이 글은 단순한 비교가 아닙니다. 비교란 두 대상의 장단점을 논하는 것이지만, 여기서 다룰 두 주제는 서로 구별되기보다는 오히려 맞물리고 융합되어 있기 때문입니다. 블로거로서 저는 문학이든 어떤 콘텐츠든 디지털 매체를 통한 접근 방식을 결코 외면할 수 없습니다. 우리가 글을 쓰는 블로깅 플랫폼 자체가 디지털 기반이니까요. 하지만 저는 종이책에 대한 애정도 상당합니다. 특히 데이비드 발다치(David Baldacci)의 탁월한 추리 소설들은 꼭 종이로 된 책으로 소장하고 싶어졌죠. 게다가 우리 모두는 학교 시절 십여 년 넘게 종이책에 둘러싸여 공부해 왔기 때문에 이러한 매체에 대한 애착이 자연스럽게 존재합니다.
그러나 아마존 킨들(Amazon Kindle) 같은 전자책 리더와 구글 북스(Google Books) 같은 플랫폼이 세계적으로 확산되면서, 종이 매체 산업과 팽팽한 경쟁 구도가 형성되었습니다. 이러한 서비스가 새로운 것은 아니지만, 아마존의 킨들은 스크리브드(Scribd), 굿리즈(Goodreads), Z-라이브러리(Z-Library) 등 수많은 유사 플랫폼과 독서 기기의 탄생을 이끌었습니다. 고속 인터넷이 전 세계 어디든 닿으면서, 전자책 제작이 우리가 예전에 찾던 낡은 도서관을 대체해 가고 있는 듯한 분위기이며, 책 공유나 다양한 포맷 변환 같은 부가 서비스까지 등장했습니다.
이 글에서는 전자책이 만들어낸 영향과 그것이 학습 및 정보 접근 방식에 가져온 변화를 짚어보려 합니다. 어느 쪽이 더 나은지 이해하고 해독하기 위해서는, 새롭게 등장하는 전자책 리더와 킨들·구글 북스의 무료 대안 플랫폼들이 출판 업계에 어떤 영향을 미치는지 살펴봐야 합니다. 솔직히 말씀드리면, 저는 아직도 전자책 vs 종이책 논쟁에서 마음이 갈립니다. 하지만 이 새로운 독서 트렌드가 수백 년간 이어져 온 인쇄본을 통한 지식 습득이라는 문화유산을 무너뜨릴 만큼 강력한지 함께 살펴보겠습니다.
공공도서관의 성장
도서관의 전체 역사를 다루자면 한 편의 글로는 턱없이 부족합니다. 사실 그 기원은 아주 먼 고대 고전기(Classical Period)까지 거슬러 올라갑니다. 당시 도서관의 책들은 선반에 사슬로 묶여 있었고, 지식에 접근하는 공간이라기보다는 일종의 기록 보관소로 인식되었습니다. 기독교의 등장과 이후 이슬람의 확산은 신성한 종교 지식을 담은 필사본을 보관하기 위한 이런 공간들의 발달을 촉진했습니다.
도서관이 본격적으로 개방되기 시작한 것은 17세기 말부터 18세기 초였습니다. 유럽에서 시작된 이 흐름은 계몽시대(Age of Reason)라 불리는 시기와 맞닿아 있습니다. 학자들이 미신보다 논리와 이성을 강조하는 운동을 벌이며 문화적·지식적 혁명을 일으켰고, 수백 가지 주제에 대한 연구가 활발해졌습니다. 그 결과 축적된 연구 자료들이 두루마리, 책, 필사본 등의 형태로 정리되고 문서화되었습니다.
더욱이 유럽에서 벌어진 전쟁과 분쟁은 고전 도서관들의 파괴로 이어졌습니다. 책들은 다른 재산들과 함께 보물처럼 약탈당해 유럽 각국의 영토로 흩어졌습니다. 이러한 분산은 결국 더 많은 사람들이 그 지식과 정보를 검토하고 새로운 관점을 더하는 계기가 되었습니다.
도서관 역할의 변화
현대적인 공공도서관이 크게 주목받기 시작한 것은 1850년 영국의 공공도서관법(Public Libraries Act) 제정 이후입니다. 영국 입법부는 국민들의 요구와 교육·도덕 학습의 중요성에 대한 세계적 추세를 인식했고, 세금으로 운영되는 무료 공공도서관 설립을 허용하는 법안을 통과시켰습니다. 마찬가지로 미국에서도 책과 도서관의 경제적 가치가 인식된 후 공공도서관이 장려되었고, 이는 1876년 미국도서관협회(American Library Association)의 창설로 이어졌습니다. 이를 통해 일반 대중이 교육 목적으로도 이용할 수 있는 미국 현대 공공도서관의 길이 열렸습니다.
