리눅스는 상용 운영체제와 다릅니다. 하나의 인터페이스에 갇혀 있을 필요가 없죠. 어떤 데스크탑 환경은 상상력 넘치는 새로운 레이아웃을 선보이는 반면, 어떤 환경은 전통적인 방식을 고수합니다. 10년, 20년간 검증되어 온 경험을 원한다면 MATE가 딱 맞는 선택일 수 있습니다.
MATE란 무엇인가: 데스크탑 환경의 이해
데스크탑 환경(desktop environment)은 컴퓨터 화면에서 보이는 모든 요소를 포함하는 개념입니다. 애플리케이션을 실행하고, 알림을 표시하고, 시간을 보여주는 패널이 대표적이며, 창을 관리하고 손쉽게 전환할 수 있게 해주는 기능도 여기에 속합니다.
스크린샷을 봤을 때 윈도우를 윈도우답게, macOS를 macOS답게 느끼게 만드는 모든 시각적 요소가 바로 데스크탑 환경입니다.
윈도우와 macOS는 각각 단 하나의 데스크탑 환경만 제공합니다. 새 윈도우 버전이 출시될 때마다 화두가 되는 급격한 변화들, 예를 들어 시작 메뉴의 추가나 삭제, 테마 변경 등은 대부분 데스크탑 환경과 관련된 것입니다.
대표적인 사례가 윈도우 8입니다. 윈도우 8은 데스크탑보다 터치스크린에 맞춘 인터페이스를 채택했습니다. 이 변화가 싫었던 사용자들은 익숙한 인터페이스를 유지하려면 윈도우 8로 업그레이드조차 할 수 없었습니다.
하지만 리눅스에서는 이런 문제가 발생하지 않습니다. 언제든지 다른 데스크탑 환경으로 전환하면서도 최신 리눅스 소프트웨어를 계속 사용할 수 있습니다. 선호하는 인터페이스가 큰 변화를 겪게 되더라도, MATE는 익숙한 환경과 작별할 필요가 없다는 것을 보여주는 좋은 예입니다.
MATE의 탄생 배경과 역사
MATE는 리눅스를 비롯한 자유·오픈소스 운영체제에서 가장 인기 있는 데스크탑 환경 중 하나인 GNOME을 기반으로 합니다. 다만 'GNOME 기반이다'라는 표현은 오히려 과소평가에 가깝습니다. MATE는 2011년 GNOME 3가 출시된 이후 GNOME 2의 명맥을 잇는 프로젝트로 탄생했습니다.
분열의 원인은 GNOME 3가 전통적인 데스크탑 디자인에서 크게 벗어난 'GNOME Shell'이라는 새로운 인터페이스를 도입했기 때문입니다. 프로젝트가 오픈소스였기 때문에 이 변화에 만족하지 않던 개발자들은 기존 GNOME 2 코드를 가져와 자유롭게 개발을 이어갈 수 있었습니다. 이렇게 기존 프로젝트에서 갈라져 나오는 것을 '포킹(forking)'이라고 부릅니다. Arch Linux 사용자였던 Perberos가 MATE 프로젝트를 시작했고, 이후 많은 개발자들이 빠르게 동참했습니다.
많은 리눅스 배포판이 GNOME 3를 채택한 가운데, MATE는 지난 몇 년간 꾸준히 많은 사용자를 확보해 왔습니다. 흥미로운 점은 그중 일부가 GNOME과의 분열 이후 수년이 지나서야 리눅스를 접한 사용자들이라는 사실입니다. 즉, 이들은 변화에 대한 거부감이 아니라 순수하게 MATE 자체의 장점 때문에 이를 선택한 것입니다. 실제로 상당수 사용자는 MATE를 리눅스가 제공하는 가장 안정적이고 다재다능한 데스크탑 환경 중 하나로 평가합니다.
GNOME 2.0은 2002년에 처음 공개되었습니다. MATE 프로젝트 덕분에 이 세대의 GNOME은 무려 15년 넘게 생명력을 유지하고 있습니다.
MATE의 구조와 작동 방식
윈도우와 macOS는 작동 방식이 다르지만, 공통적으로 하나의 패널에 의존합니다. 윈도우는 화면 하단에, macOS는 상단에 패널을 배치합니다. 반면 MATE는 화면 상단과 하단 모두에 패널을 제공합니다.
