인터넷 익스플로러(IE)의 역사는 소위 '브라우저 전쟁'이라 불리는 시대의 역사와 그 궤를 같이합니다. 마이크로소프트는 진정한 경쟁자가 등장하기 전까지 거의 10년 가까이 인터넷 익스플로러로 브라우저 시장을 지배했습니다.
Windows XP가 오랫동안 널리 보급되면서 사람들은 운영체제에 기본 탑재된 투박한 브라우저보다 더 나은 대안을 원하기 시작했고, 이에 따라 파이어폭스(Firefox)와 오페라(Opera)가 널리 쓰이기 시작했습니다. 늦게 시장에 진입했음에도 크롬(Chrome)이 그 뒤를 이었습니다.
Windows 8과 8.1에 탑재된 인터넷 익스플로러 9, 10, 11조차 구글이 휩쓸어간 시장을 되찾는 데는 실패했습니다.
그렇다면 남은 질문은 하나입니다. 마이크로소프트는 잃었던 시장을 되찾을 수 있을까요?
엣지 인터페이스
인터페이스는 크롬 이후의 브라우저에서 기대할 수 있는 전형적인 모습입니다. 별도의 검색창 없이 URL 입력과 검색을 하나의 통합 텍스트 박스에서 처리하며(놀랍지 않게도 기본 검색 엔진은 빙(Bing)), 왼쪽에는 뒤로 가기, 앞으로 가기, 새로 고침 버튼이 배치되어 있고 탭도 합리적이고 논리적인 위치에 자리하고 있습니다.
엣지의 UI는 대체로 다른 현대 브라우저와 비슷하게 작동하지만, 메트로(Metro) 디자인 언어의 영향을 받아 탭이 브라우저 상단에서 자연스럽게 어우러지는 것이 특징입니다. X(닫기) 버튼은 기본적으로 숨겨져 있으며, 마우스를 해당 위치에 올려야 비로소 나타납니다.
테스트 삼아 새 탭을 대량으로 열어 반응을 살펴봤는데, 아쉽게도 크롬과 달리 엣지는 탭 버튼이 무한정 줄어들지 않고 일정 수를 넘으면 버튼을 눌러 탭을 스크롤해야 합니다. 사소한 지적이고 대부분의 사용자는 눈치채지 못하겠지만, 어떤 이유로든 탭을 모두 열어둔 채 사용하고 싶다면 레시피 50개를 띄워두는 용도로는 엣지가 적합하지 않을 수 있습니다.
즐겨찾기 모음줄은 기본적으로 숨겨져 있어 설정에서 직접 활성화해야 하는데, 화면 왼쪽에만 고정되고 고급 옵션을 별도 탭으로 열 수 없는 점이 다소 아쉽습니다.
화면 반대편에는 네 개의 버튼이 더 있습니다. 설정을 여는 버튼, 마이크로소프트에 피드백을 보내는 버튼, 현재 페이지에 웹 노트를 작성하는 버튼, 그리고 즐겨찾기 등을 관리하는 허브(Hub)를 여는 버튼입니다.
주목할 점은 즐겨찾기 관리가 상당히 답답하다는 것입니다. 즐겨찾기 모음줄의 항목을 우클릭해 삭제할 수 없고(지난 10년간 사실상 모든 비마이크로소프트 브라우저에서 가능했던 기능입니다), 즐겨찾기 모음줄에 폴더를 직접 추가하는 것도 불가능합니다. 심지어 전용 즐겨찾기 관리자에서도 새 폴더를 만들 수 없어, 다른 웹페이지를 북마크하는 과정에서 폴더를 생성해야 합니다.
바로 이런 사소한 사용성 문제들이 쌓여 결국 불편함으로 이어집니다.
커스터마이징
네, 기본 검색 엔진은 빙입니다. 이건 굳이 짚고 넘어갈 것도 없죠. 앞으로 변경 방법이 제공될 가능성은 있지만, 현재로서는 빙 외의 검색 엔진으로 바꿀 방법이 없습니다. 레지스트리 편집을 하지 않는 한 말이죠.
