안드로이드에 크롬이 처음 등장했을 때부터 저는 줄곧 크롬 사용자였습니다. 하지만 수년간 계속 우회해 왔던 불편함이 하나 있었습니다. 바로 안드로이드 크롬은 확장 프로그램(익스텐션)을 단 한 번도 지원하지 않았다는 점입니다. 2012년 안드로이드에 출시될 때도 아니었고, 2026년인 지금도 마찬가지입니다. 이것은 버그나 실수가 아니라, 구글이 되돌릴 생각조차 없어 보이는 의도적인 설계라는 판단이 듭니다.
그래서 uBlock Origin, Bitwarden, Dark Reader처럼 데스크톱 브라우징을 풍성하게 해 주는 확장 프로그램을 모바일에서도 쓰고 싶다면, 다른 브라우저를 찾아야 합니다. 다행히 이 간극을 메워 준 흥미로운 브라우저들이 여럿 존재합니다.
파이어폭스(Firefox)
스스로 규칙을 새로 쓴 브라우저
파이어폭스는 안드로이드에서 크롬이 하지 않는 단 한 가지를 해냅니다. 바로 모바일 확장 프로그램을 네이티브하게 지원한다는 것입니다. 다만 파이어폭스는 크롬 확장 프로그램과 호환되지 않으니, 이 점을 먼저 짚고 넘어갈 필요가 있습니다. 대신 Mozilla의 AMO(addons.mozilla.org)라는 자체 애드온 생태계를 갖추고 있으며, 이 공간은 상당히 성장했습니다. 2023년 말 Mozilla가 본격적으로 개방한 이후, 선별된 소수의 애드온에서 1,000개가 넘는 안드로이드 호환 확장 프로그램으로 확대되었습니다. uBlock Origin, Privacy Badger, Bitwarden, Dark Reader, SponsorBlock, 웹페이지·PDF·전자책·영상 자막까지 번역해 주는 Immersive Translate 같은 확장들이 대표적입니다.
또한 파이어폭스는 이 목록에서 유일하게 구글의 크로뮴 기반이 아닌, 처음부터 끝까지 완전한 오픈소스 브라우저입니다. 자체 Gecko 엔진 위에서 작동하기 때문에 확장 생태계에도 조금 다른 성격이 배어 있습니다. Mozilla의 추천 확장 프로그램(Recommended Extensions) 제도는 정식 보안 및 기능 검토를 통과해야만 배지를 받을 수 있습니다. 카탈로그 규모는 Chrome 웹 스토어보다 작지만, 그만큼 검증된 선택지라는 뜻이기도 합니다. 내 브라우저 안에서 실제로 무엇이 실행되는지 알고 싶다면, 파이어폭스는 충분히 강력한 선택지입니다.
- 지원 OS: Windows, macOS, Linux, Android, iOS
- 가격: 무료
키위(Kiwi)
과일이 아닌 전설적인 브라우저
키위 브라우저(Kiwi Browser)는 2018년, 안드로이드 폰에서 크롬 확장 프로그램을 쓰고 싶었던 개발자 아르노 그라날(Arnaud Granal)이 직접 해결책을 만들기로 한 개인 사이드 프로젝트로 시작되었습니다. 2019년에는 Chrome 웹 스토어 전체를 완벽하게 지원하는 수준에 도달했습니다. 2025년 1월 서비스가 종료될 당시에는 월 100만 건의 다운로드를 기록하고 있었는데, 역설적이게도 이 규모야말로 종료의 원인이었습니다. 한 사람이 여가 시간에 운영하는 프로젝트가 그만한 사용자층을 감당하기란 불가능했고, 그라날 역시 Discord 공지를 통해 이를 인정했습니다.
키위를 지탱하던 확장 프레임워크는 사라지지 않고, 프로젝트가 아카이브되기 전 Microsoft Edge Canary에 통합되었습니다. 마지막 안정 버전 APK는 공식 GitHub 저장소에서 여전히 내려받을 수 있으며, 스토어 외부 설치(사이드로딩)를 원한다면 아직 작동합니다. 물론 관리가 중단된 브라우저를 매일 사용하는 데 경계심을 갖는 것이 당연하며, 실제로 보안 패치도 프로젝트 종료와 함께 멈췄습니다. 필자가 직접 테스트하며 글을 쓴 이후 지금까지 문제를 겪은 적은 없지만, 이는 어디까지나 안심시켜 줄 뿐 보장은 아닙니다.
- 지원 OS: Android
- 가격: 무료(오픈소스)
쿼타(Quetta)
경쟁자들이 비운 틈에 나타난 강자
2025년 초 키위 브라우저가 종료되고 아카이브되면서, 아주 구체적인 공백이 남았습니다. Chrome 웹 스토어에서 별도의 우회 과정 없이 확장 프로그램을 바로 가져올 수 있는 크로뮴 기반 안드로이드 브라우저가 사라진 것입니다. 쿼타(Quetta)는 그 빈자리를 빠르고 깔끔하게 차지했습니다. Chrome 웹 스토어와 Microsoft Edge Add-ons를 모두 네이티브하게 지원하며, 확장 설치도 탭 한 번, 확인 한 번이면 끝납니다. 더 중요한 것은 확장 팝업이 데스크톱처럼 새 탭을 통째로 잠식하는 대신 작은 인라인 오버레이로 열린다는 점입니다. 많은 모바일 브라우저가 아직 해결하지 못한 디테일입니다.
