LTE(Long Term Evolution)는 기존의 WiMax나 3G 같은 이전 세대 기술을 대체하는 4G 무선 광대역 표준입니다. 속도는 3G보다 빠르지만, 진정한 의미의 4G나 현재의 최신 표준인 5G보다는 느립니다.
LTE는 스마트폰이나 태블릿 같은 모바일 기기에서 Wi-Fi(무선 인터넷) 연결 대신 사용됩니다. 3G나 4G와 마찬가지로 LTE는 모바일 기기가 셀룰러 기지국을 통해 어떻게 인터넷에 연결할지를 정하는 기술 표준입니다.
LTE는 마케팅 용어에 가깝습니다
LTE는 사실상 4G로의 발전 과정을 나타내기 위해 만들어진 마케팅 용어에 가깝습니다. 무엇이 LTE 또는 4G에 해당하는지 판단하는 국제 규제 기관이 따로 없기 때문에, 통신사들은 이 두 용어를 자주 혼용합니다. 다만 LTE의 실제 기술 사양은 4G 속도에는 미치지 못한다는 점을 알아두어야 합니다.
LTE의 장점
진정한 4G보다는 느리지만, LTE는 기존 기술과 모바일 광대역 표준에 비해 확실히 발전된 모습을 보여줍니다. 3G와 비교했을 때 LTE가 제공하는 개선점은 다음과 같습니다.
- 더 넓은 대역폭(더 빠른 연결 속도)
- Voice over LTE(VoLTE) 기반으로 개선된 음성 통화 품질
- 낮은 데이터 전송 지연 시간
- 뛰어난 확장성으로 하나의 접속 지점에 더 많은 기기를 동시에 연결 가능
- 음성 통화(VoIP)와 멀티미디어 스트리밍에 최적화된 기반 기술
LTE 사용 방법
LTE를 사용하려면 두 가지가 필요합니다. 바로 LTE를 지원하는 휴대폰과 해당 기술을 제공하는 이동통신망입니다.
먼저 사용 중인 기기가 LTE 호환 여부를 확인해야 합니다. 모든 기기에 LTE 네트워크 연결에 필요한 하드웨어가 탑재된 것은 아니며, 최신 휴대폰이라면 대부분 지원하지만 구형 모델은 그렇지 않을 수 있습니다. 흔히 '4G LTE'라는 명칭으로 표시된 제품을 찾으면 쉽게 확인할 수 있습니다. 만약 사용 중인 휴대폰이 LTE 네트워크에서 작동하지 않는다면, 기기를 업그레이드하거나 LTE보다 느린 속도를 감수해야 합니다.
휴대폰 외에도 무선 통신 서비스 제공업체, 즉 이동통신사(MNO)나 가상 이동통신사(MVNO)에 가입해야 합니다. 이들이 실제로 LTE 기술을 여러분의 기기에 전달해 주며, 서비스를 이용하려면 반드시 LTE 커버리지 영역 안에 있어야 합니다.
구매 전 확인하세요
LTE는 다소 오해를 부를 수 있는 마케팅 용어이기 때문에 기대만큼의 성능이 나오지 않는 경우가 많습니다. 스마트폰이나 기타 기기를 구매하기 전에는 반드시 리뷰와 테스터들의 평가를 참고하고, 해당 기기의 실제 LTE 성능을 꼼꼼히 살펴보는 것이 좋습니다.
LTE의 역사
3G는 2G에 비해 크게 발전한 기술이었지만, 스마트폰 혁명에 필요한 속도는 충분하지 않았습니다. 모바일 광대역 연결과 속도 표준을 정하는 기관인 국제전기통신연합 무선통신부문(ITU-R)은 2008년 업그레이드된 무선 통신 사양을 발표했습니다. 이 새로운 표준은 VoIP, 미디어 스트리밍, 화상 회의, 고속 데이터 전송, 실시간 협업 같은 신기술의 요구를 충족하기 위한 것이었습니다.
이 사양은 '제4세대'라는 뜻의 4G로 명명되었고, 속도 향상이 핵심 개선 사항 중 하나였습니다.
이 사양에 따르면 4G 네트워크는 자동차나 기차처럼 이동 중일 때 최대 100Mbps, 정지 상태에서는 최대 1Gbps의 속도를 낼 수 있었습니다. 하지만 이는 상당히 높은 목표치였습니다. ITU-R은 이러한 표준의 구현을 강제할 권한이 없었기 때문에, 이 속도에 도달하지 못한 신기술이라도 4G로 분류될 수 있도록 기준을 완화할 수밖에 없었습니다. 그 결과 시장에는 '4G LTE'라고 표기된 기기들이 등장하게 되었습니다.
4G/LTE의 현재와 5G로의 전환
4G/LTE는 여전히 전 세계에서 가장 널리 사용되는 표준입니다. 그럼에도 불구하고 점점 더 많은 기기와 네트워크가 5G를 지원하기 시작했습니다. 5G는 4G와 LTE 대비 여러 면에서 개선된 성능을 제공하지만, 광범위한 보급에는 아직 몇 가지 과제가 남아 있습니다.