WSL(Windows Subsystem for Linux) 덕분에 한 대의 PC에서 윈도우와 리눅스를 함께 활용하는 일이 한결 쉬워졌습니다. 하지만 그럼에도 불구하고 컴퓨터에 완전한 리눅스 데스크톱을 직접 설치하는 편이 더 나은 선택일 수 있는 이유가 여전히 남아 있습니다.
1. 윈도우와 리눅스를 여전히 같은 머신에서 함께 사용할 수 있습니다
완전한 리눅스 데스크톱 환경으로 전환하더라도 윈도우 프로그램을 포기할 필요는 없습니다. 리눅스는 태생부터 윈도우를 함께 구동하는 다양한 방법을 지원해 왔습니다.
가장 고전적인 방법은 듀얼부팅입니다. 부트로더를 통해 부팅 시점에 두 운영체제 중 하나를 선택하는 방식이죠. 또한 사용 빈도가 낮은 시스템을 가상머신으로 돌리는 방법도 있습니다. 만약 오직 리눅스만 사용하겠다고 결심했다면, Wine이나 Proton을 활용해 윈도우 프로그램을 실행할 수도 있습니다.
즉, 선택지는 충분합니다. 게임과 꼭 필요한 프로그램은 윈도우에 맡기고, 리눅스에서는 컴퓨터 구조, 프로그래밍, 시스템 관리, 운영체제 전반을 학습하는 식의 역할 분담도 가능합니다. 꽤 훌륭한 조합이라 할 수 있죠.
2. 리눅스 사용은 자유·오픈소스 소프트웨어를 지원하는 일입니다
데스크톱에서 리눅스를 사용해야 하는 가장 큰 이유는 자유·오픈소스 소프트웨어(FOSS) 생태계를 지원하기 때문입니다. 마이크로소프트가 요즘 리눅스에 적극적으로 기여하고 있지만, 정작 윈도우 자체는 여전히 독점 소프트웨어입니다. 20년 전만 해도 마이크로소프트가 경쟁사 제품을 지원한다는 기사를 상상하기조차 어려웠으니 말이죠.
오픈소스 프로젝트를 매일 사용하는 것만으로도 의미가 있지만, 가능한 범위에서 코드나 후원금 등으로 기여한다면 오픈소스 소프트웨어의 장기적인 지속 가능성을 보장하는 데 큰 도움이 됩니다. 애용하는 리눅스 배포판이나 오픈소스 프로젝트에 직접 기여하는 것도 고려해 볼 만한 이유입니다.
3. 버그 제보가 데스크톱 리눅스 발전에 기여합니다
최근 기술 업계, 특히 PC 애호가들 사이에서 데스크톱 리눅스에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 밸브의 스팀 덱(Steam Deck)에 매력을 느끼는 게이머가 늘었고, Linus Tech Tips 같은 유명 유튜버들이 다룬 영향도 큽니다.
하지만 관심만큼 데스크톱 리눅스는 아직 윈도우보다 거친 면이 있습니다. 그래픽 카드나 Wi-Fi 어댑터 같은 일부 하드웨어를 정상적으로 작동시키려면 추가 설정이 필요한 경우도 있죠.
이런 점 때문에 선뜻 시작하지 못하는 사용자도 있지만, 버그를 고치는 유일한 방법은 버그를 찾아내는 것입니다. 데스크톱 리눅스의 성공을 진심으로 바란다면, 당장의 불편함을 잠시 견뎌야 합니다. 문제를 겪었다면 조용히 윈도우로 되돌아가기보다 버그 리포트를 제출하세요.
개발자들은 알지 못하는 문제를 수정할 수 없습니다. 버그를 발견하고 신고하는 과정 자체가 장기적으로 모든 리눅스 사용자에게 더 나은 환경을 만들어 줍니다.
4. 리눅스에 대해 더 깊이 배울 수 있습니다
WSL은 리눅스 명령줄을 익히기에는 충분하지만, 리눅스 자체를 제대로 배우고 싶다면 커널, 데스크톱 환경, 각종 애플리케이션을 모두 포함한 완전한 리눅스 배포판을 구동해야 합니다.
IT 분야에서 커리어를 생각한다면 리눅스 시스템 관리 지식은 필수입니다. 시스템을 부팅하는 방법, 장애가 발생했을 때 복구하는 방법, 서버 프로세스를 시작하고 종료하는 방법까지 모두 실무형 경험이 뒷받침되어야 하죠.
WSL 2가 실제 리눅스 커널 위에서 동작한다고는 하나, 이런 경험을 쌓으려면 결국 실제 리눅스 시스템을 부팅해야 합니다. 다행히 그 경험은 파티션 하나 또는 가상머신 하나만큼의 거리에 있습니다.
5. 리눅스 사용자가 많아질수록 하드웨어 지원도 좋아집니다
리눅스 데스크톱 개발은 오랫동안 '닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐'의 문제에 시달려 왔습니다. 하드웨어 제조사의 지원이 부족해 일반 사용자가 데스크톱 리눅스를 외면하고, 그러다 보니 다시 더 적은 개발자만 지원하게 되는 악순환이 반복되는 것이죠. 그래서 많은 리눅스 사용자가 설치 전에 Linux Hardware Database 같은 사이트에서 호환성을 미리 확인하는 것입니다.
앞서 언급한 리눅스 게이밍 열풍이 이 흐름을 바꿀 수 있습니다. 특히 그래픽 카드를 비롯한 게이밍 하드웨어 지원이 확대된다면, PC 게이밍 시장을 오랫동안 지배해 온 윈도우에 대한 강력한 대안으로 데스크톱 리눅스가 떠오를 수 있습니다.
완전한 리눅스 배포판이 WSL보다 나은 경우도 있습니다
WSL은 훌륭한 제품임이 분명하지만, 데스크톱에서 완전한 리눅스 배포판을 직접 구동하는 편이 더 나은 상황도 여전히 존재합니다.
리눅스에 계속 머물지, 아니면 윈도우 데스크톱으로 돌아갈지 고민 중이라면, 위에서 살펴본 다섯 가지 이유가 현명한 결정에 도움이 될 것입니다.