"거짓말은 진실이 신발을 신는 동안 이미 지구 반 바퀴를 돌고 있다."
- 마크 트웨인
이 명언처럼, 세계 최대 기술 기업인 애플과 구글은 코로나바이러스감염증(코로나19)에 관한 허위 정보가 퍼지는 것을 막기 위해 적극적으로 움직이고 있습니다.
CNBC의 보도에 따르면, 정확한 정보를 제공하고 잘못된 소문과 싸우기 위해 두 회사는 각각 대응에 나섰습니다. 구글은 플레이 스토어에서 코로나19 관련 검색 결과 노출을 중단했고, 애플은 공신력 있는 기관에서 제공하지 않은 코로나19 관련 앱을 모두 앱 스토어에서 삭제하기 시작했습니다.
왜 이런 조치를 내놓았을까?
사람들은 특히 소셜 미디어와 익숙한 플랫폼에서 접한 내용을 쉽게 믿는 경향이 있습니다. 이러한 점을 잘 아는 구글, 애플, 페이스북, 트위터 등 주요 기업들은 가짜 뉴스의 확산을 최소화하기 위해 노력하고 있습니다.
최근에는 치료법이나 예방법, 확진자와 사망자 수와 관련된 근거 없는 주장을 담은 앱, 트윗, 게시물이 각종 플랫폼에 넘쳐나고 있습니다. 이런 콘텐츠는 사회적 불안을 조성할 수 있고, 사람들이 가짜 치료법이나 허위 뉴스를 그대로 받아들일 위험도 있습니다. 이를 막기 위해 여러 기업이 함께 손잡고 조치에 나선 것입니다.
개발자들의 반응은?
일부 개발자들은 자신들이 제공하는 데이터가 국가별로 세분화되어 있으며, 세계보건기구(WHO) 같은 공식 출처에서 가져온 것이라고 주장합니다. 하지만 애플과 구글은 해당 앱이 공식적인 발표 기관이 아니라는 이유로 승인을 거부하고 있습니다.
기업들은 어떤 앱을 걸러낼까?
코로나19 관련 앱은 인정된 공식 기관에서 제공하는 경우에만 승인됩니다. 검증되지 않은 개발자가 코로나19 관련 앱을 제출하면 심사에서 통과되지 못합니다. 즉, 병원, 정부 기관 또는 공신력 있는 보건 단체가 만든 앱만 스토어에 등록될 수 있습니다.
애플은 현재 코로나19 관련 모든 앱을 면밀히 검토하고 있으며, 정보 출처를 비롯해 앱 개발자가 신뢰할 수 있는 조직을 대변하는지 확인합니다. 대부분 보건 기관이나 정부 관련 단체여야 승인 대상이 됩니다.
올바른 조치일까, 아니면 이미지 관리일까?
누구나 실수를 합니다. 실수는 우리를 이전보다 더 나은 존재로 성장하게 만듭니다.
수많은 시행착오를 거친 이 기술 기업들이 이제야 교훈을 얻어 같은 오류를 반복하지 않으려 하는 것으로 보입니다. 물론 과거에는 허위 정보로 큰 혼란이 일어나도 어떤 회사도 선제적으로 대응하지 못한 사례가 있었습니다. 하지만 이번 코로나19 팬데믹 상황에서는 분위기가 달라졌습니다. 기업들이 빠르게 움직이며 좋은 결과를 내고 있다는 평가를 받습니다.
실제로 플레이 스토어나 앱 스토어에서 'COVID-19' 또는 '코로나바이러스'로 검색하면 결과가 눈에 띄게 줄었거나 아예 나오지 않습니다. 이는 엄격한 정책이 실제로 적용되고 있음을 보여줍니다. 덕분에 사람들은 이제 진짜 정보를 접할 가능성이 높아졌습니다.
또한 페이스북의 마크 저커버그 CEO는 코로나19 관련 검색 시 팝업 창이 뜨도록 해 사용자를 보건 당국이나 WHO 공식 사이트로 연결하겠다고 밝혔습니다. 트위터 역시 신뢰할 수 없는 출처로 유도할 수 있는 자동 완성 추천 기능을 일시 중단했습니다.
WHO를 직접 검색하면 진짜이면서 신뢰할 수 있는 앱 정보를 얻을 수 있으니, 코로나19 관련 정보가 필요하다면 공식 채널을 이용하는 것이 안전합니다.
애플과 구글은 가짜 코로나19 뉴스로부터 플랫폼을 깨끗하게 유지하는 데 그치지 않고, 불법적인 금전적 이득을 위해 사람들을 속이려는 악의적인 세력의 활동까지 차단하고 있습니다.
어떻게 생각하시나요?
허위 정보 확산을 막기 위한 이번 기업들의 조치가 올바르다고 생각하시나요? 이런 방식이 다른 분야에도 적용되어야 할까요?
여러분은 인터넷에서 본 내용을 곧바로 믿으시나요, 아니면 신뢰할 수 있는 출처를 직접 확인하시나요? 코로나19 확산과 허위 정보 대응에 대한 생각을 댓글로 남겨주세요. 만약 여러분이 코로나19 허위 정보 확산을 막을 수 있는 입장이라면 어떤 방법을 선택하시겠습니까?