홈 시어터라는 단어에는 상당한 무게감이 담겨 있습니다. 100년이 넘는 전자공학의 발전을 바탕으로 영화관의 마법을 거실에 그대로 재현한다는 근본적인 아이디어 자체가 감탄을 자아냅니다. 거실에 대형 TV를 놓는 것만으로는 부족하며, 고음질 멀티채널 사운드 시스템까지 갖춰야 비로소 완전한 홈 시어터 경험을 누릴 수 있습니다.
홈 시어터 구축은 간단해 보이지만, 실제로 서라운드 스피커 시스템을 구매하러 나서면 혼란이 시작됩니다. '적절한 멀티채널 스피커 구성에는 몇 채널이 필요한가?' 같은 기본적인 질문부터 사운드바처럼 홈 시어터 스피커 개념 자체를 뒤집는 변수들까지 고민거리가 한두 가지가 아닙니다.
하지만 예산, 방 크기, 사용 용도라는 세 가지 핵심 요소에 집중하면 훨씬 수월해집니다. 이 기준을 바탕으로 퍼즐의 첫 번째 조각, 즉 사운드바를 선택할지 아니면 전통적인 멀티채널 서라운드 스피커 구성을 선택할지 살펴보겠습니다.
사운드바 vs 멀티채널 스피커
사운드는 홈 시어터에서 눈에 보이지 않지만 경험 전체를 좌우하는 결정적 요소입니다. 이를 위해서는 홈 시어터 스피커 시스템이 돌비 디지털(Dolby Digital)과 DTS 사운드트랙을 디코딩하고 처리할 수 있을 뿐만 아니라, 정교하게 제작된 음향 효과의 볼륨과 임팩트를 충분히 재현할 만큼 강력한 출력을 갖춰야 합니다. 사운드바에게 이는 꽤 까다로운 과제입니다.
사운드바는 하나의 스피커 인클로저에 여러 드라이버를 배치하고, 벽과 방 안의 다른 표면에 소리를 반사시키는 방식으로 음향 패닝 효과를 재현합니다. 불행히도 실제 성능은 광고만큼 좋지 않습니다. 반사음에 의존하는 방식의 문제는 모든 방이 저마다 다르다는 점입니다. 정방형도 있고 직사각형도 있으며, 벽에 큰 구멍이 뚫린 L자형 공간도 있습니다. 천장이 높은 방이 있는가 하면 경사 지붕의 낮은 방도 있습니다. 설상가상으로 카펫을 깔고 두꺼운 커튼과 패브릿 가구로 꾸민 방이라면 애초에 소리 반사가 잘 일어나지 않습니다.
사운드바가 완벽하지는 않지만, 그래도 홈 시어터 생태계에서 나름의 자리를 차지하고 있습니다. 멀티채널 스피커 구성의 복잡한 배선과 번거로움을 확실히 피하고 싶은 사람들에게 적합합니다. 위치 정확성에서 포기하는 부분은 사운드바 특유의 깔끔한 실내 미관으로 보완됩니다. 소니 HT-ST5000은 7.1채널 서라운드 구성을 훌륭하게 에뮬레이션하고 강력한 서브우퍼를 탑재해 사운드바로 소리가 재생된다는 사실조차 잊게 만듭니다.
다만 소니 사운드바는 1,500달러에 육박하는 고가이며, 미니멀한 외관을 선호하는 사람들은 여전히 상당히 큰 서브우퍼가 거슬릴 수 있습니다. 영화 감상 시 일부 임팩트를 희생하더라도 더 세련되고 간결한 홈 시어터를 원한다면 소노스 빔(Sonos Beam)이 훌륭한 선택입니다. 단일 유닛 사운드바인 이 제품은 소니 제품의 4분의 1 가격임에도, 작고 중간 크기의 방에서도 충분히 웅장한 사운드와 베이스를 선사할 만큼 놀랍도록 준수한 성능을 발휘합니다.
예산 계획
예산이 빠듯하다면 저렴한 데스크톱급 멀티채널 구성을 선택해 보세요. 이렇게 하면 사운드바보다 더 나은 음질 재현과 더 정확한 멀티채널 패닝을 얻을 가능성이 높습니다. 미관과 어수선한 배선이 걱정된다면, 그림이나 눈에 띄지 않는 가구로 위장한 스피커와 서브우퍼로 구성된 매립형 스피커 시스템에 더 많은 비용을 투자할 수도 있습니다.
