윈도우 PC에서 파일을 삭제하는 일은 크게 걱정할 필요가 없습니다. 실수로 삭제한 파일이라면 휴지통이라는 '중간 단계'에 보관되어 있기 때문에 언제든 다시 꺼내 복구할 수 있기 때문입니다. 하지만 휴지통을 비우거나 특정 파일을 휴지통에서 직접 삭제하면, 이론상으로는 그 파일은 영원히 사라지며 복구할 수 없게 됩니다.
또한 윈도우 10에서는 [Shift] + [Delete] 키 조합을 사용해 휴지통을 거치지 않고 파일을 즉시 영구 삭제할 수 있습니다. 애초에 완전히 지울 파일로 휴지통을 어지럽히고 싶지 않은 사용자들이 자주 활용하는 방법이죠. 외장 하드 드라이브나 USB 같은 외부 저장 장치에는 자체적인 휴지통이 없기 때문에, 여기서 파일을 삭제하면 곧바로 영구 삭제됩니다.
내장 저장 공간에서 파일을 삭제한 뒤 휴지통까지 비웠든, 단축키로 바로 영구 삭제했든, 외장 드라이브에서 삭제했든 — 아직 희망은 남아 있습니다. 영구 삭제된 파일을 되살릴 수 있는 몇 가지 방법이 존재하며, 이 글에서는 그 방법들을 하나씩 자세히 살펴보겠습니다.
방법 1: 파일 기록(File History)의 이전 버전 복원
영구 삭제된 파일을 복구하는 첫 번째 방법은 윈도우 10의 '이전 버전 복원' 기능을 활용하는 것입니다. 다만 이 방법은 사전에 PC에서 파일 기록(File History) 백업이 설정되어 있어야만 사용할 수 있습니다. 특정 파일이나 폴더를 주기적으로 백업하도록 이 기능을 구성해 두지 않았다면 이 방법으로는 복구가 불가능합니다. 설정이 되어 있다면 아래 단계를 따라 해 보세요.
- 화면 좌측 하단의 검색창에 "파일 기록" 또는 "File History"를 검색합니다.
- 파일 기록 설정에 등록된 파일과 폴더의 백업 이력을 보여주는 창이 열립니다. 목록을 살펴보며 실수로 영구 삭제한 파일이 있던 폴더를 찾습니다.
- 파일 기록 기능은 백그라운드에서 주기적으로 갱신되므로 가장 최근의 백업 상태가 표시됩니다. 삭제 직전에 파일을 수정했다면 그 변경 사항은 반영되어 있지 않을 수 있지만, 마지막 백업 시점 기준의 최신 버전은 확보할 수 있습니다.
- 복원하고 싶은 파일을 클릭한 뒤, 창 하단의 초록색 반시계 방향 화살표 버튼을 누릅니다. 그러면 파일이 원래 위치로 복원됩니다.
- 파일이 삭제되었던 원래 폴더로 이동해 정상적으로 복구되었는지, 손상되지 않았는지 확인합니다.
- '파일 기록' 창을 닫으면 끝입니다.
방법 2: 전문 데이터 복구 프로그램 활용
PC에 파일 기록이 설정되어 있지 않다면, 데이터 복구 전문 프로그램을 사용하는 것이 차선책입니다. 이 방법은 별도의 사전 설정 없이 바로 실행할 수 있으며, 앞서 소개한 파일 기록 복원 방법과 동일한 효과를 얻을 수 있습니다.
여기서는 복구 범위가 넓은 EaseUS Data Recovery Wizard를 예로 들어 설명하겠습니다. 이 프로그램은 내장 드라이브, 외장 하드 드라이브나 저장 장치, 휴지통에서 영구 삭제된 거의 모든 종류의 파일을 복구할 수 있습니다. 물론 반드시 이 프로그램을 사용해야 하는 것은 아니며, 본인에게 맞는 다른 복구 도구를 선택해도 무방합니다.
프로그램을 사용하려면 먼저 다운로드와 설치가 필요합니다. EaseUS 공식 홈페이지에서 윈도우용 설치 파일을 내려받은 뒤, 설치 마법사의 안내에 따라 진행하면 됩니다. 설치가 완료되어 프로그램이 실행되면 아래 순서대로 진행하세요.
- 프로그램 메인 화면에 주요 드라이브 위치가 표시됩니다. 외장 하드 드라이브나 저장 장치에서 파일을 삭제했다면 해당 장치가 PC에 연결되어 화면에 나타나는지 먼저 확인하세요. 이후 내장 저장 공간이든 외부 장치든, 파일이 영구 삭제된 위치를 클릭해 선택합니다.
- 각 위치에 진입하면 프로그램이 자동으로 스캔을 시작해, 과거 어느 시점에든 이 위치에서 영구 삭제된 파일들을 찾아냅니다. 최근에 삭제된 파일일 필요는 없으며, 오래전에 삭제된 파일도 검색 결과에 나타날 수 있습니다.
- 복구하려는 파일이나 폴더 옆의 체크박스에 체크하여 선택합니다.
