그래픽 카드 냉각 최적화
이번 기사는 여러 써멀 페이스트(서멀 구리스)의 성능을 단순 비교하는 데 머무르지 않습니다. 대신 일부 그래픽 카드의 냉각 성능이 아무리 손을 써도 개선되기 어려운 이유와, 새 그래픽 카드를 장착한 뒤 후회하지 않으려면 팬을 포함한 냉각 솔루션 전체를 살펴봐야 하는 이유를 설명하고자 합니다. 아울러 "제조사(OEM)가 사용하는 써멀 페이스트는 값싸고 품질이 낮다"는 도시전설도 함께 파헤쳐 보겠습니다. 그리고 개조(모딩) 이후 온도가 극적으로 떨어진 데에는 다른 설명이 있는지도 확인해 볼 것입니다.
이번 테스트에는 XFX의 라데온 RX 470 4GB를 사용했습니다. 이 카드는 폭넓은 범위의 개조가 가능하며, 각각의 변경 사항으로부터 다양한 정도의 효과를 얻을 수 있습니다. 동시에 의도치 않게 문제가 생길 수 있는 사례의 좋은 예이기도 합니다. 필요에 따라 RX 470에 적용되지 않는 부분까지 다루기 위해 다른 제품도 함께 소개합니다.
개조에 앞서 반드시 제조사의 보증 약관을 먼저 읽어보세요. 보증 상실로 인한 손해가 냉각 성능 향상이라는 작은 이득보다 클 수 있습니다! 분해 과정에서 풀어야 하는 나사 중 단 하나라도 제조사의 실링(seal) 스티커가 붙어 있다면, 결과를 충분히 인지하고 있지 않는 한 작업을 진행해서는 안 됩니다. 깨진 실링은 되돌릴 수 없습니다. EVGA처럼 개조를 명시적으로 허용하는 제조사도 있는 반면, XFX를 포함한 일부 업체는 명확하게 금지하고 있습니다.
MSI 같은 회사는 절충안을 제시합니다. 개조를 명시적으로 금지하지는 않지만, 실제로 보증 문제가 발생하면 서비스 부서에서 "새 쿨러 장착이 업계 표준에 따라 이루어졌어야 하며, 카드의 손상이 개조의 직접적·간접적 결과가 아니어야 한다"고 주장할 수 있습니다. 또는—이것은 회색 지대인데—일부 제조사는 실링을 붙이지도 않고 쿨러 개조에 대해 언급조차 하지 않습니다.
팁 #1: 제조사의 보증 조건과 사후 대응 정책은 가급적 구매 전에 확인하고, 필요하다면 직접 문의하는 것이 좋습니다.
적절한 도구와 신중한 작업
나사 하나를 망가뜨리는 것만큼 답답한 일은 없습니다. 흔히 말하는 "한 바퀴 더 돌린" 실수든, 나사산이 뭉개진 경우든, 나사 머리가 손상된 경우든 마찬가지입니다. 따라서 최고급 도구만이 당신에게 어울립니다. 할인점에서 파는 저가 공구 세트는 처음엔 저렴해 보이지만, 대부분 부드러운 비트가 금방 닳아버리는 형편없는 잡동사니에 불과한 경우가 많습니다.
토크 제한형(리미티드 토크) 드라이버에 투자할 가치가 충분합니다. 무의식적인 손상을 방지해 주며, 많은 제조사들도 같은 방식의 도구를 사용합니다. 일반적으로 무리한 힘은 항상 피해야 합니다. 많은 부품들이 작고 연약해서 세심한 주의가 필요하기 때문입니다.
소형 미니 비트는 큰 비트보다 나사에 더 잘 맞는 경우가 많지만, 1/4인치 육각 토크 제한 드라이버에 연결하려면 어댑터가 필요합니다. 이런 드라이버는 5만 원(약 50달러) 내외부터 시작하며, 진지한 PC 개조자라면 표준 장비로 갖춰야 합니다. 작업에는 하한이 0.2~0.4Nm로 명시된 모델이 필요하며, 이 용도에는 그 이상의 값을 사용할 일이 거의 없습니다.
다음은 토크 게이지 드라이버의 올바른 사용법에 관한 이야기입니다. 이번 테스트 대상 카드는 사실 많은 생산 라인에서 조립 정밀도가 부족한 경우가 잦다는 사실을 보여주는 좋은 예이기도 합니다.
