기술이 발전한 현대 사회에서 우리는 가상 미디어를 통해 서로 긴밀하게 연결되어 있습니다. 매일같이 새로운 업데이트와 신규 앱 소식이 쏟아지고, 개발사들은 그 서비스가 우리 삶을 더 편리하게, 더 즐겁게 만들어 줄 것이라고 내세우죠.
가상 미디어를 통한 재미를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 것이 바로 '밈(meme)'입니다. 밈은 현재 인터넷 트렌드에서 가장 인기 있는 콘텐츠 형식 중 하나로, 온라인 시장을 뜨겁게 달구고 있습니다.
일부 사람들은 타고난 창의력으로 아이디어가 떠오르면 순식간에 재치 넘치고 유머러스한 밈을 만들어내지만, 대부분은 SNS를 통해 완성된 밈을 감상하고 지인들과 공유하는 입장입니다. 오늘 소개할 앱은 바로 여러분도 직접 밈을 만들 수 있도록 도와주는 서비스입니다.
웨일(Whale) 앱이란 무엇인가?
소셜 네트워크 거대 기업 페이스북(Facebook Inc.)이 자체 밈 제작 앱 '웨일(Whale)'을 선보였습니다. 회사의 NPE(New Product Experimentation, 신제품 실험) 팀은 한동안 조용히 이 앱을 개발해 왔으며, 그 출시는 많은 사람들에게 놀라운 소식으로 다가왔습니다.
이미지·영상 공유 플랫폼으로 시작한 페이스북은 인스타그램과 왓츠앱이라는 두 차례의 대형 인수를 통해 손쉬운 소통 시장까지 석권했습니다. 이제는 밀레니얼 세대 사이에서 큰 인기를 누리는 밈 제작 사업에도 도전장을 내민 것입니다.
큰 사건이나 속보가 나오면 기사를 다 읽기도 전에 이미 수천 개의 밈이 퍼져 나간다는 사실, 누구나 체감하실 겁니다. 그만큼 잠재력은 무궁무진합니다. 물론 회사가 정상에 올라 그 자리를 지키려면 그에 걸맞은 역량을 갖춰야겠죠.
웨일 앱의 주요 기능
웨일은 완전 무료로 이용할 수 있으며, 앱 자체 사진 라이브러리의 이미지나 사용자 본인의 사진으로 밈을 제작할 수 있습니다. 이미지를 선택하면 흥미롭고 매력적인 결과물을 만들 수 있는 다양한 편집 옵션이 제공됩니다.
편집을 마친 후에는 완성된 밈을 앨범에 저장할 수 있고, 저장한 이미지를 소셜 미디어에 바로 공유하거나 앱 내에서 메시지 형태로 전송할 수도 있습니다.
웨일 앱의 장점
첫째, 페이스북은 페이스북, 인스타그램, 왓츠앱을 통해 전 세계 20억 명이 넘는 사용자를 보유하고 있어 탄탄한 사용자 기반을 갖추고 있습니다. 둘째, 숨겨진 비용이나 구독료 없이 무료로 다운로드해 사용할 수 있다는 점입니다.
현재의 한계점
다만 당시 페이스북은 이 앱을 캐나다 시장에만 출시하기로 결정했고, iOS 사용자만 이용할 수 있다는 한계가 있었습니다. 2019년 7월 이 프로젝트가 처음 알려졌을 때 회사는 앱이 빠르게 변화할 수 있으며, 유용하지 않다고 판단되면 서비스를 중단할 수도 있다고 밝힌 바 있습니다.
또한 NPE 팀이 만든 앱의 확대 배포 여부는 "앱에 따라 달라질 것"이라고 페이스북은 설명했습니다. 회사는 시장의 반응과 사용 패턴을 분석한 뒤 글로벌 출시 여부를 결정할 것으로 보입니다.
NPE 팀의 다른 실험 프로젝트
NPE 팀은 이전에도 10대를 겨냥한 두 가지 앱을 선보인 적이 있습니다. 파티 DJ 앱 '옥스(Aux)'와 같은 지역 커뮤니티 사람들과 익명으로 대화할 수 있는 '범프(Bump)'입니다.
참고: 범프(Bump)는 현재 서비스가 종료되었습니다.
마무리 생각
페이스북의 이번 신규 앱에 대해 어떻게 생각하시나요? 밈이 젊은 세대에게 큰 인기를 얻고 있는 만큼 웨일도 과거 페이스북처럼 큰 성공을 거둘 수 있을까요? 아니면 보안 유출과 스캔들로 얼룩진 회사의 현재 상황이 사용자들의 다운로드를 막을까요? 캐나다는 과연 최적의 출시 시장이었을까요? 그리고 이 앱은 향후 글로벌로 출시될 수 있을까요?
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