아이패드와 안드로이드 기반 태블릿이 시장을 주도하고 있는 지금, 마이크로소프트가 이 거대한 파이에 끼어들고 싶어하는 것은 지극히 자연스러운 일입니다. 구글 역시 곧 자체 태블릿을 출시할 예정이며, 애플 아이패드에 어느 정도 맞설 수 있을 것으로 기대됩니다. 하지만 정작 마이크로소프트가 태블릿 시장에서 무엇을 하고 있는지 주목하는 사람은 많지 않습니다. 윈도우 7 태블릿은 큰 성공을 거두지 못했고, 이제 회사는 마이크로소프트 OS를 탑재한 모든 태블릿의 새로운 플래그십으로 윈도우 8을 내세울 계획입니다. 과연 이것이 마이크로소프트의 화려한 컴백이 될 수 있을까요, 아니면 시장 점유율 확대를 위한 또 다른 실패의 서사가 될까요?
지금까지의 MS 태블릿에 대한 긍정적 평가
그래도 마이크로소프트에게는 최소한 일부 공은 인정해야 합니다. 윈도우 7 태블릿 버전은 다른 태블릿들이 아직 시도하지 않는 다양한 하드웨어를 지원하기 때문입니다. 이 OS를 탑재한 태블릿은 상당히 강력한 성능을 자랑하며, 충분한 잠재력을 갖추고 있습니다. 애초에 태블릿이라는 개념을 처음 도입한 것도 마이크로소프트였습니다. 2003년 이미 그 폼 팩터와 사양은 오늘날의 아이패드와 비슷했습니다. 그런데 왜 정작 자신이 발명한 분야에서 시장 점유율을 확보하지 못했던 걸까요?
마이크로소프트의 실수
마이크로소프트의 가장 큰 실수는 아마도 태블릿을 처음 선보였을 때 만든 첫인상 때문이었을 겁니다. 초기 태블릿들은 지나치게 복잡하게 설계된 탓에 오히려 빈약했고, 결국 더 비싸고 무거운 노트북의 저성능 버전에 불과했습니다. 대체 누가 이런 비합리적인 투자를 하겠습니까? 마이크로소프트가 이 제품군에서 조금이라도 수익을 낼 수 있었던 것은 오롯이 마케팅에 쏟아부은 노력 덕분이었습니다. 소비자들을 설득해 20%나 더 비싼, 무겁고 비대하며 성능까지 떨어지는 노트북의 열화판이 정말 필요하다고 믿게 만든 것이죠.
또 하나의 문제가 있었습니다. 태블릿에 터치스크린이 탑재되긴 했지만, 사용자가 굳이 터치 방식에 적응할 필요가 없었던 것입니다. 선택 사양이었던 터치스크린은 결국 거의 사용되지 않았고, 사람들은 여전히 태블릿에 포함된 키보드와 터치패드만 고집했습니다.
여기에 정확도 문제까지 더해졌습니다. 마이크로소프트의 1세대 및 2세대 태블릿에 탑재된 운영체제는 손가락 터치를 감안해 설계되지 않았습니다. 터치에 최적화되지 않은 OS는 단순한 좌표 신호만 해석할 수 있었고, 사용자가 손가락으로 "클릭"하려는 지점을 정확히 파악하지 못했습니다. 바로 이 지점에서 아이패드는 마이크로소프트의 서투른 인터페이스를 추월했습니다. 윈도우 8은 이를 개선해 임시변통식 마우스·키보드 GUI가 아닌, 터치 친화적인 GUI를 갖출 것으로 기대됩니다.
윈도우 8 태블릿은 불편할 수도 있습니다
윈도우 8 태블릿은 아이패드나 안드로이드 태블릿처럼 ARM 기반으로 만들 수 없다는 문제가 있습니다. ARM으로 전환하면 완전히 최적화된 x86/x64 하드웨어 아키텍처의 성능을 활용할 수 없게 되는데, 이는 곧 '손바닥 위의 완전한 컴퓨터'라는 장점을 잃는다는 의미입니다. 물론 마이크로소프트는 사용자가 재충전 없이 더 오래 태블릿을 사용하기를 원합니다. 평균적인 사용자는 2~4시간보다 8시간 연속 사용을 선호하니까요. 하지만 ARM 환경에서 마이크로소프트 오피스 등 데스크톱 응용 프로그램을 실행하고 싶다면 운이 나쁩니다. 반면 윈도우 진영의 사용자라면 PE 실행 파일 형식을 여전히 지원하는 태블릿을 고집할 것입니다.
