System32 폴더에는 wow64.dll이라는 파일이 존재하며, Autoruns(자동 실행 프로그램 관리 도구)에서 특정 오류 메시지 형태로 자주 나타납니다. 많은 사용자가 이 파일의 정확한 기능과 삭제해도 안전한지 궁금해하고 있습니다. 이번 글에서는 wow64.dll 파일의 역할을 자세히 살펴보고, 컴퓨터에서 삭제해도 되는지 여부를 명확하게 알려드리겠습니다.
WOW64.dll 파일이란?
wow64.dll 파일은 Windows가 설치된 폴더 안의 System32 폴더에서 확인할 수 있습니다. 이 폴더는 운영 체제가 안정적으로 작동하는 데 필요한 핵심 파일들이 모두 모여 있는 곳입니다. wow64.dll 파일은 wow64cpu.dll, wow64win.dll 등 여러 관련 파일들과 함께 존재하며, 기본적으로 NT64(64비트) 시스템에서 Win32(32비트) 에뮬레이션 환경을 구현하는 데 사용됩니다.
프로세서는 32비트와 64비트 두 가지 종류로 나뉩니다. '비트' 등급은 프로세서가 처리할 수 있는 메모리 용량을 의미합니다. 32비트 프로세서는 최대 4GB의 메모리만 인식할 수 있기 때문에 64비트 프로세서보다 성능이 크게 떨어집니다. 반면 64비트 프로세서는 활용할 수 있는 메모리 용량에 사실상 제한이 없습니다.
64비트 프로세서는 64비트 운영 체제와 32비트 운영 체제를 모두 실행할 수 있으며, 64비트 운영 체제 역시 32비트 및 64비트 응용 프로그램을 모두 구동할 수 있습니다. 이러한 호환성은 바로 wow64.dll과 기타 관련 파일들의 도움으로 가능해집니다.
삭제해도 될까요?
wow64.dll, wow64cpu.dll, wow64win.dll 파일은 절대 삭제하지 않는 것이 좋습니다. 이 파일들은 운영 체제의 안정성에 매우 중요한 역할을 하며, 수많은 일반 프로세스에서 상시 사용되기 때문입니다. 또한 Windows 디렉터리 내부의 파일은 어떤 것이든 임의로 삭제하거나 교체해서는 안 됩니다. 해당 폴더의 모든 파일이 운영 체제의 필수 구성 요소이기 때문입니다.
wow64.dll 관련 오류
많은 사용자가 이 파일을 걱정하게 된 계기는 Autoruns에서 표시되는 특정 오류 메시지 때문입니다. 대표적인 오류 메시지는 다음과 같습니다.
_Wow64 File not found: C:\Windows\syswow64\Wow64.dll
_Wow64cpu File not found: C:\Windows\syswow64\Wow64cpu.dll
_Wow64win File not found: C:\Windows\syswow64\Wow64win.dll
걱정하지 않으셔도 됩니다. 이러한 오류는 전혀 심각하지 않으며, 운영 체제의 어떤 기능도 방해하지 않습니다. 실제로 Microsoft 엔지니어들도 이 오류는 특정 문제와 연관이 없으므로 무시해도 된다고 권장합니다.
이런 오류가 표시되는 주된 이유는 32비트 파일은 64비트 프로세스에서, 64비트 파일은 32비트 프로세스에서 서로 보이지 않기 때문입니다. 아래의 간단한 실험을 통해 이를 직접 확인할 수 있습니다.
- Windows + S 키를 눌러 검색 창을 연 뒤 Powershell을 입력합니다.
- 첫 번째 검색 결과를 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭하고 “파일 위치 열기”를 선택합니다.
- Windows PowerShell (x86)을 더블클릭해 실행한 후, 다음 명령어를 입력합니다.
cd $env:windir\system32
- 이어서 아래 명령어를 실행합니다.
dir wow*
- 그러면 wow32.dll을 포함한 일부 파일들만 표시되는 것을 확인할 수 있습니다.
- 다시 PowerShell 폴더로 돌아가 일반 PowerShell 아이콘을 더블클릭해 실행합니다.
- 동일한 명령어를 입력해 실행하면, 이번에는 wow64.dll과 관련 파일들만 표시되는 것을 볼 수 있습니다.
- 이 결과를 통해 앞서 살펴본 오류 메시지가 나타나는 이유를 충분히 짐작할 수 있습니다.