훨씬 후인 1990년에는 조직 이론에 대한 윤리적 접근이 제안되었습니다. 기존의 조직 이론(organizational theory)은 모든 조직적 의사결정이 금전적 또는 자본주의적 의제를 바탕으로 해야 한다고 보았습니다. 반면 새로운 도덕적 접근은 대중 지향적인 비즈니스 운영 방식을 옹호했습니다.
즉, 조직은 자신의 목표를 넘어 이익 그 이상을 생각해야 한다고 주장한 것입니다. 이 원칙을 공공도서관 사업에 적용하면서 공공 및 유료 구독형 도서관이 더 많이 문을 열었고, 현대 도서관의 토대가 마련되었습니다. 이 도서관들은 지식을 전달하고 배우고자 하는 모든 사람에게 각종 데이터와 정보를 제공하기 위한 공간이 되었습니다.
전자책 리더의 부상
1990년대 초반까지 공공도서관은 상당히 현대화되었습니다. 각국 정부는 세금으로 운영되는 도서관을 통해 대중에게 각종 정보와 지식을 무료로 제공했습니다. 그러나 이 시기에 디지털화에 대한 관심도 함께 커지기 시작했습니다. 미국 의회도서관(Library of Congress)의 프로젝트인 '아메리칸 메모리(American Memory)'는 도서관 디지털화를 향한 가장 유명한 발걸음 중 하나입니다. 이 프로젝트를 통해 도서관은 1억 6천만 건에 달하는 다양한 콘텐츠를 레이저디스크와 CD 형태로 제공하기 위해 작업에 착수했습니다.
1995년경 인터넷이 세계화되면서 기업들은 인터넷의 잠재적 수익화 방안을 고민하기 시작했습니다. 제프 베조스(Jeff Bezos)가 아마존(Amazon)을 창업하며 온라인 쇼핑이 탄생했습니다. 당시 아마존은 웹사이트에서 책을 더 저렴한 가격에 판매했는데, 이것이 책을 온라인 형태로 제공하려는 첫 번째 시도였습니다. 1997년에는 전자 잉크(e-paper)가 개발되었고, 다음 해에는 최초의 상용 전자책인 '로켓 e북(Rocket eBook)'이 출시되었습니다. 다만 대량의 책 저장 능력과 추가 충전 없이 오래 사용할 수 있는 배터리 성능은 아직 부족했습니다.
전자책 리더 기기가 대중적으로 확산된 것은 2004년 이후입니다. 소니의 리브리에(Sony Librie) 출시와 함께 전자책 리더에 대한 대중의 호응이 커지기 시작했습니다. 이어 2006년 소니 리더(Sony Reader)가 등장했고, 마침내 2007년 아마존의 킨들(Kindle)과 맞붙게 됩니다.
킨들은 폭발적인 인기를 얻었고, 아마존의 오랜 도서 사업 경험 덕분에 더 신뢰할 만하고 자원이 풍부한 플랫폼으로 평가받았습니다. 첫 물량은 5시간 만에 매진되었습니다. 2010년에는 애플이 자체 전자책 플랫폼인 'iBooks'를 탑재한 아이패드를 출시하며 디지털 도서관 산업 전체가 꽃피웠습니다. 현재는 수많은 전자책 리더가 모바일 앱 형태로 각종 플랫폼에서 제공되고 있습니다.
전자책 리더의 확산
2011년까지 전자책 리더는 완전한 디지털 도서관 비즈니스 구조를 갖추게 되었습니다. 2011년 아마존은 킨들 도서관을 출시하여, 종이책을 도서관에서 대출하듯 디지털 책을 다운로드 방식으로 빌려주거나 판매했습니다. 이후 2년간, 즉 2013년까지 전자책 리더의 성장과 디지털 책을 선호하는 독자층이 급속히 확대되었습니다. 2013년에는 전자책을 읽는 성인의 비율이 2011년 17%에서 28%로 상승했습니다. 게다가 디지털 버전의 가격이 종이책 가격의 40% 수준까지 내려가면서, 도서관 방문객 수가 급감하는 현상도 나타났습니다.