나사가 헐거워져 있다면?
본격적인 작업에 들어가기 전에 관련된 모든 나사를 먼저 점검할 가치가 있습니다. XFX의 조립 정밀도(혹은 그 부족함)를 재확인하는 것만으로도 많은 분해 작업을 생략할 수 있을지 모릅니다. 이 카드는 우리에게 토크에 대해 자주 생각하게 만듭니다. 그렇다면 나사는 얼마나 조여야 할까요?
| XFX 라데온 RX 470 4GB | 권장(최적) 값 | |
|---|---|---|
| GPU 스프링 나사 | 0.2/0.3Nm | 약 0.4Nm |
| 백플레이트 | 0.3Nm | 약 0.2Nm |
| 슬롯 패널 | 0.3Nm | 약 0.3Nm |
XFX는 GPU 패키지 주변 네 개의 나사를 충분한 힘으로 조이지 않았습니다. 토크 드라이버로 그 네 개의 나사를 다시 조였더니 즉각적인 개선이 측정되었고, 팬 속도가 약간 낮아졌습니다. 다만 GPU 온도 자체는 떨어지지 않았습니다.
팁 #2: 나사를 손상시키지 않으려면 항상 나사 머리에 딱 맞는 도구를 준비해야 합니다. 0.2~0.4Nm 범위의 적절한 토크 드라이버는 '필수품'이라고 하기는 어렵지만, 개조 프로젝트에서 거의 항상 유용하게 쓰입니다. 미니 비트가 더 잘 맞는 경우가 많지만, 대개 어댑터가 필요합니다.
써멀 페이스트: 과대평가인가, 필수인가?
써멀 페이스트 이야기를 다시 꺼내 보겠습니다. 저가형 페이스트와 대부분의 OEM이 사용하는 페이스트 간의 품질 차이는 대부분의 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 작습니다. 부품을 정성껏 다시 조립하고 나사를 적절히 조이는 것만으로도 성능이 눈에 띄게 향상되는 경우가 드물지 않으며, 많은 애호가들은 이를 더 비싼 써멀 페이스트 덕분으로 돌립니다. 곧 GPU와 히트싱크 사이의 접합부에 추가 비용을 들이지 않고도 어느 정도의 차이를 만들 수 있는지 확인해 보겠습니다.
써멀 페이스트의 실제 제조사와 원재료를 생산하는 곳은 몇 군데 되지 않습니다. 대부분의 경우 점도와 색상의 미세한 차이만으로 "새로운" 제품이 만들어집니다. 나머지는 마케팅이며, (매우 흔히) 그저 희망 섞인 생각에 불과합니다. 결국 많은 페이스트가 거의 동일하면서도 가격은 크게 차이 납니다. 단순한 사실 하나: 물리와 화학의 법칙은 속일 수 없습니다.
이런 지식을 갖추고 나면 중간급 제품에 큰돈을 쓰는 것은 별 의미가 없습니다. 비용이 잠재적 이득을 초과하는 경우가 많기 때문입니다. 측정 가능하고 체감할 만한 결과를 원한다면, 탁월한 성능의 페이스트를 선택해야 합니다. Arctic MX-2 같은 저가 실리콘 페이스트는 도포하기 쉽지만 더 이상 최신 기술이 아니며, 오히려 실리콘 페이스트는 상황을 악화시킬 가능성이 높습니다.
액체 금속(리퀴드 메탈) 역시 첫 번째 선택지가 되어서는 안 됩니다. 첫째, 도포 과정이 숙련되기 상당히 어렵고 많은 경험이 필요합니다. 둘째, 문제가 발생했을 때 보증이 무효화될 위험을 높입니다. 이런 "페이스트"는 흔적이나 잔여물을 남기지 않고는 제거하기 거의 불가능합니다.
이 주장을 입증하기 위해 새로 도포한 OEM 페이스트와 합리적인 가격의 좋은 페이스트, 그리고 매우 우수한 페이스트를 비교해 보겠습니다. 예상대로 마지막 제품은 가격 면에서도 정상을 차지하고 있습니다.
팁 #3: 이런 프로젝트에서는 최소한 그래픽 카드 제조사와 동등한 품질을 확보할 수 있는 최고급 제품을 고집하세요. 좋지 않은 결과는 종종 생산 문제 탓이지만, 산업용 써멀 페이스트 자체가 원인인 경우는 거의 없습니다.
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