끔찍했던 맥북 프로 버터플라이 키보드를 둘러싼 집단 소송이 기각 심판을 통과하며 새로운 국면에 접어들면서, 애플의 문제 많았던 키보드 이야기가 다시 뉴스에 오르고 있습니다. 오늘은 그 해결책이 될 가능성이 높은 시나리오도 함께 볼 수 있습니다. 애플이 대대적인 신뢰성 문제가 없었던 기존 시저(scissor) 방식 스위치로의 회귀를 암시하는 소문을 흘리고 있기 때문입니다. 과연 버터플라이 키보드를 그토록 나쁘게 만든 원인은 무엇이며, 왜 시저 스위치로의 회귀가 문제를 해결할 수 있을까요?
애플 버터플라이 키보드가 문제였던 이유
애플의 버터플라이 방식 키보드를 사용하기 불편하게 만드는 몇 가지 특징이 있습니다. 다만 아래 내용은 커뮤니티의 추정임을 감안해야 합니다. 애플은 해당 키보드의 광범위한 고장을 공식적으로 인정하거나, 잦은 고장의 원인을 밝힌 적이 없습니다.
- 얕은 키 스트로크: 키를 눌렀을 때 움직임이 거의 없어, 키보드에서 느껴야 할 촉각적 피드백과 정반대되는 경험을 제공합니다. 사용자 경험 저하 외에도, 얕은 스트로크는 키 메커니즘 안으로 들어간 이물질이 다시 빠져나갈 길을 사실상 차단합니다.
- 섬세한 메커니즘: 키 메커니즘 자체가 일반적인 시저 방식이나 멤브레인 방식 키보드보다 훨씬 섬세합니다. 키 스트로크가 짧다 보니 여유 공간도 허용 오차도 거의 없습니다. 우리는 키보드를 타건하듯 사용하기 때문에, 섬세한 스위치는 곧 깨지기 쉬운 키보드를 의미합니다.
- 열악한 먼지 관리: 애플의 버터플라이 키보드를 포함해 많은 키보드에서 키는 펌프처럼 작동하며, 공기와 주변의 먼지를 키 메커니즘 안으로 끌어당깁니다. 평소에는 큰 문제가 아니지만, 낮은 키 스트로크와 섬세한 구조가 겹치면 작고 끈적이는 부스러기 하나만으로도 키가 영구적으로 고착될 수 있습니다. 최신 모델에서 각 키 스템을 감싸는 실리콘 패드가 도움이 되긴 하지만, 근본적인 해결책은 되지 못했습니다.
이 모든 요소가 결국 맥북 사용자에게 익숙한 문제, 즉 키 고착(stuck keys)으로 이어집니다. 흔히 한 번의 키 입력이 아무 입력도 없거나, 반대로 과도한 입력을 유발하는 형태로 나타납니다. 예를 들어 E 키를 눌렀는데 아무 문자도 입력되지 않거나, "EEE"처럼 세 글자가 동시에 입력되는 경우입니다.
이런 고착은 어떤 키에서든 발생할 수 있지만, 문자·숫자·문장 부호에 쓰이는 손톱만 한 크기의 작은 키에서 가장 자주 발생합니다. 흥미롭게도 가장 큰 키들이 오히려 가장 내구성이 좋습니다. 키 가장자리부터 작동 메커니즘까지의 거리가 가장 멀어, 먼지가 들어가더라도 스위치를 즉시 눌러버리지 않기 때문입니다.
시저 스위치는 어떻게 애플 키보드를 구할 수 있을까?
애플이 준비 중이라는 시저 방식 키 설계에 대해 공개된 정보는 많지 않습니다. 하지만 애플의 과거 키보드를 참고할 수 있습니다. 2016년 이전 맥북 프로에 탑재됐던 키보드는 안정적이고 실용적이었으며, 범용 부품 기반의 시저 방식 스위치를 사용했을 가능성이 높습니다. 단 하나의 변경 없이 그 설계로 돌아가는 것만으로도 현재 애플 노트북 키보드 대비 큰 업그레이드가 될 것입니다. 그 이유는 무엇일까요?
핵심은 물리적 설계의 차이에 있습니다. 시저 방식 키는 작동에 더 긴 키 스트로크를 필요로 합니다. 이는 촉각 피드백 면에서 큰 장점일 뿐 아니라, 신뢰성 향상에도 도움이 됩니다. 스트로크가 길면 이물질이 키에 끼더라도 빠져나가기가 쉬워집니다. 또한 작동 지점이 더 높아져, 스위치를 끝까지 누르지 않고도 키 입력이 가능합니다. 설령 작은 음식물 찌꺼기가 메커니즘에 끼더라도, 시저 방식 키는 스트로크 맨 아래까지 눌려야만 작동하는 구조가 아니므로 여전히 정상 작동할 가능성이 높습니다.
시저 스위치는 훨씬 덜 섬세해서, 훨씬 거친 취급에도 견딥니다. 더 튼튼한 시저 메커니즘은 키 움직임을 막는 이물질을 으깨거나 밀어내기도 용이합니다. 게다가 사용자들이 선호하는 방식이기도 합니다. 이러한 장점 덕분에 시저 스위치는 대부분의 노트북 제조업체에서 업계 표준으로 자리 잡았습니다. 얇으면서도 사용자의 거부감이 적고, 안정적으로 작동하기 때문입니다.
시저 스위치의 유일한 '단점'은 상대적으로 두꺼운 높이입니다. 바로 이 조건 때문에 애플이 독자적인 설계로 방향을 틀었던 것입니다. 하지만 얇은 키보드와 믿음직한 키보드 중 하나를 골라야 한다면, 대부분의 사용자는 후자를 택할 것입니다.
앞으로는 어떻게 될까?
애플이 왜 자사만의 독점적인 버터플라이 메커니즘을 개발했는지 추측해 볼 수 있지만, 그 실험의 결과는 압도적으로 부정적이었습니다. 애플에 역량 있는 하드웨어 디자이너가 단 한 명이라도 있다면, 실패로 끝난 버터플라이 키보드에서의 전환을 진지하게 검토할 것입니다. 올바른 설계만 갖춰진다면 애플은 시저 방식 스위치로 복귀할 수 있고, 노트북 사용자들은 다시 환호하게 될 것입니다.