확장 프로그램 외에도 쿼타는 숨겨둔 기술이 몇 가지 있습니다. MP4, M3U8, HLS 등의 포맷을 처리하는 내장 동영상 다운로더가 있어, 다른 브라우저가 놓치기 쉬운 복잡한 스트리밍까지 저장할 수 있습니다. 광고 차단기는 'AI⁺' 엔진이라 부르는 머신러닝 방식으로 광고 행동 자체를 학습해 탐지하기 때문에, 정적 필터 목록만 쓰는 브라우저보다 모바일에서 동적 광고 요소를 잘 걸러 냅니다. 개인정보 보호 기능도 충실합니다. 트래커 차단, 지문(fingerprinting) 방지, 그리고 방문 기록과 민감한 파일을 보관하는 생체 인증 잠금 Data Vault까지 갖추고 있습니다.
다만 쿼타는 아직 성장 중인 브라우저입니다. 현재는 철저히 안드로이드 중심이지만, 로드맵에 Windows 버전이 올라 있어 장차 제대로 된 크로스플랫폼 환경을 갖출 전망입니다.
- 지원 OS: Android
- 가격: 무료
레무어(Lemur)
아직 조명을 덜 받은 과득점형 브라우저
레무어(Lemur)는 아직 대중적으로 널리 알려진 이름은 아니며, 키위처럼 그리운 역사도 파이어폭스처럼 명성도 없습니다. 하지만 그 밑바탕에는 탄탄한 크로뮴 기반이 깔려 있고, 실제로 성능에서 드러납니다. 쿼타처럼 Chrome 웹 스토어와 Microsoft Edge Add-ons 양쪽의 확장을 문제없이 처리하며, 의외로 Edge 확장을 더 자연스럽게 돌리는 편입니다. 게다가 CRX 또는 ZIP 파일 형태로 확장을 로컬에서 직접 설치(사이드로딩)할 수 있어, 틈새 도구를 실험하거나 스스로 만든 확장을 돌리고 싶은 사용자에게 큰 장점입니다.
Tampermonkey가 레무어 안에서 완전하게 작동한다는 점도 눈여겨볼 디테일입니다. 이는 웹사이트를 더 깊은 수준에서 재구성할 수 있는 유저 스크립트(user script)의 세계를 열어 줍니다. 답답한 레이아웃을 우회하거나, 유튜브 인터페이스를 입맛대로 바꾸거나, 일반 확장이 커버하지 못하는 기능을 추가할 수 있습니다. 인터페이스도 고도로 모듈화되어 있어, 'Infinite'라는 이름의 독특한 홈 화면에서 자주 쓰는 확장과 웹 링크를 안드로이드 홈 화면처럼 폴더로 묶어 정리할 수 있습니다.
- 지원 OS: Android
- 가격: 무료
얀덱스(Yandex)
국경을 넘어 안드로이드까지 온 브라우저
얀덱스 브라우저(Yandex Browser)는 러시아 최대 IT 기업이 만든 제품으로, 여러 생태계를 동시에 끌어오는 하이브리드 확장 모델로 자신만의 영역을 개척했습니다. Chrome 웹 스토어와 Opera Add-ons 카탈로그 양쪽의 애드온을 공식 지원하는 몇 안 되는 안드로이드 브라우저로, 그만큼 방대한 도구 상자가 열려 있습니다. 데스크톱용으로 만들어진 모든 것이 완벽하게 작동하는 것은 아니지만, 생산성과 미디어 관련 확장은 특히 잘 처리합니다. 어차피 대부분의 사람들이 시간을 보내는 영역이기도 하죠.
'Protect'라는 내장 보안 계층도 탑재되어, 설치된 확장 프로그램을 능동적으로 검사하고 수상하게 작동하거나 데이터를 함부로 만지는 확장은 비활성화까지 할 수 있습니다. 가장 미래적인 기능은 Alice AI가 구동하는 AI 기반 동영상 번역입니다. 외국어 영상에 실시간으로 동기화된 합성 음성 자막을 덧씌워 주는 것이죠. 여기에 더해, 긴 유튜브 영상이나 기사를 훑어 타임스탬프가 붙은 핵심 요약 목록을 뽑아 주는 요약 기능도 있어, 어떤 콘텐츠에 시간을 쓸 가치가 있는지 판단할 때 유용합니다.
터보 모드(Turbo Mode) 역시 여전히 간판 기능입니다. 연결 속도가 느려지면 트래픽을 얀덱스 서버를 경유시켜 데이터를 압축한 뒤 전송합니다. 페이지가 더 빨리 로드되고 데이터 소모량도 줄어듭니다. Tableau 홈 화면은 날씨, 알림, 빠른 실행 바로가기를 한눈에 보여 주는 커스터마이즈 가능한 대시보드로, 시작 페이지를 빈 탭이 아닌 일종의 제어판처럼 바꿔 줍니다.
- 지원 OS: Android, Windows, iOS, macOS, Linux
- 가격: 무료
구글의 숙제를 남이 대신해 주면 생기는 일
안드로이드 모바일 확장 프로그램의 역사는 결국, 플랫폼에서 가장 인기 있는 브라우저가 움직이기를 거부할 때 무슨 일이 벌어지는지 보여 주는 이야기입니다. 크롬의 확장 프로그램 배제 결정은 어제 내려진 것이 아니며, 지금까지도 번복되지 않았습니다. 그래서 위의 브라우저들은 저마다의 방식으로 그 한계를 스스로 허물기로 했습니다. 어떤 브라우저는 크롬을 완전히 대체할 만큼 완성도가 높고, 어떤 브라우저는 크롬이 애초에 노리지 않았던 용도에 맞게 만들어졌습니다. 그리고 하나는 일곱 해를 버틴 한 사람의 프로젝트였습니다. 대화 자체를 바꿔 놓고 물러나간 그 브라우저가 남긴 빈자리는, 누구의 예상보다도 컸습니다.