도서관의 디지털화
전자책 리더 판매 증가와 전자책에 대한 관심 확대는 도서관들로 하여금 변화에 적응하게 만들었습니다. 이용자들이 도서관 안에서도 전자책을 이용할 수 있도록 전 세계적으로 대규모 디지털화가 시작되었습니다. 규모가 큰 공공도서관들은 이미 한참 전부터 이런 변화에 동참해 왔지만, 규모가 작은 사설 유료 도서관들은 도서관이나 열람실 그 이상의 공간으로 자신들을 탈바꿈하기 시작했습니다. 출판사로부터 책의 디지털 버전을 조달해 이용자에게 대출하기 시작했고, 일부 도서관에는 오디오북, 영화, 음악 컬렉션까지 추가되며 전면적인 개편이 이루어졌습니다.
이러한 관행은 지금도 모든 주요 도서관에서 이어지고 있습니다. 이 도서관들은 책의 판매, 대출, 배포뿐 아니라 Wi-Fi 인터넷 서비스, 전자책 대출, 오디오북, DVD까지 제공합니다. 연구 논문과 학술지 같은 주요 학술 자료의 디지털화는 도서관 방문객 수 증가에도 기여했습니다. 스타티스타(Statista)의 보고에 따르면, 2015년 도서관의 전자 자료 지출이 놀라울 정도로 증가했으며, 특히 중소 규모 지역에서 두드러졌습니다. 도서관 예산 중 전자 자료에 할당된 비중이 전체 자료 예산의 거의 절반에 달해, 독자들이 디지털 전자책과 각종 학술 자료의 전자 버전으로 빠르게 기울고 있음을 보여줍니다.
무료 전자책 도서관과 독서 플랫폼의 성장
전자책 리더의 성장 속에서 학술·비학술 자료를 무료로 이용할 수 있게 하는 여러 프로젝트도 등장했습니다. 그중 하나가 오픈 라이브러리(Open Library)입니다. '출판된 모든 책마다 하나의 웹페이지를' 만드는 것을 목표로 하는 비영리 단체로, 완전히 기부 기반 수익 모델로 운영되는 순수 온라인 서비스입니다. 이 플랫폼은 아론 스워츠(Aaron Swartz)가 설계했습니다. 유사한 플랫폼으로는 책을 무료로 이용할 수 있는 Z 라이브러리(Z Library)가 있습니다. Z 라이브러리는 오픈 라이브러리만큼 체계적이지는 않지만, 방대한 양의 콘텐츠를 보유하고 있습니다.
실제로 구글 북스 같은 구글 서비스에서 제공되는 여러 책도 일부 또는 전체가 무료로 열람 가능합니다. 한편 구글 스칼라(Google Scholar)는 유명 학술지에 게재된 수천 편의 연구 논문을 독자에게 무료로 제공하고 있습니다. 이러한 플랫폼 외에도 지역 단위의 무료 디지털 도서관들이 곳곳에 존재합니다.
사람들은 왜 무료 디지털 도서관으로 향했는가?
가장 큰 이유는 출판사와 도서관 사이의 첨예한 갈등입니다. 전자책 대출은 출판사의 사업, 즉 주 수익원인 종이책 판매에 타격을 주고 있습니다. 늘어나는 전자책 수요를 감당하기 위해 도서관들은 출판사로부터 직접 구매하기보다 외부 서비스를 통해 전자책에 접근하는 것을 선호합니다. 출판사에서 전자책을 사는 대신 제3자 소스로부터 임대하는 방식을 택하면서 출판사의 수익 마진이 위축된 것입니다. 이로 인해 많은 공공도서관과 출판사 사이에 큰 균열이 생겼습니다.
출판사들은 이런 상황에 가만히 있지 않았습니다. 맥밀란(Macmillan)은 도서관에 대한 전자책 공급 방식에 큰 변화를 시작했습니다. 맥밀란 퍼블리싱(Macmillan Publishing)은 지난해 도서관에 공급하는 전자책 수량을 단 한 권으로 제한하겠다고 발표했습니다. 이는 도서관이 대출해 줄 전자책이 없어 종이책으로 눈을 돌릴 수밖에 없게 된다는 뜻입니다. 맥밀란은 특정 책이나 판본이 출간된 지 최소 4개월이 지나야만 추가 전자책을 공급하겠다고 밝혔습니다.
