현재 가장 널리 사용되는 비디오 코덱은 단연 H.264입니다. 사실상 모든 미디어 기기가 이 표준을 지원하기 때문인데, 웹의 동영상 플랫폼들 역시 이 코덱을 지원할 수밖에 없습니다. 자체 코덱을 보유한 유튜브조차 H.264에 의존하고 있으며, 이러한 상황은 앞으로도 몇 년간 크게 변하지 않을 전망입니다.
하지만 이를 대체하려는 경쟁 기술들이 속속 등장하면서 H.264가 영원히 정상의 자리를 지킬 것으로 기대하기는 어렵습니다. 가장 주목할 만한 것은 바로 업그레이드 버전인 H.265, 즉 HEVC(High-Efficiency Video Coding, 고효율 비디오 코딩)입니다.
또한 H.266 코덱도 존재하지만, 앞서 언급한 코덱들과는 상당히 다른 면모를 보입니다. 걱정하지 마세요. 이 글에서 각 코덱의 특징을 자세히 설명해 드리겠습니다.
1. H.264 코덱이란?
H.264 코덱은 2009년부터 사용되어 왔으며, 오랫동안 비디오 압축의 표준으로 자리 잡았습니다. 이 코덱은 AVC, MPEG-4 Part 10, VC-1 등의 이름으로도 알려져 있습니다.
H.264는 RAW 형식이나 이전 표준보다 작은 파일 크기로 고품질 영상을 재생할 수 있도록 설계된 비디오 압축 표준입니다. 압축률은 MPEG-2의 두 배에 달하는 것으로 알려져 있는데, 이는 놀라운 수치입니다. 다른 표준과 비교했을 때 품질 손실 없이 고품질 콘텐츠를 제공한다는 점이 가장 큰 강점입니다.
예를 들어, 파일 크기가 88GB라면 H.264 압축을 통해 800MB 조금 넘는 크기로 줄일 수 있습니다. 또한 다른 압축 기술 대비 낮은 비트레이트가 중요한 역할을 합니다. 결국 사용자는 언제 어디서든 동영상 콘텐츠를 다운로드하거나 스트리밍할 때 상당한 시간을 절약할 수 있습니다.
2. H.265/HEVC 코덱이란?
이름에서 알 수 있듯이 H.265/HEVC는 H.264의 업그레이드 버전으로, 언젠가 기존 표준을 대체하기 위해 설계되었습니다. 새로운 표준은 2013년에 출시되었지만, 4K 시대가 본격화되면서 최근에야 큰 지지를 받기 시작했습니다.
4K TV와 모니터가 점점 더 저렴해지고 있어, 이러한 추세는 앞으로도 계속될 것입니다. 그렇다면 H.265가 미래의 표준으로 불리는 이유는 무엇일까요?
유튜브에서 4K 콘텐츠를 시청해 보셨다면, 블루레이 디스크의 동일 영상에는 미치지 못한다는 것을 느끼셨을 것입니다. 이는 대부분 H.264 압축의 한계 때문인데, 바로 이 부분을 새로운 코덱이 해결하고자 합니다.
HEVC는 더 효율적인 압축 방식을 사용하기 때문에, 최종 콘텐츠에서 더 풍부한 디테일과 적은 아티팩트(화질 왜곡)를 확인할 수 있습니다. 모두가 바라는 바이기에, 더 많은 하드웨어 제조업체가 이 미래 표준을 지원하기를 기대하는 중입니다.
다만 H.265/HEVC에는 한 가지 큰 문제점이 있습니다. 하드웨어 가속이 적용되지 않으면 처리 속도가 상당히 느리다는 점입니다. HEVC로 디코딩하려면 성능이 좋은 컴퓨터가 필요하며, 인텔 6세대 이상 또는 AMD 6세대 이상의 CPU를 탑재한 기기를 고려하는 것이 좋습니다.
3. H.266 코덱이란?
비디오 코덱 분야에서 H.265가 새로운 표준으로 완전히 자리 잡기도 전에, 이미 H.266이 주목받고 있습니다. H.266은 세 가지 코덱을 모두 개발한 프라운호퍼 HHI(Fraunhofer HHI)가 내놓은 차세대 기술입니다.
현재로서는 이 새로운 코덱(VVC, Versatile Video Coding, 다목적 비디오 코딩이라고도 함)이 이전 세대보다 영상 품질을 크게 높이기보다는 파일 크기를 줄이는 데 초점을 맞추고 있는 것으로 알려져 있습니다. 즉, H.265와 기능적으로는 동일하지만 더 작은 용량으로 구현되는 셈입니다.
H.266 코덱이 향후 채택되면, 전 세계 사용자들이 좋아하는 플랫폼에서 4K 콘텐츠를 스트리밍하는 데 큰 부담이 없을 것입니다. 나아가 8K 시대를 여는 데도 크게 기여할 수 있을 것으로 기대됩니다.
이 글이 비디오 코덱에 대한 이해에 도움이 되기를 바랍니다.