아마존의 음성 비서 '알렉사(Alexa)'가 출시된 이후, 가전 업계는 이 사랑받는 음성 인식 어시스턴트를 집안 곳곳의 다양한 기기에 통합하기 위해 경쟁적으로 움직여 왔습니다. 그렇다면 알렉사가 우리와 기술의 상호작용 방식을 바꾼 이후, 주류 시장에 성공적으로 자리 잡은 창의적인 연동 기기에는 어떤 것들이 있을까요?
1. 스마트 플러그
알렉사와 연동할 수 있는 수많은 홈 기기 중에서 스마트 플러그는 가장 간편하고 저렴하게 아날로그 가전제품을 21세기형 스마트 기기로 탈바꿈시킬 수 있는 방법입니다. 일반 가정용 콘센트를 사용하는 거의 모든 기기를 스마트 기기로 만들 수 있지만, 몇 가지 한계도 존재합니다.
예를 들어 아침에 눈을 뜨자마자 "알렉사, 커피 한 잔 내려 줘"라고 말했을 때 신선한 커피가 나오길 원한다면, 전날 밤 미리 커피와 물을 넣어 두어야 합니다. 반면 선풍기, 공기청정기, 외부 스피커 같은 기기들은 항상 전원이 '켜짐' 상태로 유지되기만 하면 손을 대지 않고도 음성으로 제어할 수 있습니다. 스마트 플러그는 기기 자체의 전원 공급을 직접 제어하는 방식으로 작동하기 때문에, 전원이 차단되었다가 다시 공급되면 자동으로 재가동되는 가전이라면 플러그에 꽂는 것만으로 손쉬운 음성 제어가 가능합니다.
2. 스마트 전구
앞서 소개한 스마트 플러그를 활용해서도 집안 조명을 제어하는 효과를 얻을 수 있지만, 필립스 휴(Philips Hue) 같은 스마트 전구는 자동화를 한 단계 더 발전시킵니다. 이런 스마트 전구는 매립등, 천장등, 샹들리에 등 다양한 형태의 조명에 설치할 수 있어 더욱 편리할 뿐만 아니라, 명령 한마디로 밝기를 조절하고 다양한 색상으로 분위기를 연출할 수도 있습니다. 미리 설정해 둔 간단한 음성 명령 몇 번이면 어떤 집이든 파티의 중심지로 변신시킬 수 있습니다.
3. 스마트 온도조절기(서모스탯)
스마트 온도조절기는 초기 홈 오토메이션 제품 중 하나로, 알렉사와 가장 먼저 연동된 기기이기도 합니다. 구글의 네스트(Nest)가 대표적이며, 연동 방식도 매우 간단합니다. "알렉사, 온도 바꿔 줘"라고 말하면 나머지는 아마존의 음성 비서가 알아서 처리해 줍니다.
네스트가 이 분야의 강자이지만, 에코비(ecobee)나 허니웰(Honeywell)의 제품들도 동일한 기능을 충분히 수행하며, 경쟁사인 네스트보다 훨씬 저렴한 가격에 구입할 수 있는 경우가 많습니다.
4. 스마트 허브
마지막으로 소개할 것은 '스마트 허브'입니다. 스마트 허브는 집안의 여러 스마트 기기를 하나로 묶어 관리하는 일종의 중심 역할을 하는 기기입니다. 개별 기기들이 각각 독립적인 명령에 반응할 수 있지만(예: "알렉사, 온도를 21도로 맞춰 줘"), 스마트 허브는 여러 기기를 동시에 제어하여 하나의 '환경'을 만들어 낼 수 있습니다.
예를 들어 아침에 방금 일어났다고 가정해 보겠습니다. 알렉사에게 "굿모닝"이라고 말하는 것만으로 스마트 허브가 집안의 모든 조명을 켜고, 온도조절기를 설정하고, 블라인드를 열고, 커피머신까지 작동시킵니다. 단 한 번의 음성 명령으로 모든 것이 이루어지는 것입니다.
다만 스마트 허브는 이미 위에서 소개한 여러 스마트 기기가 집에 설치되어 있을 때만 진가를 발휘합니다. 기존의 아날로그 기기와는 작동하지 않으므로, 삼성 스마트싱스 허브(Samsung SmartThings Hub) 같은 제품을 구매하기 전에 먼저 연동할 스마트 기기들을 충분히 갖춰 두는 것이 좋습니다.