컴퓨터를 오래 사용하다 보면 기본으로 제공되지 않는 기능을 추가하거나 기존 설정을 바꾸고 싶어질 때가 있습니다. 개발자들은 자신의 필요에 맞게 프로그램을 만들고, 사용자들은 그 프로그램들을 설치해 사용하죠. 하지만 시간이 지나면서 이런 프로그램들은 하드 드라이브 공간을 차지하게 되고, 경우에 따라서는 컴퓨터 성능에도 영향을 미칠 수 있습니다.
그래서 포터블(휴대용) 애플리케이션이 중요한 주제로 떠오르게 되었습니다. 모든 프로그램이 포터블 형식은 아니지만, 상당수가 포터블 버전을 제공합니다. 어떤 프로그램이 있는지 아는 것만큼이나, 왜 포터블 앱을 써야 하는지 아는 것도 중요합니다.
포터블 앱이란 무엇일까요?
간단히 말해, 포터블 앱은 설치 과정 없이 바로 실행할 수 있는 프로그램입니다. 이미 여러분의 컴퓨터에도 몇 가지 예시가 있을 수 있지만, 대부분은 더 큰 설치 패키지의 일부로 들어온 경우일 겁니다(예를 들어 Microsoft Word는 Microsoft Office 설치 패키지에 포함되어 제공됩니다).
포터블 앱을 사용하는 방법은 아주 간단합니다. 파일을 내려받은 뒤 저장된 폴더에서 실행하기만 하면 됩니다. 경우에 따라서는 .zip이나 .rar 같은 압축 파일에서 바로 실행할 수도 있습니다.
왜 포터블 앱을 사용해야 할까요?
프로그램을 일반적인 방식으로 설치하면 컴퓨터 곳곳에 여러 요소가 추가됩니다. 눈에 잘 띄지 않지만, 레지스트리를 살펴보면 소프트웨어 설치로 인한 변경 사항이 거의 반드시 남아 있다는 것을 알 수 있습니다. 파일 연결 방식이 추가되거나 변경되고, 동영상 재생용 코덱이 설치되는 식이죠.
반면 포터블 앱은 설치하지 않기 때문에 이런 변경을 일으키지 않습니다. 완전히 독립적으로 작동하며, 생성되는 데이터와 설정 역시 프로그램이 저장된 위치에만 기록됩니다. 여기서 포터블 애플리케이션의 진짜 장점, 즉 '자유롭게 옮겨 다닐 수 있는 자유'가 나옵니다.
USB 드라이브에 포터블 앱 몇 개를 담아 두면, 다른 컴퓨터에서도 설정까지 그대로 유지한 채 사용할 수 있습니다. 즉, 소프트웨어를 특정 컴퓨터에 종속되지 않게 만들어 어디서든 활용할 수 있는 것이죠. 직장에 포터블 앱을 가져가는 사람들도 있지만, 회사 IT 정책에 따라 허용되지 않을 수도 있습니다.
그렇다면 포터블 앱을 써야 할까요?
물론입니다! 포터블 앱은 현대 컴퓨팅에서 분명한 자리를 차지하고 있습니다. 다만 그렇다고 해서 기존 설치 방식을 완전히 버릴 필요는 없습니다. 우선 모든 프로그램이 포터블 형식으로 존재하는 것은 아니며, 컴퓨터는 어디까지나 편의를 위한 도구이기 때문에 이미 설치된 소프트웨어를 전부 걷어내고 포터블로 바꾸는 것은 노력에 비해 얻는 게 적을 수 있습니다.
반대로, 일부 프로그램은 처음부터 포터블 형태로만 배포되기도 합니다. 부팅 가능한 USB 제작 도구인 Rufus가 대표적인 예입니다. Rufus는 .zip 파일로 배포되며, 설치 없이 메모리 스틱에서 바로 실행할 수 있습니다.
또한 포터블 앱은 독립적으로 구동되는 특성 때문에 일반적으로 설치된 버전보다 속도가 느린 경우가 있습니다. 많은 프로그램이 전통적인 설치 방식을 고수하는 데에는 이유가 있는 것이죠. 물론 성능은 결국 하드웨어 사양에 크게 좌우되기도 합니다.
포터블 앱은 어디서 구할 수 있나요?
포터블 앱을 찾을 수 있는 사이트는 매우 다양하며, 경우에 따라 원 개발사 사이트에서도 포터블 버전을 직접 제공합니다. PortableApps.com이 아마 가장 규모가 큰 곳일 텐데, 다만 대부분의 프로그램이 자체 플랫폼을 통해 실행됩니다. 이 점이 크게 불편하지 않다면 충분히 이용할 만한 곳입니다.
또는 Google에서 프로그램 이름과 함께 "portable"을 검색하면, 해당 프로그램의 포터블 버전을 유지·관리하는 프로젝트를 쉽게 찾을 수 있습니다.
이 앱은 왜 폴더 구조가 다를까?
포터블 앱이라고 해서 모두 같은 방식으로 저장되고 실행되는 것은 아닙니다. 앞서 언급했듯 PortableApps 스위트와 압축 아카이브는 설치 없이 프로그램을 사용하는 두 가지 대표적인 방법입니다. 그런데 압축 파일의 폴더 구조마저 서로 다른 경우가 있으며, 그중 흔히 볼 수 있는 형태가 하나 있습니다.
실행하려는 프로그램 폴더가 위 이미지와 비슷한 구조라면, 'bin' 폴더 안에서 실행 파일을 찾아야 합니다. bin 폴더에는 수많은 파일이 들어 있을 가능성이 높은데, 그중 내려받은 프로그램 이름과 일치하는 실행 파일을 찾아 실행하면 됩니다. 예를 들어 Midori 웹 브라우저를 내려받았다면, 폴더 안에서 "midori.exe"를 실행하면 됩니다.
.exe 실행 시 오류 메시지가 나타난다면, bin 폴더 안에서 이름이 비슷한 다른 .exe 파일을 시도해 보거나, 압축을 다른 폴더에 풀어낸 뒤 그 위치에서 실행해 보세요.
결론
포터블 앱은 매우 편리한 도구입니다. 모든 프로그램이 포터블 형식으로 제공되는 것은 아니지만, 그 수는 분명히 늘어나고 있습니다. Make Tech Easier에서도 새로 테스트하거나 실험해 보는 프로그램은 포터블 버전을 활용하고, Microsoft Office처럼 오래 쓰는 필수 프로그램은 정식 설치 방식을 택하는 경우가 많습니다.
두 방식의 차이를 아는 것만으로도 유용합니다. 몇 번 쓰고 말 프로그램까지 굳이 설치하는 낭비를 줄일 수 있으니까요. "포터블 앱은 업데이트가 안 된다"는 비판도 절반만 맞는 말입니다. 업데이트를 지원하지 않는 앱도 있지만, 자동 업데이트를 지원하는 앱도 있기 때문입니다.