기술의 세계는 끊임없이 변화하고 있으며, 새로운 용어를 따라가는 일이 때로는 쉽지 않게 느껴질 수 있습니다. 최신 USB 기술 역시 예외는 아닙니다. 사람들이 USB-C, USB 3, 썬더볼트(Thunderbolt) 같은 용어를 사용할 때, 이것이 실제로 무엇을 의미하는지 혼란스러울 수 있습니다. 지금부터 그 혼란을 깔끔하게 정리해 드리겠습니다.
글자와 숫자는 각각 무엇을 의미할까?
먼저 이해해야 할 핵심은, 이 용어들이 같은 것의 서로 다른 버전을 가리키는 것이 아니라는 사실입니다. 각 용어는 USB의 고유한 특성, 즉 전송 속도나 하드웨어 사양 중 하나를 나타냅니다.
USB 커넥터는 글자와 숫자를 함께 사용해 구분합니다. 글자는 커넥터의 물리적 형태를 나타내고, 숫자는 한 기기에서 다른 기기로 데이터와 전원을 전송하는 기술 규격을 의미합니다.
최초의 USB 포트인 USB-A는 폭 12mm의 직사각형 커넥터였습니다. 이 포트는 여전히 대부분의 컴퓨터에서 표준으로 사용되고 있으며, 'USB'라는 단어를 들으면 아마 대부분의 분들이 떠올리는 바로 그 형태일 것입니다. 데이터 전송 속도가 눈부시게 발전했음에도 불구하고, 이 커넥터의 모양은 최근까지 거의 그대로 유지되어 왔습니다.
USB-C란?
USB-C는 현재 사용 가능한 가장 최신 버전의 USB 하드웨어입니다. 더 이상 12mm 커넥터를 사용하지 않으며, 대신 8.4mm의 양방향(리버서블) 커넥터를 채택했습니다.
USB-A 케이블을 다른 기기에 연결해 본 적이 있다면, 올바르게 꽂기 위해 몇 번이나 뒤집어 봐야 했던 경험이 있으실 겁니다! 케이블에 명확한 위아래 방향이 존재하기 때문입니다. USB-C는 방향에 구애받지 않는 리버서블 방식이기 때문에 이런 불편함이 없습니다. USB-C 커넥터라면 삽입 시 어느 쪽이 위인지 고민할 필요가 전혀 없습니다.
USB-C 케이블은 이전 세대보다 훨씬 많은 전력을 공급할 수 있습니다.
또한 고속 데이터 전송도 가능합니다.
그뿐만 아니라 일부 USB-C 기기는 양방향 충전(Bidirectional Charging) 기능을 지원해, 하나의 기기가 다른 기기를 충전해 줄 수도 있습니다.
USB 3란?
USB 커넥터에 붙는 숫자는 데이터 전송 속도를 나타냅니다. USB 기술의 새로운 세대가 등장할 때마다 전송 속도도 함께 빨라졌습니다. USB 3.0은 컴퓨터와各종 전자 기기를 연결하기 위한 USB의 세 번째 주요 버전입니다.
기기의 USB 3 포트는 기존 USB 2 포트와 외형이 동일하지만, 내부 접점이 파란색으로 표시되어 있어 쉽게 구분할 수 있습니다.
USB 3는 이후 개정을 거쳐 USB 3.1과 3.2로 발전했습니다. 최신 버전인 USB 3.2는 Gen 1, Gen 2, Gen 2×2 세 가지 세대로 나뉩니다. 이 새로운 버전들은 원조 격인 3.0보다도 훨씬 빠릅니다. 참고로 USB 3.0은 당시 USB 2.0보다 10배나 빨랐습니다.
썬더볼트 3(Thunderbolt 3)란?
썬더볼트는 USB 표준이 아닙니다. 고속 데이터 전송을 위해 설계된 완전히 별개의 기술입니다. 인텔(Intel)이 개발했으며, 기업이 이 기술을 자사 제품에 탑재하려면 반드시 인텔의 인증을 받아야 합니다. 모든 기업이 이 절차를 감수하지 않기 때문에, 썬더볼트는 생각보다 많은 기기에서 찾아보기 어렵습니다.
썬더볼트 케이블은 USB-C와 동일한 8.4mm 리버서블 포트를 사용합니다. 다만 썬더볼트 3 포트, 케이블, 액세서리에는 USB-C와 구별할 수 있도록 번개(⚡) 모양 로고가 표시되어 있습니다.
USB는 아니지만, 썬더볼트에는 폴백(Fallback) 메커니즘이 마련되어 있습니다. 연결된 기기와 썬더볼트 방식으로 통신할 수 없는 경우, 자동으로 USB 프로토콜을 통해 전송을 시도합니다. 이때 썬더볼트 3 포트는 썬더볼트의 초고속 속도가 아닌, 연결된 기기의 USB 속도로 제한됩니다.
속도 비교: 썬더볼트가 압도적
썬더볼트는 USB 계열의 어떤 경쟁 기술보다도 훨씬 빠릅니다.
USB 3.2 Gen 1의 전송 속도는 5Gbps, Gen 2는 10Gbps, Gen 2×2는 최대 20Gbps입니다. 하지만 이 중 어느 것도 40Gbps의 속도를 자랑하는 썬더볼트의 상대가 될 수 없습니다.
따라서 새 기기나 컴퓨터를 구매할 때 썬더볼트급 초고속 전송을 활용하고 싶다면, 반드시 번개 로고가 표시된 USB-C형 포트가 있는지 확인하세요.
컴퓨터 USB 포트에서 어느 정도의 전력을 공급받을 수 있는지 궁금하다면, 관련 가이드를 확인해 보시길 추천합니다.