몇 달마다 새로운 게임 부스터 프로그램이 쏟아져 나옵니다. '스위치 하나만 켜면 렉이 사라지고 FPS가 확 오른다'는 화려한 문구로 사용자를 유혹하지만, 안타깝게도 대부분은 기대만큼 효과를 내지 못합니다.
마이크로소프트는 이러한 상황을 바꾸겠다고 나섰습니다. 공식 게임 부스터 기능인 게임 모드(Game Mode)를 통해 PC에 추가적인 성능 여유를 제공하겠다는 것입니다. 다만 현재 게임 모드는 최신 Windows Insider Preview 빌드에서만 사용할 수 있습니다. 즉, 사실상 베타 단계라는 뜻으로, 마이크로소프트가 세부 문제를 다듬는 데에는 시간이 더 필요합니다. 하지만 그렇다고 해서 Windows 사용자에게 어떤 FPS 향상이 준비되어 있는지 미리 살펴볼 수 없는 것은 아닙니다.
게임 모드, 어떻게 작동할까?
마이크로소프트는 게임 모드에 관한 정보를 조금씩 공개해왔습니다. 공식적으로는 "Windows 10 PC를 최적화하여 전반적인 게임 성능을 개선한다"고 설명하지만, 이것만으로는 구체적인 작동 방식을 알기 어렵습니다. 더 깊이 들여다보면 그 원리를 확인할 수 있습니다.
게임 모드는 마이크로소프트의 게임 바(Game Bar)의 일부입니다. 게임 바는 사용자가 게임 플레이를 녹화하고, 공유하고, 웹에 방송할 수 있도록 지원하는 오버레이 애플리케이션입니다. 따라서 게임 모드는 독립 실행형 프로그램이 아니며, Razer Cortex처럼 별도 애플리케이션에서 활성화하는 것이 아니라 게임 내에서만 켤 수 있습니다.
Xbox 플랫폼 엔지니어링 총괄인 마이크 이바라(Mike Ybarra)는 다음과 같이 말했습니다.
우리의 비전은 게임 모드가 Windows 10 PC를 최적화하여 게임 성능을 높이는 것입니다.
작동 방식을 보면, 게임 모드는 CPU와 GPU 리소스를 게임 애플리케이션에 우선적으로 할당하여 백그라운드 애플리케이션으로 향하는 하드웨어 집중도를 분산시킵니다. 즉, 기존 CPU 코어 중 일부를 사실상 '게임 전용 코어'로 만들어 성능을 끌어올리는 방식입니다. GPU 메모리 역시 코어가 아닌 스레드 단위로 같은 원리가 적용됩니다.
흥미로운 점은 게임 모드가 일반적인 게임 부스터 소프트웨어와 방향이 다르다는 것입니다. 대부분의 부스터 프로그램이 불필요한 백그라운드 프로세스를 강제 종료하는 반면, 게임 모드는 하드웨어 리소스를 재배분하는 데 초점을 맞춥니다.
또한 일부 게임에서는 게임 모드가 작동하지 않을 수 있습니다. 따라서 FPS 향상이 미미하더라도 프로그램 자체가 무용지물이라기보다, 해당 게임이 아직 지원 목록에 없어서일 가능성이 있습니다. 마이크로소프트는 UWP와 Win32 게임 모두를 지원할 계획이며, 앞으로 몇 달간 지원 게임 화이트리스트를 꾸준히 늘려갈 것이라고 공식 발표했습니다.
게임 모드 활성화 방법
앞서 언급했듯이 게임 모드는 현재 Windows Insider Preview 빌드에서만 사용할 수 있습니다. 인사이더 프리뷰 프로그램에 참여하면 최신 업데이트를 가장 먼저 받아볼 수 있으며, 업데이트 안정성 수준도 직접 선택할 수 있습니다.
이번 테스트에는 당시 최신 버전인 Windows 10 Insider Preview 15048을 사용했습니다. 게임 모드를 활성화하려면 먼저 시작 메뉴에서 xbox를 검색해 Xbox 앱을 실행한 뒤 로그인하고, 톱니바퀴(설정) 아이콘을 클릭합니다.
설정에서 DVR을 사용하여 게임 클립 및 스크린샷 기록 옵션이 활성화되어 있는지 확인합니다. 만약 "Game DVR이 조직에 의해 해제되었습니다"라는 메시지가 표시된다면, 레지스트리 편집기를 통해 Game DVR을 다시 활성화해야 합니다. 낮은 게임 FPS를 해결하는 방법을 다룬 글의 Game DVR 섹션을 참고해 해당 레지스트리 값을 되돌려 주세요.
