구형 데스크톱과 노트북에는 BIOS라는 숨겨진 소프트웨어가 탑재되어 있습니다. 이 설정을 잘 활용하면 컴퓨터의 성능을 개선할 수 있지만, 잘못 건드리면 시스템이 정상적으로 작동하지 않을 수도 있습니다.
그렇다면 BIOS란 정확히 무엇일까요? 어떻게 진입하고, 어떤 설정을 변경할 수 있을까요? 이 글에서는 컴퓨터의 BIOS에 대해 알아야 할 모든 것을 하나씩 설명해 드립니다.
BIOS란 무엇인가?
BIOS(Basic Input/Output System, 기본 입출력 시스템)는 교체하거나 업그레이드할 수 있는 칩에 저장된 소프트웨어입니다. 컴퓨터를 켤 때 가장 먼저 실행되는 저수준(low-level) 소프트웨어로, POST(Power-On Self-Test, 전원 자가 진단)를 수행하고 하드웨어를 초기화한 뒤, 연결된 장치의 부트 로더에 제어권을 넘깁니다. 이후 Windows나 Linux 등 사용 중인 운영체제가 부팅되는 것이죠.
이 모든 과정은 자동으로 진행되지만, BIOS에는 사용자가 직접 진입할 수 있는 설정 화면도 있습니다. 다양한 저수준 시스템 설정을 구성할 수 있으며, 대표적인 항목은 다음과 같습니다.
- 부팅 순서(Boot Order)
- 비디오 메모리(Video Memory)
- 오버클러킹
- 가상화(Virtualization)
- 전원 관리
- Wake-on-LAN
- 팬 제어
- 기타 다양한 옵션
단, 자신이 하는 작업을 확실히 이해하지 못한다면 BIOS 설정을 함부로 변경해서는 안 됩니다. CPU와 메모리의 저수준 설정을 잘못 건드리면 컴퓨터가 불안정해질 수 있기 때문입니다.
따라서 변경 사항을 저장하기 전에 반드시 자신의 컴퓨터 BIOS 구조를 충분히 숙지하세요. 아래에서 가장 많이 사용되는 설정들을 수정하는 방법을 차례대로 안내합니다.
참고: 이 가이드는 전통적인 BIOS를 기준으로 작성되었습니다. 다만 2010년경부터 BIOS는 점차 UEFI로 대체되고 있으니, 보안성이 강화된 UEFI에 대한 별도 가이드도 함께 확인해 보시기 바랍니다.
BIOS 진입 방법
BIOS에 진입하려면 먼저 컴퓨터를 재시작하세요. 부팅이 시작되는 순간 화면에 표시되는 안내에 따라 해당 키를 누르면 BIOS 설정 화면으로 들어갈 수 있습니다. 참고로 키보드가 연결되어 있지 않으면 BIOS에 진입할 수 없습니다.
일반적으로 Delete 키를 사용하지만, 제조사에 따라 F2, Esc, F1, F10 등 다른 키를 쓰는 경우도 있습니다. 어떤 키를 눌러야 할지 모르겠다면 컴퓨터 매뉴얼을 확인하거나, 컴퓨터 모델명과 "BIOS 키"를 검색 엔진에 입력해 찾아보세요.
그래도 진입이 어렵다면, Windows 버전별 BIOS 진입 방법을 정리한 가이드를 참고하는 것도 좋은 방법입니다.
BIOS 화면 탐색 방법
컴퓨터마다 BIOS 화면의 디자인과 구성은 서로 다릅니다. 여기서 보여주는 화면과 실제 BIOS가 다르거나, 비슷하게 생겼더라도 옵션이 다를 수 있다는 점을 감안해 주세요.
BIOS 내비게이션은 기본적으로 키보드 방향키를 사용합니다. 그 외 필요한 키 목록은 대개 화면 하단에 표시됩니다. 일반적인 조작법은 다음과 같습니다.