다행히 마이크로소프트도 애플의 앱 스토어나 구글의 안드로이드 마켓처럼 애플리케이션 마켓플레이스를 운영할 계획입니다. 저전력 환경에서 즐겨 쓰던 데스크톱 프로그램을 대체할 수 있는 앱들을 다운로드할 수 있게 되는 것이죠. 현재로서는 마이크로소프트가 윈도우 8을 ARM 기반과 비(非)ARM 태블릿 양쪽에서 모두 구동 가능하게 만들어 선택권을 넓히려는 것으로 보이지만, 회사 측은 이에 대해 공식적으로 언급한 바 없습니다. 참고로 ARM 태블릿에서는 비독점 USB 주변기기 지원도 사라진다는 점을 유의해야 합니다.
결국 마이크로소프트는 갈림길에 서 있습니다. 데스크톱 프로그램 실행 능력과 USB 기기 연결을 유지하기 위해 짧은 배터리 수명을 감수할 것인가, 아니면 배터리 수명을 늘리는 대신 사람들이 태블릿을 찾게 만든 핵심 기능들을 포기할 것인가를 결정해야 합니다. 어떤 각도에서 보더라도 마이크로소프트는 어느 쪽을 택하든 잃을 것이 많습니다.
바로 이 지점에서 마이크로소프트는 W8 메트로(Metro) 인터페이스를 내놓았습니다. 이 인터페이스는 ARM 기반 기기에서 구동되는 애플리케이션을 지원하면서도 데스크톱 애플리케이션이 갖춘 기능 대부분을 유지합니다. 메트로에서 구동되는 마이크로소프트 오피스 버전도 만나볼 수 있겠지만, 더 많은 메모리와 강력한 처리 능력을 요구하는 헤비 클라이언트 애플리케이션은 실행할 수 없을 것입니다.
그렇다면 또 다른 질문이 생깁니다. MS W8 태블릿은 대체 iOS와 안드로이드 태블릿과 무엇이 다른 걸까요?
답은 명확하지 않습니다. 이 글을 작성하는 시점에는 마이크로소프트의 태블릿 환경에 관한 충분하고 명확한 정보가 없어 세부 사항까지 깊이 있게 다루기 어렵기 때문입니다. 아마도 윈도우는 앱 마켓플레이스 개념을 유지하고 메트로를 그대로 가져가 저전력 태블릿을 제공할 가능성이 높습니다. 이는 당연히 W7 태블릿에서 W8로 갈아타고 싶어 하는 사용자들의 기대를 배신할 것입니다.
소프트웨어 제조업체들이 자사 소프트웨어를 ARM 호환 환경에 맞게 재컴파일하는 것을 꺼리는 점도 상황을 악화시킬 수 있습니다. 상당한 고객 기반을 확보할 가능성이 낮은 태블릿에 투자할 이유가 없기 때문입니다. 많은 사람이 데스크톱 PC와 노트북에서 윈도우를 사용하지만, 앞서 언급한 이유들로 인해 실제로 해당 OS를 탑재한 태블릿을 보유한 사람은 극소수입니다. MS 앱 마켓플레이스가 어떤 형태로든 추진력을 얻기까지는 최소 몇 달이 걸릴 것이고, 이는 사용자들을 MS 태블릿으로부터 멀어지게 만들 수 있습니다.
이 모든 요소에 애플과 구글이 새로운 MS 태블릿을 가만히 두지 않으리라는 사실까지 더하면, 가트너(Gartner)가 2015년 마이크로소프트의 태블릿 시장 점유율을 0%로 전망한 이유를 알 수 있습니다. 이 문제에 대해 어떻게 생각하시나요? 마이크로소프트는 무엇을 해야 할까요?