2017년 새해를 맞으며 수많은 테크 신제품과 서비스가 출시되기를 애타게 기다리고 있습니다. 그중에서도 가장 기대를 모으고 있는 것이 바로 아마존 고(Amazon Go) 매장입니다. 저는 아마존의 이번 시도에 깊은 인상을 받았습니다. 여러 첨단 기술을 하나로 융합한 고(Go) 스토어, 놀라운 "저스트 워크 아웃(Just Walk Out)" 컨셉, 그리고 모두가 입을 모아 말하는 최대 강점 — 바로 계산대 줄이 없다는 점까지! 정말 감탄을 금치 못할 아이디어입니다.
하지만 저에게 가장 흥미로웠던 부분은 단순히 새로운 아이디어 자체가 아니라, 기존 기술들을 전혀 새로운 방식으로 활용했다는 점입니다. 놀라시겠지만 사실입니다! 아마존은 확실히 훌륭한 컨셉을 내놓았지만, 그 핵심은 기존 기술을 독창적으로 조합하는 데 있었습니다.
이번 포스트에서는 아마존 고 매장에 사용된 주요 기술 중 하나이자 오랫동안 존재해 온 기술인 RFID(Radio Frequency Identification, 전파 식별)에 대해 자세히 알아보겠습니다.
RFID는 무선 주파수를 활용해 리더기(reader)와 이동 가능한 물체 간에 데이터를 전송하여 대상을 식별, 분류, 추적하는 자동 데이터 수집 기술입니다. 라디오파를 이용해 물체를 식별하고 추적하는 일종의 무선 통신 방식이라고 할 수 있습니다.
RFID의 현재 활용 분야
- 대중교통
전 세계 사람들이 가장 일상적으로 접하는 RFID 활용 사례는 단연 대중교통입니다. 교통카드는 출입 통제 목적으로 활용되며, 승차권에는 칩이 내장되어 있거나 별도의 RFID 태그 카드 형태로 발급됩니다.
- 사무실 출입 관리
요즘에는 거의 모든 회사에서 직원이 아닌 외부인의 사무 공간 출입을 차단하기 위해 출입 카드를 사용하고 있습니다.
- 교통 요금 결제
많은 국가에서는 버스, 기차, 지하철 요금을 빠르게 결제하거나 통행료를 납부할 수 있도록 미리 충전된 금액이 담긴 RFID 태그를 제공합니다. 이러한 선불 카드는 충전을 통해 잔액을 늘릴 수 있는 재충전식 카드입니다.
- 상거래
RFID는 수작업 데이터 입력 없이 도구와 장비를 식별하고 관리할 수 있는 방법을 제공합니다. 이 기술은 대형 리테일 매장과 쇼핑몰에서 폭넓게 활용되고 있습니다. 특히 입구에 RFID 리더기를 설치해 도난 방지 효과를 얻고 있는데, 결제하지 않은 상품이 매장 밖으로 반출되면 경보음이 울리는 원리입니다.
- 가축 식별
RFID 태그의 가장 오래된 용도는 가축 식별입니다. 대규모 가축을 운영하는 농장에서 동물을 관리하고 식별하는 데 유용하게 쓰이며, 이식형 RFID 태그를 활용할 수도 있습니다. 이러한 태그는 동물의 움직임 추적에도 사용됩니다.
- 도서관
도서관 자료 관리에 바코드 대신 RFID 시스템을 도입하면 재고 관리가 크게 개선됩니다. 태그에는 식별 정보 또는 데이터베이스 코드만 저장할 수 있으며, 무인 대출·반납 같은 셀프 체크아웃 서비스 구현에도 도움이 됩니다.
- 공급망 관리(SCM)
RFID는 제품 재고를 관리하고 공급 과정 전반에서 상품을 추적하는 데 큰 도움을 줍니다.
- 제조 및 가공
능동형(Active) RFID 태그는 제조 공정에서 가장 효과적으로 활용됩니다. 생산 중인 제품에 태그를 부착하고, 제조 단계가 진행될 때마다 태그에 정보를 업데이트할 수 있습니다. 스캔만으로 불량품을 공장 내에서 곧바로 분류할 수도 있습니다.
- 병원 및 헬스케어
병원은 수동형(Passive)과 능동형(Active), 두 종류의 RFID 태그를 함께 활용하기 시작한 최초의 영역입니다. 헬스케어 분야의 RFID 추적 솔루션은 다양한 방식으로 활용되고 있습니다. 대표적으로 이동식 의료 장비 관리, 환자 업무 흐름 개선, 환경 상태 모니터링, 그리고 환자·직원·방문객의 감염 및 각종 위험 요소로부터의 보호 등이 있습니다.
지금까지 살펴본 것은 RFID 기술의 현재 활용 사례들입니다. 하지만 아마존이 이 기술을 어떻게 사용하고 있는지는 고객에게 매장이 개관되기 전까지는 철저한 비밀입니다. 현재로서는 상품에 수동형(Passive) RFID 태그가 부착되어 있을 것으로 추측할 수밖에 없습니다. 손님이 상품을 집으면 RFID 태그를 디코딩해 해당 상품이 그 사람의 장바구니에 자동으로 추가되는 방식일 텐데요, 과연 어떻게 구현되었을까요? 저는 두 가지 가능성을 생각해 보았습니다.
- 휴대 기기를 통한 RFID 스캔
여기서 말하는 휴대 기기란 매장 입장 시 스캔하는 아마존 고 앱이 설치된 스마트폰입니다. 앱에 손님이 집어 든 모든 상품의 RFID ID를 스캔하고, 이를 바탕으로 상품 목록을 자동으로 작성하는 기능이 탑재되어 있을 가능성이 있습니다.
- 매장 내 카메라를 통한 RFID 스캔
또 다른 가능성은 매장 내 카메라가 RFID를 스캔하거나, 카메라와 선반 센서가 함께 작동해 상품을 감지하고 해당 손님의 상품 목록에 자동으로 추가하는 방식입니다.
결국 아마존이 RFID 기술을 어떤 방식으로 활용했는지는 시애틀에서 실제 고객들이 매장을 이용해 보기 전까지는 알 수 없습니다. 그것은 내년, 즉 2017년에야 가능할 것입니다. 그때까지 기다리시면서, 제 블로그에서 아마존 고 매장에 사용된 더 많은 기술 이야기를 계속 만나보세요.