- 좌우 방향키: 설정 화면 간 이동
- 상하 방향키: 현재 화면에서 항목 선택
- Enter: 옵션 선택 또는 하위 메뉴 진입
- + / - 키: 목록에서 항목 순서 위아래 이동
복잡해 보이지만 실제로는 방향키와 Enter 키만으로 대부분의 조작이 가능합니다.
BIOS에서 가장 많이 변경하는 3가지 설정
BIOS에 진입했다면 무시해도 되는 설정들과, 상황에 따라 변경이 필요한 설정들이 섞여 있습니다. 가장 많이 수정되는 BIOS 설정은 다음 세 가지입니다.
- 부팅 순서 변경
- 비디오 메모리 용량 조정
- BIOS 암호 설정
각각의 방법을 자세히 살펴보겠습니다.
1. 부팅 순서(Boot Order)
BIOS에서 가장 자주 변경되는 옵션 중 하나가 바로 부팅 순서입니다.
BIOS가 시작되어 하드웨어를 초기화한 후에는 운영체제를 불러오는 부트 로더에 제어권을 넘깁니다. 이때 부팅 순서가 BIOS가 어떤 장치에 제어권을 넘길지 결정합니다.
예를 들어, 컴퓨터에 Windows가 설치되어 있고 DVD 드라이브에 Linux 라이브 CD가 들어 있다고 가정해 봅시다(USB 드라이브를 꽂은 경우도 마찬가지). 컴퓨터를 켜면 어떤 운영체제가 실행될까요? 그 답은 부팅 순서에 따라 달라집니다.
부팅 순서는 이름 그대로 운영체제(OS)가 있는지 장치를 검사하는 순서를 의미합니다. 예를 들어 일반적인 컴퓨터는 DVD 드라이브가 HDD보다 부팅 순서 목록에서 앞쪽에 위치합니다. 이 경우 컴퓨터는 삽입된 OS 설치 디스크나 라이브 CD를 먼저 부팅하려고 시도합니다.
DVD 드라이브에 부팅 가능한 디스크가 없다면, 컴퓨터는 목록의 다음 항목, 즉 하드 드라이브로 넘어갑니다. 부팅 가능한 장치는 다음과 같습니다.
- 광학 드라이브(CD, DVD, 블루레이 등)
- USB 드라이브(외장 하드, USB 메모리, USB 광학 드라이브 포함)
- 네트워크 드라이브
다른 장치로 부팅하고 싶다면 해당 장치를 부팅 순서 목록에서 위쪽으로 올리면 됩니다. 부팅 순서는 대개 Boot 또는 유사한 이름의 화면에서 찾을 수 있으며, + / - 키로 장치 순서를 재배열할 수 있습니다.
참고: 일부 컴퓨터는 BIOS 진입 시점에 USB 드라이브가 연결되어 있지 않으면 목록에 표시되지 않을 수 있습니다.
더 자세한 내용은 PC 부팅 순서 변경 가이드를 참고하세요.
2. 비디오 메모리(Video Memory)
인텔 내장 그래픽처럼 온보드(onboard) 그래픽을 사용하는 컴퓨터에는 비디오 메모리 설정 항목이 있을 수 있습니다. 온보드 그래픽은 전용 그래픽 카드와 달리 자체 메모리가 없고, 대신 컴퓨터 RAM의 일부를 빌려 비디오 메모리로 사용합니다.
일부 컴퓨터에서는 비디오 메모리 옵션을 통해 이 메모리의 할당량을 조절할 수 있습니다. 비디오 메모리를 늘려 그래픽 성능을 높이거나, 반대로 줄여서 시스템 작업에 더 많은 RAM을 돌릴 수도 있습니다.
3. BIOS 암호
운영체제 로그인 암호 외에도, BIOS 암호를 설정하면 컴퓨터 보안을 한층 강화할 수 있습니다.
BIOS 자체에 대한 접근을 막는 암호를 설정할 수 있을 뿐 아니라, 부팅 암호를 지정하면 아무도 운영체제나 연결된 미디어에 접근할 수 없게 됩니다.