이러한 공급 제한(엠바고)은 많은 출판사들이 채택하는 반면, 주요 도서관 협회들은 강력히 반대하고 있습니다. 출판사의 관심이 사업 수익성에 있다면, 협회들은 배움과 지식·교육의 기회에 대한 평등을 지키고자 하는 것입니다. 이런 상황에서 전자책 접근에 장벽이 없는 온라인 독서 플랫폼에 대한 지지가 높아졌고, 오픈 라이브러리 같은 프로젝트와 Z 라이브러리 같은 플랫폼이 자주 검색되고 있습니다.
이러한 전자책 공급 제한이 어디로 향하고, 도서관 사업 전반과 출판사에 어떤 영향을 미치게 될지는 예측하기 어렵습니다.
무료 디지털 도서관은 믿고 이용할 만한가?
이에 대해서는 의견이 분분합니다. 무료 플랫폼이 안고 있는 첫 번째 우려는 제공하는 정보와 독서 자료의 최신성 부족입니다. Z 라이브러리를 예로 들어보겠습니다. 플랫폼에는 수백 권의 책이 무료로 올라와 있지만, 정리되지 않은 자료 더미 속에서 최신 판본을 찾기란 쉽지 않습니다. 게다가 Z 라이브러리는 학술 자료가 크게 부족합니다. 구글 스칼라조차 최신 학술지를 무료 다운로드로 제공하지 않습니다. 학술지와 연구 논문에 접근하려면 구글 스칼라보다 JSTOR 같은 플랫폼이 더 나은 선택입니다.
또 다른 문제는 이런 플랫폼에서 콘텐츠를 다운로드하고 이용하는 행위의 합법성입니다. DRM(디지털 저작권 관리) 규정은 사람들이 자신의 콘텐츠를 보호할 수 있도록 자주 개정되는데, 어떤 자료가 무료 이용이 허용되는지 알기 어렵습니다. 실제로 오픈 라이브러리 자체도 저작권 침해 등의 혐의로 소환장을 받은 적이 있습니다.
플랫폼의 수석 엔지니어였던 아론 스워츠는 JSTOR 논문을 무료로 대량 다운로드한 혐의로 체포되어 형사 조사를 받았고, 끝내 스스로 목숨을 끊는 비극으로 이어졌습니다. 그의 이러한 삶의 한 단면을 다룬 다큐멘터리 '인터넷의 아들(The Internet's Own Boy)'은 유튜브에서 볼 수 있습니다.
또한 이런 무료 디지털 도서관의 신뢰성이 일정 부분 의문받기도 합니다. 다만 이 사이트들에 올라온 자료는 대체로 완전하고 오류가 없습니다. 결국 무료 도서관을 통해 책에 접근할 것인지는 선택의 문제이며, 무료 정보 접근의 1순위로 삼을지는 이용자 각자의 몫입니다.
현대 도서관과 출판사의 현재
도서관과 출판사가 팽팽하게 대립하는 이 시기에, 출판사들이 우위를 점하고 있습니다. 스타티스타에 따르면 종이책 판매량은 최근 몇 년간 크게 증가했습니다. 2019년 미국에서만 종이책 판매가 6억 8,900만 달러 규모의 사업을 기록했습니다. 2018년보다는 다소 낮은 수치지만, 전자책이 꾸준히 성장하던 2011~2015년에 비하면 이 업계가 놀랍도록 건강하다는 것을 보여줍니다.
마찬가지로 2017~2018년에는 영국과 유럽, 남아시아 지역에서도 종이책 판매가 고른 성장세를 기록했습니다. 영국의 도서 판매 수입이 전년 대비 4% 증가한 가운데, 아시아와 유럽 시장은 각각 13%와 8%의 성장률을 기록했습니다.
이는 사람들이 다시 종이책으로 돌아오고 있다는 신호입니다. 다만 맥밀란의 공급 제한이 유일한 이유라고 단정할 수는 없습니다. 환경 지속 가능성에 대한 우려, 전기 에너지 등 자원 절약에 대한 관심, 소셜 미디어 중독 위험에 대한 경각심이 이러한 전환의 더 근본적인 원인일 수 있습니다.
또한 소설가들도 이야기를 전달하는 방식을 바꾸었습니다. 독자의 상상력에 시각적 단서를 제공하기 위해 책에 그래픽과 예술적 삽화를 활용하기 시작한 것입니다. 이는 독자들이 전자 버전 대신 원작 종이책을 구매하고 싶은 욕구를 자극했을 수 있습니다. 화면상의 전자책은 종이책의 매력을 따라가기 어렵으니까요.
도서관은 디지털 혁명 속에서 살아남을 수 있을까?