HTiB 시스템 선택하기
데스크톱급 소형 홈 시어터 솔루션으로는 만족스럽지 않지만 아직 큰돈을 쓸 준비가 되지 않았다면, 박스형 홈 시어터(HTiB: Home Theater in a Box) 시스템을 알아볼 만합니다. HTiB 시스템은 서브우퍼, 5개 이상의 스피커, 증폭과 멀티채널 디코딩을 담당하는 A/V 리시버, 케이블 및 연결선, 그리고 선택 사항으로 블루레이 또는 DVD 플레이어까지 포함된 사전 패키지형 홈 시어터 구성입니다. 서브우퍼와 센터 채널은 블루레이 영화에 담긴 높은 다이내믹 레인지 음원에서 임팩트와 선명한 대사 전달에 특히 중요하므로, 두 요소 모두 준수한 옵션을 갖춘 제품을 고르세요.
HTiB 시스템 선택은 설치 환경에서 가장 중요한 요소, 즉 방 자체에 달려 있습니다. 작은 공간에는 낮은 음압 레벨이 필요하므로 상대적으로 작은 인클로저와 낮은 와트 출력의 스피커 구성이 적합합니다. 넓은 방이라면 플로어 스피커가 더 좋습니다. 효율성, 음향 정확도, 타이트한 베이스 재현 능력에서 대형 스피커 인클로저를 따라올 수 있는 것은 없습니다. 다만 스피커들이 서로, 그리고 벽과 충분한 거리를 유지하도록 배치하세요. 리어 서라운드 채널은 프론트 스피커처럼 무거운 역할을 맡지 않으므로, 비용과 공간을 절약하려고 작게 선택해도 됩니다.
작은 방에는 북셸프(bookshelf) 스피커를 활용한 HTiB가 적합합니다. 북셸프 스피커는 음질과 설치 공간 사이의 좋은 균형점을 제공하며, 전용 스탠드나 TV 가구 위에 놓을 수 있고 일부 전면 포트(front-ported) 설계 제품은 벽걸이 설치도 가능합니다. 공간이 더욱 협소한 환경이라면, 더 작은 인클로저의 스피커를 사용하고 저역대는 서브우퍼에 맡기는 새틀라이트(satellite) 홈 시어터 시스템을 고려할 수 있습니다. 다만 이런 스피커는 음악 감상용으로는 이상적이지 않습니다.
마지막으로, 무선 서라운드 스피커와 무선 서브우퍼를 갖춘 전통적인 멀티채널 홈 시어터 시스템은 설정이 까다롭고 신뢰성이 떨어지며 가격도 비쌉니다. 바로 이런 이유로 이를 현실적인 선택지로 고려하지 않았습니다. 무선 멀티채널 기술은 아직 품질, 가격, 신뢰성의 삼박자를 모두 갖출 만큼 성숙하지 않았습니다. 전통적인 유선 스피커를 고수하는 편이 현명합니다.
결론: 모든 가능성 검토하기
5.1채널과 7.1채널 서라운드 시스템 중 무엇을 선택할지는 예산과, 영화 속 서라운드 음향 효과를 청취 공간에 얼마나 정확하게 배치하고 싶은지에 따라 달라집니다. 예산은 돌비 애트모스(Dolby Atmos), DTS:X 같은 오브젝트 기반 서라운드 포맷을 디코딩·처리할 수 있는 고가의 HTiB 시스템 선택 여부도 결정합니다. 이 포맷들은 천장에 추가로 설치된 높이(height) 스피커를 통해 한 축 더 확장된 입체 음향을 제공합니다. HTiB 시스템의 가격 상한선은 사실상 무궁무진합니다.
다행히도 거의 모든 HTiB 스피커 시스템에는 DTS와 돌비 표준 서라운드 오디오 코덱은 물론, 블루레이 포맷에 담긴 무손실 HD 버전까지 지원하는 AV 리시버가 함께 제공됩니다. 전용 블루레이 플레이어 외에도 최신 TV 대부분은 스트리밍 서비스를 지원할 만큼 똑똑하며, 블루레이 영화와 음악부터 스트리밍 오디오·비디오까지 모든 것을 처리하는 미디어 서버나 소형 HTPC 컴퓨터를 홈 시어터에 연결하는 것도 가능합니다.
요약하자면, 전통적인 HTiB 시스템이 대부분의 홈 시어터 구성에 가장 이상적입니다. 여기서 유일하게 중요한 고려 사항은 HTiB의 정격 출력(와트)을 방 크기에 맞게 비례적으로 조정하는 것입니다. 엔터테인먼트 룸을 위해서는 부족함보다 넉넉함이 낫다는 점만 기억하세요. 방이 작거나 예산이 적은 분, 혹은 깔끔하고 배선 없는 홈 시어터 룸을 유지하고 싶은 분들은 사운드바를 고려해 보세요. 단, 실내 미관에서 얻는 만큼 음질과 위치 정확성에서 잃는다는 점을 명심해야 합니다.