컴퓨터는 메인보드, CPU, 그래픽카드, 사운드카드, 모니터, 파워서플라이, 마우스, 키보드 등 다양한 하드웨어로 구성되어 있다는 사실은 누구나 알고 있습니다. 하지만 이러한 하드웨어들은 저마다 스스로 작동할 수 없습니다.
윈도우 운영체제는 하드웨어가 정상적으로 작동하도록 돕는 '드라이버'라는 소프트웨어를 제공합니다. 예를 들어 그래픽카드로 화면에 이미지를 출력하려면 반드시 해당 그래픽카드 드라이버를 설치해야 합니다. 이번 글에서는 컴퓨터에서 드라이버가 왜 중요한지 자세히 살펴보겠습니다.
드라이버란 무엇일까?
컴퓨터에서 드라이버란 컴퓨터에 연결된 특정 장치를 제어하고 작동시키는 소프트웨어 프로그램을 말합니다. 기본적으로 드라이버는 하드웨어 장치와 운영체제(OS), 그리고 응용 프로그램 사이에서 매개체이자 번역자 역할을 수행합니다.
가장 널리 알려진 형태는 '디바이스 드라이버(장치 드라이버)'로, 여러 파일의 집합으로 이루어져 있으며 하드웨어 장치가 컴퓨터와 원활하게 통신할 수 있도록 해줍니다. 드라이버가 없다면 하드웨어 장치와 직접 연결하거나 통신하면서 데이터를 주고받는 것 자체가 불가능합니다.
키보드, 마우스, 프린터 등 컴퓨터에 연결되는 모든 장치에는 각각 고유한 드라이버가 필요합니다. 드라이버는 운영체제로부터 명령을 받아 이를 하드웨어가 이해할 수 있는 전용 명령으로 변환하는 통역사 역할을 합니다. 만약 컴퓨터가 잦은 오류로 멈춘다면 높은 확률로 드라이버가 범인일 가능성이 큽니다.
드라이버는 소프트웨어이기도 하고 번역자 역할을 하기도 하며, 경우에 따라서는 하나의 장치처럼 기능하기 때문에 한마디로 정의하기가 쉽지 않습니다.
파일 확장자 기준으로 보면, DOS 시스템에서 드라이버는 .sys 확장자를, 윈도우 환경에서는 .drv 확장자를 가집니다. 비유하자면 운영체제는 영어를, 하드웨어는 스페인어를 사용하는 상황과 같습니다. 이때 드라이버가 통역사처럼 영어를 스페인어로, 스페인어를 영어로 서로 번역해 주는 역할을 하는 것입니다.
드라이버를 최신 상태로 유지해야 하는 이유
드라이버는 PC 운영체제가 사용하려는 하드웨어 장치와 소통할 수 있게 해주는 전용 프로그램입니다. 드라이버가 갖춰진 하드웨어를 연결하면 데이터를 손쉽게 주고받을 수 있습니다. 특히 게임을 최상의 성능으로 즐기고 싶다면 최신 그래픽 드라이버를 설치하는 것이 필수입니다.
반면 오래되었거나 오류가 있는 드라이버는 컴퓨터 충돌이나 블루스크린(BSOD) 등 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다. 이로 인해 응용 프로그램이 정상적으로 실행되지 않거나 각종 오류 메시지가 화면에 나타나기도 합니다.
대표적인 드라이버 관련 오류 메시지는 다음과 같습니다.
- CnxtSdk.dll을 로드할 수 없음
- STOP: 0xc000026C (디바이스 드라이버를 로드할 수 없음)
- STOP: 0xc0000221 잘못된 이미지 체크섬 — user32.dll 이미지가 손상되었을 수 있음
- 이 장치를 시작할 수 없습니다 (코드 10 오류)
- 하드웨어 장치가 컴퓨터에 연결되어 있지 않습니다 (코드 45 오류)
위와 같은 오류 메시지는 대부분 오래된 드라이버 때문에 발생합니다. 드라이버는 이상 징후가 보이면 최대한 빨리 업데이트하는 것이 좋습니다. 프로그램 실행 중이나 게임 플레이 도중 PC가 계속 멈춘다면 드라이버가 낡았을 가능성이 높고, 컴퓨터가 갑자기 종료되거나 시스템이 충돌하는 현상 역시 오래된 드라이버의 전형적인 신호입니다. 응용 프로그램을 안정적으로 사용하려면 드라이버를 항상 최신 상태로 유지해야 합니다.
드라이버 업데이트 방법
드라이버를 업데이트하는 방법은 여러 가지가 있습니다.
1. 제조사 웹사이트에서 직접 다운로드
하드웨어 제조사의 공식 웹사이트를 방문해 해당 장치의 제조사와 모델명을 확인한 후, 그에 맞는 드라이버를 내려받아 설치하는 방법입니다. 이때 반드시 올바른 드라이버를 선택해야 하며, 잘못된 드라이버를 설치하면 시스템 오류가 발생할 수 있습니다.
2. 드라이버 업데이트 프로그램 활용
더욱 간편한 방법은 검증된 드라이버 업데이트 프로그램을 사용하는 것입니다. Softwarestoic 공식 웹사이트에서 DriverPack을 다운로드할 수 있습니다. 이 프로그램은 컴퓨터 시스템을 자동으로 스캔해 오래되거나 구버전인 드라이버를 찾아낸 뒤 한 번에 최신 버전으로 업데이트해 줍니다. 덕분에 사용자가 일일이 드라이버를 검색하고 수동으로 설치하는 번거로움 없이 모든 드라이버를 손쉽게 관리할 수 있습니다.