저는 도서관이 디지털 요소를 과감하고 진취적으로 받아들이고 기술에 적응해 나가는 한, 어떤 전자책 리더도 도서관을 대체할 수 없다고 생각합니다. 지금은 출판사들이 도서관에 전자책을 제공하는 것을 꺼리고 있지만, 이용자들이 도서관을 통해서만 자신들의 자료에 접근할 수 있다는 사실을 잘 알고 있습니다. 어떤 전자책 리더 제조사도 이렇게 방대한 독서 자료 컬렉션을 대중에게 직접 제공할 수 없습니다. 그들은 언제나 도서관이 필요합니다.
앞서 말했듯이, 도서관은 이제 단순히 책을 제공하는 곳이 아닙니다. 배우는 사람이 외부의 유혹에서 벗어나 학술적·비학술적 목적의 방대한 지식을 쌓을 수 있는 조용한 열람 공간입니다. 전자책은 도서관이 제공하는 만큼의 자원을 좀처럼 지원하지 못합니다. 클라우드 서비스를 활용해 전자책 리더에 책과 독서 자료를 제공한다 해도, 과도한 인터넷 의존은 또 다른 한계로 작용합니다. 게다가 도서관이 책장 위에 모든 자료를 한눈에 잘 보이도록 정돈해 놓은 방식은 디지털 포맷으로는 재현하기 어렵습니다. 전자책 리더보다 도서관에서 독서 자료를 찾는 것이 훨씬 쉽습니다.
따라서 도서관이 책을 판매하고 배포하는 거래형 모델에서, 사람과 지식·정보를 연결하는 관계형 접근으로 계속 진화해 나가는 한, 그 존재는 위협받지 않을 것입니다.
어느 쪽이 나을까? 전자책 vs 종이책
이 질문은 한쪽으로만 답할 수 없습니다. 두 포맷 모두 저마다의 장단점이 있습니다. 종이의 감촉, 그래픽 삽화, 책을 공유하고 주석을 달 수 있는 유연성(특히 학술서에서 중요한 요소)은 종이책을 선호하게 만드는 요소입니다. 반면 휴대성, 여러 권의 책 동시 접근, 손쉬운 디지털 책갈피와 형광펜 기능, 비용 효율성은 전자책 리더와 전자책의 대표적인 장점입니다.
이러한 요소들 때문에 전자책과 종이책은 서로를 능가하는 지점이 있습니다. 저는 '식스 맨(The Sixth Man)', '일레븐 미닛츠(Eleven Minutes)'를 포함해 수많은 소설을 종이책으로 읽었는데, 제 생각에 종이 위에서 느끼는 감각은 비교 불가입니다. 반면 '왕좌의 게임(A Game of Thrones)'은 전자책으로 몇 페이지 읽어봤는데, 이것 역시 나쁘지 않은 경험이었습니다. 제 경우에는 비용 효율성이 전자책 리더로 갈아탄 이유였습니다.
결론적으로, 손에 쥔 책이 더 매력적이라고 생각합니다. 하지만 이것 역시 언제나 사람마다 다를 수밖에 없겠죠.
결론
저는 학술적인 성격의 책이라면 전자책 버전을 선택하는 것이 좋다고 생각합니다. 이런 콘텐츠는 지식 습득을 위해 읽는 것이므로 어떤 형태로 제공되든 큰 차이가 없습니다. 오히려 이런 자료들은 가격이 비싼 편이라 전자책 버전이 훨씬 유리합니다. 반면 이야기에 몰입해야 하는 소설이든 논픽션이든, 질감 있는 종이에 적절한 삽화가 담긴 책이 훨씬 매력적일 것입니다.
어쨌든 도서관은 디지털 혁명 속에서도 번영할 것입니다. 도서관은 이용자와 출판사 사이의 간극을 메우는 다리이기 때문입니다. 최신 기술이 도서관에 통합되고, 독서와 연구를 위한 인터넷 접근 환경과 넉넉한 공간이 함께 제공되는 한, 도서관은 이 디지털 전환의 파도를 충분히 견뎌낼 것입니다.
여러분의 생각은?
도서관과 전자책 리더에 대한 여러분의 생각을 들려주세요. 전자책이 종이책보다 낫다고 생각하시나요? 그리고 Z 라이브러리 같은 플랫폼이 디지털 독서 자료 이용 방식을 바꿀 만큼 신뢰할 만하다고 보시나요? 댓글로 의견을 남겨 모두가 현명한 선택을 하는 데 도움을 주세요 — 전자책인가 종이책인가, 도서관인가 전자책 리더인가.