다음으로 게임을 실행하고 키보드에서 Windows + G 키를 누릅니다. 그러면 게임 바가 열립니다.
게임 바에서 톱니바퀴 아이콘을 클릭해 설정 창을 열면, 게임 모드를 켤 수 있는 옵션이 표시됩니다.
이 게임에 게임 모드 사용 항목에 체크하고 창을 닫으면 됩니다. 이것으로 게임 모드를 사용할 준비가 완료되었습니다!
주의: Windows 기본 설정에서 게임 모드를 한 번 활성화했다고 해서 모든 게임에 자동 적용되는 것은 아닙니다. 위 과정을 각 게임마다 반복해서 진행해야 게임 모드가 실제로 작동합니다.
그래도 게임 모드가 작동하지 않는다면 Xbox 공식 웹사이트에서 게임 바 문제 해결 가이드를 확인해 보세요. 예를 들어 일부 경우 게임이 전체 화면 모드일 때 게임 바가 작동하지 않을 수 있습니다. 이럴 때는 게임 설정에서 테두리 없는 창 모드(borderless fullscreen) 또는 창 모드(windowed mode)를 활성화하면 해결됩니다.
게임 모드, 직접 테스트한 결과
인사이더 프리뷰 빌드 특유의 불안정성을 감안하면서도, 저희는 CPU와 GPU 부하가 큰 여러 게임으로 게임 모드를 테스트했습니다. 모든 테스트는 1440 x 900 해상도에서 각 프로그램의 최고 그래픽 설정으로 진행했습니다. 일반적으로 게임에서 이렇게 낮은 해상도를 쓰지는 않지만, FPS 변화를 좀 더 선명하게 확인하기 위해 의도적으로 선택한 조건입니다.
오버워치를 제외한 대부분의 FPS 수치는 테스트 조건을 동일하게 유지하기 위해 게임 자체의 벤치마크 도구로 측정했습니다.
Unigine Heaven
평균 FPS: 게임 모드(GM)를 끈 상태에서 평균 FPS는 약 50, 켠 상태에서는 약 49로, 순수 차이는 -1이었습니다.
최저 | 최고: GM 끔일 때 최저 약 21, 최고 110. GM 켬일 때 최저 약 23, 최고 약 109. 즉 최저 FPS는 +2 상승했지만, 최고 FPS는 -1 하락했습니다.
Middle-Earth: Shadow of Mordor
평균 FPS: GM 끔일 때 평균 약 67, 켬일 때 평균 약 66으로, 순수 차이는 -1이었습니다.
최저 | 최고: GM 끔일 때 최저 약 46, 최고 약 89. GM 켬일 때 최저 약 44, 최고 약 104. 최저 FPS는 -2 하락했지만, 최고 FPS는 +15나 상승했습니다.
For Honor
평균 FPS: GM 끔일 때 평균 약 68, 켬일 때 평균 약 68로, 차이는 0이었습니다.
최저 | 최고: GM 끔일 때 최저 약 50, 최고 약 116. GM 켬일 때 최저 약 42, 최고 약 133. 최저 FPS는 -8 하락했지만, 최고 FPS는 +17 상승했습니다.
Overwatch
평균 FPS: GM 끔일 때 평균 약 97, 켬일 때 평균 약 99로, 순수 차이는 +2였습니다.
최저 | 최고: GM 끔일 때 최저 약 69, 최고 약 136. GM 켬일 때 최저 약 57, 최고 약 138. 최저 FPS는 -12 하락했지만, 최고 FPS는 +2 상승했습니다.
결론: 미미하지만 의미 있는 결과
테스트 결과에서 몇 가지 결론을 도출할 수 있습니다. FPS가 실제로 오른 게임은 오버워치(+2 FPS)가 유일했고, 나머지 두 게임은 오히려 1 FPS씩 하락했습니다. 전반적인 평균 FPS 변화는 무시할 수준입니다. 만약 FPS 향상을 기대하고 인사이더 프리뷰에 참여하려고 생각 중이었다면, 지금은 접어 두는 것이 좋겠습니다.