기본 GNOME과 달리 MATE는 애플리케이션과 파일을 바탕화면에 바로 놓을 수 있습니다. 하단 패널 구석에 있는 휴지통 아이콘을 통해 삭제된 파일에 빠르게 접근할 수 있고, 이 영역에서 가상 데스크탑 간 전환도 가능합니다.
기본 상태에서도 사용자는 인터페이스를 폭넓게 조정할 수 있습니다. 테마 변경, 글꼴 조정, 애플리케이션 도구 모음 수정 같은 기본 설정은 물론이고, 패널을 추가로 생성하거나 기존 패널에 사전 위젯, 주식 추적기 같은 애플릿을 더하는 것도 가능합니다.
MATE를 직접 사용해 보고 싶다면 두 가지 방법이 있습니다. MATE가 기본 내장된 리눅스 배포판(예: Ubuntu MATE)을 설치하거나, 현재 사용 중인 리눅스에 MATE를 직접 다운로드하여 설치하는 것입니다. 설치 후 컴퓨터를 재시작하고 로그인 화면에서 패널의 데스크탑 환경 선택 아이콘을 클릭하면, 현재 환경에서 MATE로 손쉽게 전환할 수 있습니다.
MATE의 단점
7~8년 전 GNOME 기반 리눅스를 사용해 본 경험이 있다면 MATE의 모습과 느낌을 이미 알고 있을 것입니다. 오늘날 Ubuntu MATE를 실행하면 마치 초록색 테마를 입힌 Ubuntu 10.10을 띄우는 듯한 느낌을 받습니다.
물론 그 이후로 MATE에 개발이 전혀 없었던 것은 아닙니다. 다만 집필 시점 기준 최신 버전의 가장 큰 변화는 모든 애플리케이션과 구성 요소를 GTK2+에서 GTK3+로 완전히 전환한 것입니다. 즉, MATE는 이제 GNOME이 6년 전 버전 3.0으로 이행하면서 도입한 것과 동일한 툴킷을 완전히 사용하게 된 것입니다.
어느 정도는 이런 결과가 불가피합니다. MATE 커뮤니티는 '새로운 기술과의 호환성을 유지하면서 전통적인 GNOME 2 데스크탑을 살려둔다'는 상당히 보수적인 방침을 고수하고 있습니다. 다시 말해, MATE 사용자는 다른 환경을 염두에 두고 개발되는 라이브러리와 신기능이 통합될 때까지 기다려야 하는 경우가 많습니다. 오픈소스 소프트웨어의 최첨단에 서고 싶다면 다른 데스크탑 환경을 고려하는 것이 좋습니다.
누가 MATE를 사용하면 좋을까?
MATE가 꾸준히 새로운 사용자를 얻고 있는 데에는 분명한 이유가 있습니다. 인터페이스가 매우 직관적이기 때문입니다. 윈도우 XP 시절이나 그 이전의 클래식한 컴퓨터 환경을 좋아했다면 MATE에서 강한 친숙함을 느낄 것입니다. 애니메이션 효과가 전혀 없는 것은 아니지만 모두 절제되어 있어, 최신 GNOME을 처음 접할 때 일부 사용자를 불편하게 하는 화려한 창 전환 효과 같은 요소는 찾아볼 수 없습니다.
또한 MATE는 좀 더 현대적인 대안들에 비해 시스템 자원을 적게 사용하기 때문에 노후化的된 하드웨어에서도 쾌적하게 작동합니다. 오래된 PC를 되살리는 용도로 특별히 추천할 만한 몇 안 되는 데스크탑 환경 중 하나입니다.
결론적으로 MATE는 컴퓨팅 환경이 당장 크게 바뀌기를 원하지 않는 사용자에게 이상적인 선택입니다. 인터페이스는 5년 전과 크게 다르지 않으며, 5년 후에도 완전히 같지는 않더라도 지금과 비슷한 모습일 가능성이 높습니다. 이런 점에서 Xfce와 성격이 비슷한데, Xfce를 좋아한다면 MATE도 마음에 들 가능성이 크고 그 반대 역시 마찬가지입니다.
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