USB-C 커넥터가 시장에 등장한 지 꽤 오랜 시간이 지났습니다. 그런데도 여전히 훌륭한 USB-C 허브를 찾기가 어려운 이유는 무엇일까요?
USB-C란 무엇인가?
USB Type C, 흔히 USB-C라고 불리는 이 커넥터는 가장 최신의 USB 커넥터 표준입니다. 기존의 모든 USB 커넥터를 대체하며, 구형 규격의 미니(Mini) 및 마이크로(Micro) 케이블까지 모두 대체하게 됩니다. 또한 USB-C는 USB 3.1 Gen 2 표준이 지원하는 최고 수준의 데이터 전송 속도와 전력 전송을 지원하여, 최대 10Gbps의 데이터 전송과 100W의 전력 공급이 가능합니다. 현재 사용 가능한 USB 커넥터 중 가장 견고하고 내구성이 뛰어나며 강력한 타입입니다.
단, USB-C를 USB 3.1 규격과 혼동해서는 안 됩니다. USB-C는 단순히 커넥터의 종류일 뿐입니다. USB-C 커넥터를 사용하는 케이블과 기기는 USB 2.0의 480Mbps부터 Thunderbolt 3의 20Gbps까지 다양한 데이터 전송 속도를 지원할 수 있습니다. 다행히 모든 USB-C 케이블에는 자신이 안전하게 처리할 수 있는 속도와 전력의 종류를 알려주는 칩이 반드시 포함되어야 합니다.
하지만 일반 소비자 입장에서는 이를 파악하기가 쉽지 않습니다. 구매할 때 신중하게 살펴보고 케이블 끝부분에 찍힌 특정 로고를 확인해야 합니다. 10Gbps 브랜딩이 함께 표시된 USB 3.1 Gen 2 SuperSpeed 트라이던트 로고를 찾아보세요.
USB-C가 직면한 과제
그렇다면 USB-C가 가장 강력한 최신 USB 연결 표준임에도 불구하고, 왜 시장에서 충분한 지원을 받지 못하고 있을까요? 주된 원인은 상대적으로 작은 시장 규모, 부족한 경쟁 환경, 그리고 제조사(OEM)들의 USB 3.1 표준에 대한 경험 부족 때문입니다.
1. 아직 신제품이다
강력한 성능 외에도 USB-C는 시장에서 가장 최근에 등장한 커넥터 유형입니다. 일부 기기에서 찾아볼 수 있지만, 오직 USB-C 포트만 제공하는 컴퓨터는 매우 드뭅니다. 애플의 맥북(MacBook)과 맥북 프로(MacBook Pro)가 대표적인 예외인데, 이들 컴퓨터의 USB-C 커넥터는 모델에 따라 실제로 Thunderbolt 3를 지원하기도 합니다. 이 커넥터 유형은 주변기기 시장으로 서서히 확산되기 시작했지만, 아직 큰 영향력을 발휘하지는 못했습니다.
하지만 USB처럼 널리 보급된 커넥터를 교체하는 작업은 필연적으로 오랜 시간이 걸립니다. 이런 변화는 빠르게 일어나지 않습니다. 따라서 Type C의 도입은 처음부터 폭발적인 확산보다는 잔잔한 흐름에 가까웠습니다. 속도에 민감한 응용 분야부터 시작해 몇몇 기기에 조금씩 적용되었죠. 결국 언젠가 Type C가 완전히 자리 잡겠지만, 그날이 언제 올지 예측하기는 어렵습니다. 지금으로선 그날이 멀어 보입니다.
2. 낮은 수요
이러한 제한적인 보급은 USB-C 기기에 대한 수요가 아직 크지 않다는 것을 의미합니다. 이 표준을 지원하는 기기가 많지 않다 보니 대부분의 사람들이 아직 큰 관심을 두지 않고 있습니다. 설령 USB-C 기기를 구매하더라도, 컴퓨터의 USB Type A 커넥터를 계속 사용하기 위해 변환 젠더(동글)를 구매하는 경우가 많습니다. USB-C를 USB-A로 변환하는 단순 변환 젠더는 안정적이고 저렴하기 때문에 대부분의 사용자에게 좋은 선택입니다. 소비자 사이에서 USB-C의 확산이 비교적 더디다 보니, 허브와 케이블 시장에서도 경쟁이 활발하지 않은 상황입니다.
3. 제조 노하우 부족
상대적으로 적은 수의 허브만 생산되다 보니, 제조사들이 설계 및 생산 과정의 결함을 개선할 기회가 부족합니다. 그 결과 허브가 불안정하거나 규격을 완전히 충족하지 못하는 경우가 더 많아져, 사용자에게 불편함과 제약을 안겨줍니다. 호스트 기기는 USB 포트와 연결된 기기를 '인식'할 수 있지만, 연결 자체가 불안정하거나 필요한 속도보다 느릴 수 있습니다.
사실 단순히 USB-C 포트를 여러 개 복제하는 것이 USB-C 허브를 만드는 가장 쉬운 방법입니다. 하지만 표준의 변경 사항 때문에 USB 2.0 때보다도 복잡합니다. 게다가 다중 입력 USB-C 허브를 만드는 것만큼 어렵지는 않지만, 많은 제조사들이 바로 그 다중 입력 허브를 선보이려 하고 있습니다. 어차피 그것이 USB-C의 가장 큰 매력이니까요!
USB-C의 '대체 모드(Alternate Mode)'는 그래픽이나 네트워크 입력을 처리할 수 있는데, 이런 포트들은 버그가 발생할 가능성이 더욱 높습니다. USB 분배 허브가 비싼 이유 중 하나가 바로 이것입니다. 설계와 제작이 더 어렵기 때문입니다. 더 이상 데이터 유형이 커넥터별로 분리되지 않기 때문에, USB-C 허브에는 각종 입력을 정리하는 칩셋이 포함되어야 합니다. 그리고 이 모든 과정이 반드시 간단한 것은 아닙니다. 거의 모든 허브가 생산되는 중국의 대다수 공장은 저렴하고 단순한 생산 방식에는 능숙하지만, 그 외의 작업에는 연습과 전문성이 필요합니다.
허브만의 문제가 아닙니다. 케이블조차 안전하지 않을 수 있습니다. 규격에 맞지 않는 USB-C 케이블이 노트북을 태워버렸다는 이야기를 심심찮게 들을 수 있습니다. OEM 업체들이 경험을 쌓으면 이 문제는 점차 줄어들 것입니다. 하지만 당분간은 실질적인 우려 사항입니다.
무엇을 구매해야 할까?
시간이 지나면 이러한 문제들은 줄어들고 결국 사라질 것입니다. 제조업체들이 USB 3.1 Gen 2 규격을 준수하는 하드웨어를 더 잘 만들게 되면, 허브의 품질 역시 그에 걸맞게 향상될 것입니다. 그때까지는 리뷰가 최고의 참고 자료입니다. 실제 사용자들로부터 긍정적인 평가를 받은 신뢰할 수 있는 제조사의 제품을 찾아보세요.