파티션 도구를 실행해 하드 디스크 드라이브를 살펴보면, 다른 모든 영역보다 앞쪽에 작은 부팅 파티션이 있는 경우가 많습니다. 이 파티션은 하드 드라이브의 아주 일부만 차지하고, 평소 컴퓨터를 사용할 때는 존재조차 느껴지지 않습니다. 그렇다면 이 파티션은 필수일까요? 삭제해도 괜찮을까요? 이 글에서는 리눅스 설치 시 별도의 부팅 파티션이 필요한지에 대한 답을 알아봅니다.
부팅 파티션이란 무엇인가?
주로 오래된 리눅스 설치 환경에서 발견되며 눈에 잘 띄지 않는 부팅 파티션은 운영체제를 부팅하는 데 필요한 핵심 파일들을 담고 있는 공간입니다.
컴퓨터가 켜질 때 시스템은 부팅 파티션에 접근해 운영체제를 로드하는 데 필요한 파일들을 읽어옵니다.
부팅 파티션은 어떻게 사용될까?
부팅 파티션의 활용 방식은 사용 중인 운영체제에 따라 크게 두 가지로 나뉩니다.
리눅스에서 부팅 파티션에는 운영체제의 심장이자 두뇌 역할을 하는 커널 자체가 들어 있습니다. 또한 컴퓨터 메모리에 임시 루트 시스템을 로드하는 initrd와, 운영체제를 불러오는 부트로더인 GRUB 역시 이곳에서 찾을 수 있습니다.
과거에는 부팅 파티션과 시스템 파티션이 분리되어 있었습니다. 하나는 운영체제를 로드하는 데 필요한 모든 요소를 담고, 다른 하나는 운영체제 그 자체를 담았습니다. 이러한 구조는 특히 여러 운영체제를 병행해 사용할 때 상당한 유연성을 제공했습니다. 같은 맥락에서 사용자 파일을 위한 별도의 홈(home) 파티션을 구성하는 것도 가능합니다.
하지만 부팅 파티션이 탄생하게 된 주된 이유는 하드 드라이브의 첫 1024개 섹터만 접근할 수 있었던 구형 BIOS의 제한을 우회하기 위함이었습니다. 그 좁은 공간 안에 현대적인 운영체제를 로드하는 데 필요한 모든 것을 담기 어려웠기 때문에, 부팅 파티션이 그 한계를 보완하는 확장 역할을 수행한 것입니다.
요즘의 최신 BIOS와 그 후속 규격인 UEFI는 더 이상 이런 제한이 없습니다. 게다가 대부분의 사용자는 컴퓨터에 단일 운영체제만 설치해 사용하므로, 이러한 세분화된 파티션 구성은 불필요하게 복잡하다고 여겨집니다. 오늘날에는 하나의 파티션이 운영체제를 로드하고 사용하는 데 필요한 모든 것을 담으며, 부팅 파티션과 시스템 파티션의 역할을 동시에 수행합니다.
흥미롭게도 마이크로소프트 윈도우는 정반대 방향으로 발전했습니다. 구버전 윈도우에서는 모든 것이 하나의 파티션에 담겼지만, BitLocker 암호화 기능이 도입된 Windows 7부터는 서로 다른 두 개의 개별 파티션을 사용할 수 있게 되었습니다. 하나는 실제 운영체제가 담긴 암호화된 파티션이고, 다른 하나는 이를 로드하는 암호화되지 않은 파티션입니다.
그래도 리눅스에서 부팅 파티션이 필요할까?
비교적 최신 리눅스 배포판을 사용한다면 별도의 부팅 파티션은 보통 필요하지 않습니다. 시스템 파티션이 두 가지 역할을 모두 수행하며, 운영체제를 로드하고 사용하는 데 필요한 모든 것을 담을 수 있습니다.
다만 여러 운영체제가 같은 하드 디스크 드라이브에 설치된 멀티부팅 환경에서는 이야기가 다릅니다. 이 경우 부팅 파티션은 초기 부트로더가 위치하는 장소로, 부트로더가 실행되면 어떤 운영체제를 시작할지 선택할 수 있게 해줍니다.
또한 윈도우의 BitLocker 사례처럼, 리눅스 기반 운영체제에서 암호화된 파일 시스템을 사용하거나 LVM, 소프트웨어 RAID 같은 복잡한 스토리지 구성을 활용한다면 여전히 별도의 부팅 파티션이 필요할 수 있다는 점도 기억해 두면 좋습니다.
주의할 점은, 하드 드라이브에 이미 부팅 파티션이 존재한다면 최신 버전의 리눅스를 단독으로 사용 중이라 하더라도 함부로 삭제하려 해서는 안 된다는 것입니다. 이전 설치의 무용지물인 잔여물이 아닐 가능성이 높습니다. 만약 그랬다면 현재 운영체제가 설치 과정에서 자동으로 제거했을 것입니다. 오히려 지금도 부트로더로 사용되고 있을 가능성이 큽니다. 이를 삭제하면 더 이상 운영체제에 진입할 수 없게 되며, 문제를 해결하려면 전문 복구 도구로 파티션을 되살리거나 처음부터 다시 만들어야 하는 번거로움을 감수해야 합니다.
만약 더 간단한 단일 파티션 구성으로 전환하고 싶다면, 먼저 현재 운영체제의 모든 데이터를 백업한 뒤 하드 디스크 드라이브를 완전히 지우고, 이번에는 모든 것을 하나의 파티션에 담아 운영체제를 새로 설치해야 합니다. 마지막 단계는 백업해 둔 소중한 데이터를 복원하는 것입니다.
반대로 리눅스 설치를 여러 파티션으로 나누는 방식도 선택할 수 있습니다. 자세한 내용은 리눅스 파티션 구성 방식에 대한 자료를 참고하고, 리눅스에서 파티션을 암호화하는 방법도 함께 알아보시기 바랍니다.