퀄컴(Qualcomm)은 업계 최고의 반도체 제조업체로, 그들의 칩은 스마트폰 시장의 대부분 플래그십 모델에 탑재되어 왔습니다. 그런데 최신 칩인 스냅드래곤 855(Snapdragon 855)가 아직 세계 각지의 소비자들에게 보급되기도 전에, 퀄컴이 MWC(모바일 월드 콩그레스)에서 후속 칩 출시 계획을 발표해 큰 화제를 모았습니다.
새로운 경쟁자들의 등장에 퀄컴이 위협을 느꼈나?
퀄컴은 오랜 기간 모바일 칩 시장을 지배해 온 강자입니다. 하지만 애플과의 특허 분쟁, 그리고 애플이 인텔 모뎀 채택으로 방향을 전환하면서 퀄컴의 시장 지위가 다소 흔들릴 수 있다는 우려가 제기되었습니다. 이러한 상황에서 자신의 영역을 확고히 지키려는 의지가 보입니다. 스냅드래곤 855 출시 직후 곧바로 후속 제품을 발표한 것은 바로 그 신호일 수 있습니다. 또한 이번 발표를 통해 5G 스마트폰을 기다려야 하는 시점이 2020년까지 이어진다는 사실도 확인되었습니다.
2020년까지는 진정한 5G 폰을 보기 어려운 이유
최초의 5G 지원 스마트폰은 퀄컴의 스냅드래곤 855 프로세서와 별도의 X50 5G 모뎀 칩을 함께 장착하는 방식으로 등장했습니다. 문제는 두 개의 칩이 나란히 탑재되면서 단말 설계가 커지고 무거워질 수밖에 없다는 점입니다. 현재 삼성 갤럭시 S10 5G와 LG V50 싱Q가 바로 이 1세대 기술을 적용한 대표적인 사례입니다.
스냅드래곤 855와 후속 칩의 차이점은 무엇일까?
1세대 5G 폰이 손에 잡히기를 기다리는 가운데, 퀄컴은 한 걸음 더 나아갔습니다. 바로 5G 모뎀이 내장된 '통합형(integrated)' 스냅드래곤 칩의 발표입니다. 이 칩이 탑재된 스마트폰은 2020년 2분기부터 만나볼 수 있을 예정입니다.
퀄컴은 "새로운 통합형 스냅드래곤 5G 모바일 플랫폼은 퀄컴 5G 파워세이브(5G PowerSave) 기술을 적용해, 사용자들이 오늘날 기대하는 수준의 배터리 사용 시간을 구현한다"라고 밝혔습니다.
이어 퀄컴은 보도자료를 통해 다음과 같이 차세대 칩셋에 대해 설명했습니다.
"이번 통합형 모바일 플랫폼은 소프트웨어 호환이 가능한 5G 모바일 플랫폼 로드맵의 첫 번째 제품으로, 새롭게 발표된 2세대 5G mmWave 안테나 모듈과 Sub-6GHz RFFE 부품 및 모듈을 활용합니다. 모뎀부터 안테나까지 아우르는 종합 5G 솔루션은 제조업체가 전 세계 어떠한 5G 네트워크나 지역에 대응하는 5G 스마트폰도 빠르고 비용 효율적으로 개발할 수 있도록 설계되었습니다."
특히 주목할 점은 퀄컴이 새 칩을 통해 기존 LTE 스마트폰과 동등한 배터리 사용 시간을 약속했다는 것입니다. 별도의 모뎀 칩을 탑재하면 더 큰 배터리가 필요하고, 그만큼 단말이 커지고 무거워질 수밖에 없기 때문에 이는 매우 중요한 변화입니다.
크리스티아노 아몬(Cristiano Amon) 퀄컴 사장은 성명에서 다음과 같이 말했습니다.
"돌파구가 된 5G 멀티모드 모뎀과 애플리케이션 프로세싱 기술을 하나의 SoC에 통합한 것은, 올해 저희 5G 모뎀 기반의 5G 네트워크와 단말 출시를 약속한 20개 이상의 OEM과 20개 이상의 이동통신사가 이룬 플래그십 5G 기기 물결에 이어, 5G를 더 다양한 지역과 가격대에 널리 보급하는 데 큰 전환점이 될 것입니다."
물론 현재로서는 이 새로운 통합형 스냅드래곤 칩에 대해 알려진 정보가 많지 않습니다. 실제 성능이 어느 수준에 이를지는 아직 미지수입니다. 퀄컴이 기대에 부응하는 결과를 보여줄 수 있을지, 지금은 지켜볼 수밖에 없습니다.