라인
- 과장된 이미지
- 충격성을 과도하게 부각하는 헤드라인
- "곧 종료됩니다", "마지막 한 개 남았습니다" 같은 압박성 문구
- 독자의 두려움을 자극하는 헤드라인
- 시사 이슈를 이용해 터무니없는 주장을 펼치는 헤드라인
클릭베이트 광고는 반드시 피하고 클릭하지 않아야 합니다. 위의 기준을 활용해 클릭베이트를 식별하고 멀리하세요. 이런 광고는 정치적 공작이나 가짜 뉴스, 악성 콘텐츠 유포에도 활용되므로, 클릭하는 순간 여러 위험에 노출될 수 있습니다. 소셜 미디어에서는 클릭베이트 광고가 사용자 계정 해킹 수단으로 쓰이기도 합니다.
클릭베이트 광고를 막는 방법
개인이 클릭베이트 광고 자체를 없앨 수는 없지만, 속지 않도록 스스로를 보호하는 조치는 충분히 가능합니다. 다음 방법들을 실천해 보세요.
- 헤드라인이 지나치게 과장되어 있다면, 그 이야기는 시간을 들일 가치가 없을 가능성이 높습니다.
- 진짜 뉴스는 여러 매체에서 동시에 보도됩니다. 반드시 여러 출처를 교차 확인하세요.
- 사실 확인 전에 정보를 공유하지 않음으로써 클릭베이트 확산에 동참하지 마세요.
- 인터넷 보호 기능이 포함된 백신(안티멀웨어) 보안 소프트웨어를 사용해 피싱 공격과 의심스러운 웹사이트로부터 실시간 보호를 받으세요.
결론
흥미로운 헤드라인의 자세한 내용을 알아보는 것이 무해해 보일 수 있지만, 클릭하기 전에는 반드시 한 번 더 생각해야 합니다. 클릭베이트는 가짜 뉴스 유포나 매력 없는 제품 홍보에만 쓰이는 것이 아닙니다. 랜섬웨어(ransomware)나 스파이웨어(spyware) 같은 바이러스를 퍼뜨리는 통로로도 활용되기 때문에, 철저한 팩트 체크 없이 자극적인 헤드라인을 함부로 클릭하는 것은 위험합니다.