[오피니언] Windows 365는 아직 소비자용이 아니지만, 그래도 꼭 갖고 싶다

마이크로소프트, 클라우드 PC 시대의 막을 올리다

마이크로소프트는 이번 주 열린 연례 Inspire 컨퍼런스에서 새로운 Windows 365 Cloud PC 서비스를 공식 발표했습니다. 해당 구독 서비스는 오는 8월부터 기업 고객에게 제공될 예정이며, 마이크로소프트가 아직 모든 구성의 가격을 확정하지는 않았지만 듀얼코어 CPU, 4GB RAM, 128GB 저장공간을 갖춘 기본형 Cloud PC가 사용자당 월 31달러에 공급될 것이라는 소식이 전해지고 있습니다.

출시되는 Windows 365는 두 가지 에디션으로 나뉩니다. Windows 365 Business는 최대 300명 규모의 사용자에게 Cloud PC를 배포하려는 중소기업(SMB)을 위한 상품이고, Windows 365 Enterprise는 사용자 수 제한 없이 대규모 조직이 Cloud PC를 운영할 수 있게 해줍니다.

Azure Virtual Desktop보다 한층 쉬워진 클라우드 환경

Azure Virtual Desktop이 이미 클라우드 기반 Windows 접근을 가능하게 했다면, Windows 365는 여기서 한 걸음 더 나아갑니다. 기존 VDI(가상 데스크톱 인프라) 구축의 복잡함을 걷어내고, 사용자당 월 단위 과금 방식으로 다양한 사양을 선택할 수 있게 한 것입니다. Cloud PC를 이용하면 즉시 부팅되는 Windows 10 또는 Windows 11 환경에 접속할 수 있어, 고사양 애플리케이션을 포함한 Windows 앱을 안전하게 실행해야 하는 조직에는 매우 매력적인 선택지가 될 것입니다.

그럼에도 교육용과 소비자용은 없다

iPad나 값싼 크롬북에서 Windows Cloud PC에 접속하는 것만큼 좋은 활용 사례도 드문데도, 아직 교육 기관을 위한 전용 상품은 준비되어 있지 않습니다. 소비자와 Windows 애호가 역시 외면된 상황이지만, 중소기업과 대기업 시장부터 공략하는 전략 자체는 충분히 합리적입니다.

그래도 '어떤 기기에서든 웹 브라우저만으로 Windows PC에 접속한다'는 발상이 매력적으로 다가오는 사람은 결코 저 하나뿐이 아니라고 생각합니다. 맥북을 포함해 여러 기기에서 Windows 가상 머신을 굴려온 사용자 입장에서, 웹 기반 솔루션이 제공하는 즉시 실행성과 가벼운 리소스 사용량은 그야말로 킬러 기능입니다. Hyper-V나 Mac용 Parallels Desktop을 다시는 만지지 않아도 된다면, 소비자용 Windows 365 구독료를 기꺼이 지불할 의향이 있습니다.

Xbox가 생산성 머신이 되는 날

Chromium 기반의 새 Edge 브라우저가 곧 Xbox 콘솔에 들어올 예정인 만큼, Cloud PC를 활용해 Xbox를 문서 작업용 생산성 기기로, 나아가 Steam 게임까지 돌릴 수 있는 게이밍 PC로 변신시키는 상상도 가능합니다. 실제로 Xbox 인사이더들은 이미 새 Edge를 통해 콘솔에서 Google Stadia 등 웹 기반 서비스에 접속하며 놀고 있는데, 필요할 때 콘솔에서 Cloud PC에 접근할 수 있다면 이 역시 강력한 킬러 기능이 될 것입니다.

경쟁자 Shadow는 이미 존재한다

마이크로소프트는 Xbox Game Pass Ultimate 덕분에 클라우드 게이밍을 상당히 저렴한 가격대에 안착시켰지만, 지금 당장 Windows 365를 소비자에게 내놓기엔 가격 방정식이 쉽지 않을 수 있습니다. 다만 이미 Shadow 같은 스타트업이 어떤 기기에서든 원하는 Windows 앱과 게임을 돌릴 수 있는 고사양 PC 접속 서비스를 월 29.99달러에 운영 중입니다. 지역에 따라 사양은 달라지지만, 이 가격에 4코어/8스레드 CPU, GeForce GTX 1080 급 GPU, 12GB RAM, 256GB 저장공간을 기대할 수 있습니다.

Cloud PC가 기술 업계의 차세대 트렌드로 자리 잡을지는 두고 볼 일입니다. 참고로 Shadow는 세계 최대 클라우드 컴퓨팅 기업 중 하나인 OVHcloud에 최근 인수되었으며, 이 회사는 해당 서비스에 대해 상당한 야심을 품고 있는 것으로 전해집니다. 물론 가까운 미래에 Windows 365나 Shadow가 PC 판매에 직접적인 타격을 줄 가능성은 낮아 보입니다.

PC 시장과 Windows 11, 그리고 남은 과제

코로나19 팬데믹은 칩 부족 사태 속에서도 PC 시장에 새로운 성장 동력을 불어넣었으나, IDC와 Gartner의 최근 보고서에 따르면 성장세가 둔화 조짐을 보이고 있습니다. 다만 예상보다 높은 최소 하드웨어 요건을 적용한 Windows 11의 출시가 연말 쇼핑 시즌 전후로 PC 판매를 다시 끌어올릴 것으로 전망됩니다.

Windows 365는 8월 2일부터 기업 고객에게 제공되며, 마이크로소프트의 새로운 수익원으로 성장할 수 있을지 귀추가 주목됩니다. 올해 초 마이크로소프트의 파노스 파네이(Panos Panay)가 "2021년은 Windows에게 큰 해가 될 것"이라고 밝혔던 말은 결코 과장이 아니었습니다. Windows 365는 어떤 기기에든 OS를 전달하는 일을 그 어느 때보다 쉽게 만들어, 우리가 아는 PC 세계를 바꾸는 계기가 될 수 있습니다. 다만 그 어느 때보다 간절한 것은, 소비자용 Windows 365의 하루빨리 등장입니다.