5G는 차세대 초고속 무선 인터넷 기술입니다. 기존 4G보다 최소 10배 이상 빠를 뿐만 아니라, 가정에서 유선 광대역 인터넷으로 얻는 속도보다도 빠른 성능을 자랑합니다.
수치만 들으면 인상적이지만, 막상 스마트폰을 쓰거나 집에서 컴퓨터로 파일을 내려받을 때 이것이 실제로 어떤 의미인지 체감하기는 쉽지 않습니다. 앱 다운로드나 영화 스트리밍 같은 일상적인 작업에서 5G는 정확히 얼마나 더 빠를까요?
VR·AR 경험의 강화, 홀로그램 통화, 상호 연결된 스마트 시티처럼 5G가 세상을 바꿀 잠재력에 대한 이야기는 흔하지만, 실제 속도를 이해하려면 좀 더 와닿는 현실적인 예시를 살펴보는 것이 좋습니다.
5G 속도 표준은 어느 정도일까?
네트워크가 5G로 인정받으려면 3GPP와 같은 국제 표준화 단체가 정한 규격을 충족해야 합니다. 그중 하나가 바로 업로드와 다운로드 속도에 관한 사양입니다.
네트워크를 5G 네트워크라고 부르려면 최소 피크 다운로드 속도와 업로드 속도를 만족해야 하며, 각 5G 기지국은 최소한 아래의 속도를 지원해야 합니다.
- 5G 최대 다운로드 속도: 20Gb/s(초당 20기가비트), 즉 20,480Mb/s
- 5G 최대 업로드 속도: 10Gb/s(초당 10기가비트), 즉 10,240Mb/s
참고로 위 두 속도는 측정 단위만 다를 뿐 동일한 값입니다. 또한 비트(bit)와 바이트(byte)는 다른 개념이라는 점도 기억하세요. 위 수치는 모두 '비트' 기준입니다.
기가비트를 메가바이트·기가바이트로 환산하기
1바이트는 8비트이므로, 5G 속도를 메가바이트(MB)나 기가바이트(GB) 단위로 바꾸려면 8로 나누면 됩니다. 많은 데이터 용량이 메가비트·기가비트가 아닌 바이트 단위로 표시되기 때문에 두 단위를 모두 이해하는 것이 중요합니다.
같은 5G 속도를 바이트 단위로 표현하면 다음과 같습니다.
- 5G 최대 다운로드 속도: 2.5GB/s(초당 2.5기가바이트), 즉 2,560MB/s
- 5G 최대 업로드 속도: 1.25GB/s(초당 1.25기가바이트), 즉 1,280MB/s
최소 지연 시간(Latency) 요건
5G에는 지연 시간에 관한 최소 요건도 있습니다. 지연 시간이란 기지국이 데이터를 전송한 시점부터 스마트폰 같은 수신 기기가 해당 데이터를 받을 때까지 걸리는 시간을 의미합니다.
5G는 이상적인 조건이 충족된다는 전제下 최소 4밀리초(ms)의 지연 시간을 요구하며, 특히 초신뢰·초저지연 통신(URLLC)과 같은 일부 통신 형태에서는 1ms까지 낮아질 수 있습니다.
비교하자면, 4G 네트워크의 지연 시간은 약 50~100ms로, 한 세대 전인 3G보다 두 배 이상 개선된 수준입니다!
실제 5G 네트워크 속도
앞서 소개한 수치는 지연이나 간섭이 거의 없는 이상적인 조건, 그리고 해당 5G 셀을 사용하는 기기가 내 것 하나뿐이라는 전제에서 가능한 속도입니다.
모든 5G 셀은 제곱킬로미터당 최소 100만 대의 기기를 지원합니다. 다운로드 및 업로드 속도는 동일한 셀에 접속한 모든 기기에 균등하게 분배됩니다.
즉, 일반적인 모바일 사용자가 최대 속도를 경험하기는 어렵습니다. 하지만 다른 사용자와 대역폭을 나눌 필요 없이 독립적으로 쓸 수 있는 고정 무선 접속(FWA) 방식이라면 최대 속도에 근접하는 것이 가능합니다.
예를 들어 영국의 이동통신사 Three는 FWA 환경에서 무려 2Gb/s의 다운로드 속도를 달성했지만, 일반 사용자는 80~100Mb/s 수준을 기대하고 있습니다.
그렇다면 5G는 실제로 얼마나 빠를까요? 지금 5G 요금제에 가입한다면 어떤 인터넷 속도를 기대할 수 있을까요?