- 창 하단의 '복구(Recover)' 버튼을 클릭합니다.
- 윈도우 파일 탐색기에서 해당 파일이 있던 디렉터리로 이동해, 복구 대상 파일이나 폴더가 원래 자리에 돌아왔는지 확인합니다. '파일 기록' 방식과 달리 이 방법은 백업 주기와 무관하게, 삭제 당시의 최신 버전 그대로 복원된다는 점이 장점입니다.
방법 3: 윈도우 백업(Backup & Restore) 활용
윈도우 자체 백업 또는 외장 드라이브 백업을 생성해 둔 적이 있다면, 시스템이나 드라이브를 해당 파일들이 삭제되기 이전 시점으로 되돌려 파일을 복구할 수 있습니다. 절차는 다음과 같습니다.
- 윈도우 10 화면 좌측 하단 검색창에 "제어판(Control Panel)"을 검색해 실행합니다.
- '시스템 및 유지 관리(System & Maintenance)'로 이동한 뒤, '백업 및 복원(Windows 7)' 메뉴를 클릭합니다.
- 화면을 아래로 스크롤해 '내 파일 복원(Restore my files)' 버튼을 찾아 클릭합니다.
- '파일 찾아보기(Browse for files)' 또는 '폴더 찾아보기(Browse for folders)' 중 하나를 선택하고, 삭제된 항목이 있던 위치의 백업본을 찾아 지정합니다.
- 복원 위치를 '원래 위치'로 할지, 아니면 '다음 위치'를 지정해 다른 경로에 저장할지 결정합니다. 복원하려는 파일과 저장 위치에 동일한 이름의 파일이 충돌하는 경우, '복사 후 바꾸기' 또는 '복사하지 않음' 중 선택할 수 있습니다.
영구 삭제된 파일 복구에 시간 제한이 있을까?
다행히 영구 삭제된 파일이나 폴더의 복구에는 엄격한 시간 제한이 없습니다. 지난 24시간, 혹은 지난 한 달, 1년 이내의 삭제분만 복구 가능한 식의 제약이 있는 것이 아닙니다.
하드 드라이브에서 파일을 영구 삭제하면, 시스템은 해당 파일을 매핑 데이터베이스에서 제거해 더 이상 보이거나 접근·수정할 수 없게 만들 뿐입니다. 실제 데이터는 드라이브 어딘가에 여전히 남아 있습니다. 다만 시간이 지날수록 삭제된 파일의 데이터 무결성은 서서히 저하되므로, 오래 기다릴수록 복구 성공률은 낮아집니다. 즉, 시간과 직접적인 상관관계가 있다기보다는 파일의 '건강 상태'에 따라 복구 가능 여부가 결정된다고 이해하면 됩니다. 1시간 전의 삭제든 6개월 전의 삭제든, 해당 시점의 파일 상태가 양호하다면 복원에 성공할 수 있습니다.
실수로 인한 영구 삭제를 예방하는 방법
애초에 이런 상황을 예방하려면 윈도우 PC에 두 가지 기능을 구성해 두는 것이 강력히 권장됩니다. 바로 '파일 기록(File History)'과 '백업 및 복원(Backup & Restore)'입니다. 두 기능을 모두 설정하고 백업 지점을 주기적으로 갱신하면, 언제든 최근의 안전한 복원 지점으로 되돌아갈 수 있어 데이터를 지킬 수 있습니다.
'파일 기록'은 특정 파일과 폴더에 대한 복원 지점을 생성하는 기능입니다. 자주 열고 수정하는 핵심 파일과 폴더를 대상으로 설정해 두면, 변경 이력이 추적·유지되어 필요할 때 복구할 수 있습니다. '백업 및 복원'은 C 드라이브나 D 드라이브처럼 더 넓은 범위, 즉 컴퓨터 전체나 특정 드라이브 단위의 대규모 백업 지점을 만들 수 있는 기능입니다.
두 기능을 모두 설정하고 정기적으로 업데이트해 두면 위에서 소개한 방법 1과 방법 3을 자유롭게 활용할 수 있습니다. 반대로 설정해 두지 않으면 이 두 가지 방법은 처음부터 사용 자체가 불가능하다는 점을 기억하세요.
마무리
지금까지 소개한 세 가지 방법은 각각 다른 방식으로 잃어버렸거나 영구 삭제된 파일과 폴더를 복구할 수 있는 길을 제공합니다. '파일 기록'을 설정해 두었다면 방법 1을, '백업 및 복원'을 설정해 두었다면 방법 3을, 둘 다 없다면 방법 2를 활용하면 됩니다.
방법 1과 3은 미리 복원 지점을 만들어 두어야만 나중에 되돌아갈 수 있으므로, 데이터 안전을 위해 미리 준비해 두는 것이 좋습니다. 방법 2는 서드파티 프로그램을 통해 삭제된 데이터를 복구하는 방식입니다. 다만 세 가지 방법 중에서는 윈도우에 기본 내장되어 있고 가장 안정적인 방법 1과 3을 우선적으로 활용할 것을 권장합니다.