이런 조치의 이유는 악의적이라기보다는, 아직 개발 단계에 있는 브라우저와 검색 엔진에 대한 데이터를 마이크로소프트가 수집하기 위한 것으로 보입니다. 그럼에도 짚고 넘어갈 가치는 충분합니다.
외관 측면에서 엣지는 아직 테마나 확장 프로그램을 지원하지 않습니다(향후 지원될 가능성이 높습니다). 대부분의 옵션은 다른 브라우저에도 있는 평범한 기능들이지만, 자주 쓰는 브라우저 옵션을 손쉽게 접근할 수 있도록 구성한 점은 인상적이었습니다.
그리고 '대부분'이라고 표현한 데에는 이유가 있습니다. 엣지에는 몇 가지 흥미로운 기능이 숨어 있기 때문입니다.
웹 노트
웹 노트(Web Notes)를 사용하면 어떤 웹페이지에든 낙서를 하거나, 하이라이트를 치거나, 텍스트를 추가하거나, 원하는 부분을 잘라낼 수 있습니다.
덕분에 나중에 다시 볼 수 있도록 메모를 남기거나, 내장 공유 기능을 통해 친구들과 재미있는 장난을 공유하기도 쉽습니다.
이 기능은 동료의 기사 위에 공룡 그림을 그리는 것 이상으로 실용적으로 활용될 수 있습니다.
웹 노트를 저장해 두면 언제든 오프라인 상태에서 열어볼 수 있습니다. 예를 들어 대학이나 직장에서 중요한 자료를 보관해야 한다면 웹 노트로 저장하고, 나중에 다시 참고할 수 있도록 자신만의 주석을 달거나 동료들과 공유할 수 있습니다.
아니면, 역시 공룡을 그려도 됩니다. 웹 노트는 웹을 캔버스로 만들어주며, 그 활용은 전적으로 사용자의 몫입니다.
읽기 보기
읽기 보기(Reading View)는 현재 보고 있는 웹페이지를 사파리의 유사 기능처럼 읽기에 편한 형태로 변환해 줍니다. 다만 현재로서는 아직 투박한 면이 있고 대부분의 웹사이트에서 작동하지 않습니다.
그럼에도 읽기 보기에는 나름의 커스터마이징 옵션이 갖춰져 있으며, 지원 범위가 넓어지면 특히 태블릿 사용자에게 유용한 기능이 될 것입니다.
결론
평가에 앞서 강조하고 싶은 점은, 엣지가 아직 개발 중인 브라우저라는 사실입니다. 정식 출시되면 충분히 쓸만해질 것이라 생각합니다.
인터페이스는 매력적이며, 방문 기록, 즐겨찾기, 다운로드 등을 하나의 허브에서 통합 관리하는 방식은 오히려 다른 브라우저가 복잡하고 투박해 보이게 만듭니다. 분명히 좋은 아이디어들이 담겨 있습니다.
웹페이지 로딩과 전반적인 성능도 번개처럼 빠릅니다(현대적인 브라우저라면 당연한 일이지만요). 코타나(Cortana)와의 통합 역시 이 브라우저를 재미있고 흥미롭게 만들어 줍니다. 물론 그건 미래의 이야기이고, 지금 당장은 아닙니다.
앞서 던진 질문으로 돌아가 봅시다. 마이크로소프트는 잃었던 시장을 되찾을 수 있을까?
가능합니다. 하지만 진짜 질문은 '되찾을 것인가'입니다. 현재의 엣지는 어떤 브라우저와도 겨룰 수 없지만, 완성되는 순간(아마 Windows 10 정식 출시 무렵이겠죠) 훌륭한 브라우저가 될 가능성은 충분합니다.
출시되면 한번 사용해 보시길 권합니다. 그때까지는 일상 브라우저로는 다른 제품을 쓰는 편이 나을 것입니다.