Windows 썸네일 캐시 파일인 Thumbs.db는 Windows 운영체제에 숨겨져 있는 데이터 파일로, 폴더를 '썸네일' 보기로 열 때 타일·아이콘·목록·자세히 보기와 달리 작은 미리보기 이미지를 표시하는 데 사용됩니다.
Windows는 모든 사진, 동영상, 문서의 썸네일 복사본을 미리 저장해 두었다가 폴더를 열 때 빠르게 화면에 표시합니다. 이 썸네일 캐시(thumbs.db, ehthumbs.db, thumbcache_*.db)는 Windows가 폴더 내 썸네일 표시 속도를 높이기 위해 활용하는 장치입니다.
Windows 운영체제의 Thumbs.db 파일
Windows XP에서는 thumbs.db라는 숨김 파일이 각종 폴더 곳곳에 흩어져 있는 것을 직접 확인할 수 있었습니다.
Windows 11/10/8/7/Vista부터는 썸네일 캐시('thumbcache')가 C:\Users\Owner\AppData\Local\Microsoft Windows\Explorer 경로에 저장됩니다.
Thumbs.db 파일 생성 끄는 방법
'썸네일 보기'를 사용하지 않으려면 thumbs.db 기능을 끌 수 있습니다. 폴더 옵션 > 보기 > "항상 아이콘 표시, 미리 보기 없음" 항목에 체크 > 적용 > 확인 순서로 진행하면 됩니다.
다만 아이콘 보기 대신 썸네일 보기를 선호한다면 이 옵션을 유지하는 것이 좋습니다.
레지스트리로 Windows 썸네일 캐시 비활성화
Windows 레지스트리를 통해서도 썸네일 캐시를 비활성화할 수 있습니다. 레지스트리 편집기를 실행한 뒤 다음 키로 이동하세요.
HKEY_CURRENT_USER\Software\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Explorer\Advanced\
오른쪽 창에서 DisableThumbnailCache 값을 두 번 클릭하고 값 데이터를 1로 설정합니다. 해당 값이 존재하지 않는다면 같은 이름으로 새 DWORD 값을 만들고 1로 지정하면 됩니다. 이렇게 하면 Thumbs.db 생성 기능이 비활성화됩니다.
관련 글: Windows Thumbs.db 파일 생성 방지하는 방법
thumbs.db 파일, 삭제해도 될까?
thumbs.db 파일을 삭제해도 시스템에는 아무런 문제가 생기지 않습니다. 삭제해도 운영체제나 이후 썸네일 보기 기능에는 실질적인 영향이 없으며, 해당 폴더에서 썸네일을 다시 '보기' 하는 순간 자동으로 재생성됩니다. 다만 폴더를 처음 열 때 로딩 시간이 약간 더 걸릴 수 있습니다. Windows에 내장된 디스크 정리 유틸리티를 사용하면 thumbs.db 파일을 손쉽게 제거할 수 있습니다.
참고: 네트워크 폴더에서 Thumbs.db 파일 삭제하는 방법
디스크 공간 절약을 위해 thumbs.db 기능을 끄려는 경우라면, 생성을 비활성화한 후 디스크 정리 유틸리티로 남아 있는 잔여 thumbs.db 파일까지 모두 제거해야 합니다. 단순히 파일만 삭제해서는 의미가 없습니다. 폴더를 열어 썸네일을 보는 순간 다시 생성되기 때문입니다. 마찬가지로 기능만 꺼두고 잔여 파일을 그대로 두는 것도 공간 확보에 도움이 되지 않습니다. 반드시 디스크에 남은 thumbs.db 파일까지 깨끗이 삭제하세요.
팁: Windows가 썸네일 캐시를 삭제하지 못하도록 막는 방법도 함께 확인해 보세요.
Thumbs.db 뷰어 프리웨어
Windows PC에서 Thumbs.db 파일 내용을 열어 보려면 별도의 프리웨어가 필요합니다. Thumbnail Database Viewer를 사용하면 썸네일 캐시를 확인할 수 있고, Thumbs.db Explorer는 thumbs.db 파일 안의 이미지를 열람하고 추출할 수 있는 경량 유틸리티입니다. thumbs.db 내부의 이미지를 미리 보거나 전체를 지정 폴더에 일괄 저장하거나, 원하는 이미지만 골라 저장하는 것도 가능합니다.
설치 과정에서 도구 모음 설치, 홈페이지 변경, 검색 엔진 변경 등을 추가로 제안할 수 있으므로 주의가 필요합니다. 고급(Advanced) 옵션을 선택해 세 가지 항목의 체크를 반드시 해제하세요.
주목할 점은, 디스크에서 파일을 삭제해도 그 썸네일은 thumbs.db 파일에 계속 남아 있다는 사실입니다. 실제로 한 사건에서는 법 집행 기관이 thumbs.db 파일을 근거로 불법 사진이 하드 드라이브에 저장되었던 이력을 입증하기도 했습니다.
Windows의 다른 파일 형식이 궁금하신가요? 아래 글도 확인해 보세요.
Windows.edb 파일 | NFO 및 DIZ 파일 | Desktop.ini 파일 | DLL 및 OCX 파일 | Index.dat 파일 | Swapfile.sys, Hiberfil.sys & Pagefile.sys | DFP.exe(Disk Footprint Tool)