커널 패닉은 운영 체제(OS)가 빠르고 쉽게 복구할 수 없는 컴퓨터 오류입니다. 이 용어는 주로 Unix 기반 시스템과 Mac OS X에 적용됩니다. 다른 시스템에서는 커널 패닉에 해당하는 것이 죽음의 블루 스크린, 슬픈 Mac 또는 폭탄과 같은 속어로 알려져 있습니다. Windows 3.x에서는 이러한 종류의 오작동을 일반 보호 오류라고 했습니다.
커널 패닉은 컴퓨터 디스플레이에 메시지 또는 일련의 메시지를 생성합니다. 이 정보는 기술자가 문제를 진단하고 해결하는 데 유용할 수 있지만 경험이 없는 사용자에게는 거의 의미가 없습니다.
커널 패닉은 운영 체제가 메모리에 액세스하거나 메모리에 쓰려는 부적절한 시도로 인해 트리거될 수 있습니다. 때때로 커널 패닉은 소프트웨어 버그나 맬웨어로 인해 발생할 수 있습니다. 일반적인 하드웨어 원인에는 RAM(Random-Access Memory) 칩의 오류 또는 부적절한 설치, 하드 디스크 손상 또는 데이터 손상, 결함이 있는 마이크로프로세서 칩 또는 호환되지 않는 장치 드라이버가 포함됩니다.