그럼에도 게임 모드는 분명 무언가를 하고 있었습니다. Unigine Heaven을 제외한 벤치마크 데이터는 최저 FPS와 최고 FPS가 서로 교환되는 경향을 보여줍니다. 이런 맥락에서 보면 마이크로소프트가 거짓말을 한 것은 아닙니다. 게임 모드가 켜진 상태에서 하드웨어의 순간 최대 성능이 실제로 끌어올려졌기 때문입니다. 다만 평균 FPS 수치로 판단하자면, 이 향상은 대부분 체감하기 어려운 수준입니다.
Unigine Heaven을 테스트에 포함한 이유는, 게임 모드가 이미지 편집, 영상 편집, 벤치마크 같은 고사양 리소스 집약적 프로그램에도 효과가 있는지 확인하기 위함이었습니다. 마이크로소프트가 게임 애플리케이션에만 초점을 맞추고 있다는 점과 테스트 결과를 종합해 보면, 현재로서는 이런 프로그램에는 효과가 없는 것으로 보입니다.
또 하나 유념할 점은, 게임 모드가 현재 패스트 링(Fast ring) 인사이더 프리뷰 빌드에서만 제공된다는 사실입니다. 이는 운영체제 전반이 가장 불안정하고 성능이 가장 낮은 상태라는 의미입니다. 물론 이 빌드들이 극도로 불안한 것은 아니지만, 하드웨어 성능과 그 개선은 잠재적으로 복잡한 영역인 만큼 테스트 결과 해석 시 반드시 고려해야 할 요소입니다.
앞으로의 FPS는? 게임 모드의 미래
'결과가 이렇게 시시한데 왜 마이크로소프트가 굳이 게임 부스터를 만들까?'라고 궁금하신다면, 그 답은 시간이 지나면 분명해질지 모릅니다. 게임 모드 개발팀 대변인인 케빈 개밀(Kevin Gammill, Xbox 플랫폼 파트너 그룹 프로그램 매니저)은 인터뷰에서 게임 모드의 목적과 미래에 대해 이야기했습니다.
연구 개발이 완료되면 더 극적인 FPS 향상을 기대할 수 있느냐는 질문에 개밀은 이렇게 답했습니다.
물론입니다. 게임 모드를 위한 로드맵이 상당히 탄탄하게 준비되어 있습니다. 다음에 기회가 된다면 더 자세히 말씀드리고 싶습니다. 게임 모드를 지속적으로 개선할 수 있는 최소 1년 치의 작업이 이미 준비되어 있습니다.
중요한 것은, 현재 버전의 게임 모드가 결코 최종 완성품이 아니라는 점입니다. 또한 게임 모드는 방송 중심의 더 큰 게임 바 기능에 속한 하위 기능일 뿐입니다. 게임 모드만으로 모든 FPS 문제가 해결되리라 기대하는 것은 다소 무리가 있습니다. 개밀 본인이 언급한 예상 성능 향상 폭에서도 이러한 방향이 드러납니다.
예를 들어 프레임률 향상이 겨우 2% 수준이라고 해도, 초당 100프레임으로 게임을 돌리고 있다면 저는 그 2프레임을 기꺼이 챙기겠습니다. 게임을 할 때 2%는 충분히 의미 있는 수치입니다.
개밀은 이어서 말했습니다.
구체적인 답변을 드리자면, 아직 테스트 초기 단계라 최종적으로 어느 정도 성능에 도달할지 예측하기는 이릅니다. 지금도 많은 테스트를 진행하며 결과에 대한 텔레메트리 데이터를 수집하고 있습니다.
말은 그렇지만, 개밀이 말한 '최악의 시나리오'가 사실상 현재 게임 모드의 현실인 셈입니다.
게임 모드와 함께하는 게임 라이프
현 시점에서 게임 모드는 약속하는 것에 비해 실제로 주는 것이 적어 보입니다. 여러 가지 이유를 감안하면 이는 어느 정도 예상된 결과이기도 합니다.
그래도 희망은 남아 있습니다. 게임 모드는 전형적인 '뱀 기름(snake oil)' 식 허위 게임 부스터가 아닙니다. 공식 기능이며, 아직 개발 단계에 있고, 게이머들의 마음을 얻으려는 마이크로소프트의 큰 그림 속 작은 조각입니다.
대부분의 사용자가 지금 게임 모드에 큰 감동을 느끼지 못하겠지만, 저는 이 새로운 실험에 열린 마음을 유지하려 합니다. 어차피 2 FPS도 FPS니까요.
여러분도 마이크로소프트의 게임 모드를 사용해 볼 계획인가요? 이미 사용해 보셨다면 어떠셨나요? 아래 댓글로 의견을 들려주세요!