속도에 영향을 미치는 요인들
안타깝게도 답은 간단하지 않습니다. 실제 5G 속도는 네트워크에 접속하는 위치뿐 아니라 사용 중인 기기의 성능, 네트워크 자체의 처리 능력, 20Gb/s 이상의 대역폭을 함께 나눠 쓰는 사용자 수, 그리고 기지국과 사용자 사이에 발생하는 간섭의 종류 등 다양한 변수에 따라 달라집니다.
예컨대 미국에서 5G를 가장 먼저 출시한 기업 중 하나인 버라이즌(Verizon)의 경우, FWA 방식의 5G 홈 서비스 사용자는 300Mb/s에서 1Gb/s 사이의 속도를 얻을 수 있습니다. 버라이즌의 5G 광대역 서비스가 이런 속도를 공식적으로 보장할 뿐만 아니라, 실제 사용자들의 후기에서도 비슷한 수준이 확인됩니다.
속도 전망
현재 상용화된 5G 네트워크에서 측정되는 통계 외에도, 통신사들이 발표한 예측 수치가 있습니다. 예를 들어 T-Mobile은 사용자 평균 속도가 450Mb/s에 이를 것으로 보며, 2024년까지는 최대 4Gb/s까지 오를 것으로 전망했습니다.
일부 기업들은 훨씬 빠른 5G 속도를 측정하기도 했습니다. 일본 NTT DOCOMO는 이동 중인 차량을 활용한 5G 실험에서 25Gb/s를 넘는 속도를 기록했습니다.
다만 5G 속도에 영향을 주는 여러 요소를 항상 염두에 두어야 합니다. 실내에 있으면 속도가 크게 떨어질 때가 있고, 차량으로 이동하거나 길을 걷는 것만으로도 최고 속도를 내기 어려워질 수 있습니다.
5G 무선 속도가 우리 생활에 주는 의미
앞서 언급했듯이 구체적인 예시 없이는 5G 네트워크에서 무엇을 할 수 있는지, 4G나 더 느린 연결과 어떻게 다른지 상상하기 어렵습니다.
생각해 봅시다. 용량 3GB짜리 영화 하나를 5G, 4G, 4G LTE, 3G 네트워크로 각각 내려받는다고 할 때, 실제에 가까운 속도 기준(최대 속도가 아님)으로 걸리는 시간은 다음과 같습니다.
- 3G: 1시간 8분
- 4G: 40분
- 4G LTE: 27분
- 기가비트 LTE: 61초
- 5G: 35초
이 수치들은 어디까지나 평균값임을 유의하세요. 만약 5G 연결이 20Gb/s에 도달한다면 같은 영화를 눈 깜짝할 새, 불과 1초 조금 넘는 시간에 저장할 수 있습니다.
5G, 실제로 얼마나 빠를까?
속도별로 다른 용량의 파일을 5G 네트워크에서 내려받는 데 걸리는 시간을 몇 가지 더 예로 들어 보겠습니다.
- 1Gb/s: JPG 이미지 75장(총 300MB)을 2초 만에 내려받기
- 5Gb/s: 넷플릭스 시리즈 <오피스> 두 시즌 전체(약 5GB)를 8초 만에 내려받기
- 15Gb/s: 온라인에 백업해 둔 내 데이터 아카이브 105GB를 1분 만에 내려받기
- 20Gb/s: 영화 <아바타: 스페셜 에디션>(276GB)을 2분 이내에 내려받기
물론 5G에서는 모든 온라인 활동이 빨라지지만, 위 예시처럼 정말 큰 파일을 기준으로 보면 5G가 얼마나 놀라울 정도로 빠른지 실감할 수 있습니다.
1) 3G 연결의 평균 속도가 6Mb/s(0.75MB/s)라면, 3GB(3,072MB) 파일을 내려받는 데 1시간 이상이 걸립니다(3072/0.75/60).
2) 평균 다운로드 속도 10Mb/s(1.25MB/s) 기준, 3GB 영화(3,072MB)를 40분 조금 넘게 걸려 완전히 내려받을 수 있습니다(3072/1.25/60).
3) 4G LTE의 평균 다운로드 속도가 15Mb/s(1.87MB/s)라면, 3GB 파일(3,072MB)을 27분 조금 넘게 걸려 내려받을 수 있습니다(3072/1.87/60).
4) 다운로드 속도 400Mb/s(50MB/s) 기준, 3GB 파일(3,072MB)은 1분 조금 넘게 걸려 내려받을 수 있습니다(3072/50).
5) 다운로드 속도 700Mb/s(87.5MB/s)를 가정하면, 3GB 파일(3,072MB)을 단 35초 만에 내려받을 수 있습니다(3072/87.5).