다만 이것이 완벽한 보안 기능은 아닙니다. 컴퓨터에 물리적으로 접근할 수 있는 사람이라면 CMOS를 초기화해 암호를 해제할 수 있기 때문입니다.
BIOS의 '변경 사항 저장 및 재시작'은 무엇을 하는가?
BIOS 설정 변경 사항은 즉시 적용되지 않습니다. 변경 내용을 저장하려면 Save & Exit(저장 및 종료) 화면에서 Save Changes and Reset(변경 사항 저장 및 재시작) 옵션을 찾아 선택하세요. 이 옵션은 변경 사항을 저장한 뒤 컴퓨터를 재시작합니다.
반대로 Discard Changes and Exit(변경 사항 버리고 종료) 옵션도 있습니다. 실수를 했거나 BIOS 설정을 변경하지 않기로 결정했다면, 이 옵션으로 변경 사항을 저장하지 않고 설정 화면을 빠져나올 수 있습니다.
(메뉴 이름은 BIOS마다 조금씩 다르지만, 이런 옵션은 모든 BIOS에 존재합니다.)
또한 단축키로 빠르게 저장하고 종료할 수도 있습니다. 보통 F10 키가 이 역할을 하지만, 역시 BIOS에 따라 다를 수 있습니다.
'기본값 불러오기'를 실행하면 어떻게 되는가?
BIOS에는 Load Setup Defaults(설정 기본값 불러오기) 또는 Load Optimized Defaults(최적화 기본값 불러오기) 옵션도 있습니다. 이 옵션은 BIOS를 공장 출하 상태의 기본 설정으로 되돌리며, 해당 하드웨어에 최적화된 기본값을 불러옵니다.
이 기능은 BIOS를 완전히 초기화하므로, 하드웨어 설정과 부팅 순서뿐 아니라 BIOS 암호까지 모두 삭제됩니다.
평소에는 잘 사용하지 않겠지만, 새 하드웨어를 추가한 후 설정을 빠르게 재구성할 때 유용하게 활용할 수 있습니다.
BIOS의 기타 덜 알려진 설정들
BIOS에는 이 외에도 상당히 많은 설정과 옵션이 포함되어 있습니다.
예를 들어, System Information(시스템 정보) 화면에서는 컴퓨터에 장착된 하드웨어 정보를 확인할 수 있습니다. 오버클러커라면 CPU 설정 화면에서 CPU 전압과 배율(multiplier)을 조정할 수도 있습니다. 이는 추가적인 발열과 전력 소모, 그리고 잠재적 불안정성을 감수하고 CPU 성능을 끌어올리는 방법입니다. (다만 일부 BIOS는 이러한 설정을 잠가 두기도 합니다.)
또한 PC가 가상화를 지원한다면, BIOS에서 Hyper-V 또는 Intel Virtualization Technology(표기 명칭은 제조사마다 다름)를 활성화할 수 있습니다.
BIOS에서 수정 가능한 전체 설정 목록은 컴퓨터 또는 마더보드 매뉴얼을 참고하는 것이 가장 정확합니다.
BIOS를 활용해 PC 환경 최적화하기
여기까지 읽었다면 이제 컴퓨터의 BIOS를 충분히 이해했을 것이며, 몇 가지 사소한 조정도 스스로 할 수 있을 것입니다.
다만 반복해서 강조하듯, 자신이 하는 작업을 확실히 이해하지 못한 상태에서 설정을 변경해서는 안 됩니다. 부팅 순서나 비디오 메모리 조정 같은 간단한 변경은 안전한 편이며, 만약 문제가 생기더라도 '기본값 불러오기' 기능으로 되돌릴 수 있습니다.
BIOS 선택은 항상 신중하게 하세요. BIOS 설정을 잘못 건드리면 심각한 문제로 이어질 수 있으며, 이는 흔히 저지르는 PC 관리 실수 중 하나이기도 합니다.
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