인터넷 속도 테스트를 해본 적이 있다면 다운로드 속도에 비해 업로드 속도가 한참 못 미치는 것을 눈치챘을 겁니다. 하지만 혼자만 그런 것이 아닙니다. 이는 전 세계적으로 거의 표준적인 현상입니다.
Speedtest의 2018년 7월 세계 평균은 다운로드 46.41Mbps, 업로드 22.48Mbps였습니다. 왜 이런 비대칭이 생기는 걸까요? 일반적으로 인터넷 서비스 제공업체(ISP)는 두 가지 사항을 고려합니다. 첫째, 다운스트림 대역폭에 대한 수요가 업스트림보다 훨씬 많다는 점, 둘째, 회선이 감당할 수 있는 트래픽에는 기술적 한계가 있다는 점입니다.
비대칭은 사실 중요하다
DSL, 케이블, 광섬유 연결은 모두 다운로드와 업로드를 위한 서로 다른 스트림으로 나뉘어야 하며, 회선에 담을 수 있는 정보량에는 한계가 있기 때문에 업로드보다 다운로드에 우선순위를 두는 것이 일반적으로 더 합리적입니다.
예를 들어 아파트 건물의 모든 세대가 50Mbps 업로드와 50Mbps 다운로드를 사용한다면, 이들의 데이터는 대부분 건물에 연결된 하나의 동축 케이블로 흘러갑니다. 피크 시간대에는 동축 케이블의 다운로드 대역폭이 최대치에 도달하는 반면 업로드 채널은 상당히 여유로울 수 있습니다. 따라서 최소한 다운로드 대 업로드 비율을 2대 1로 유지하는 것이 합리적인 선택입니다.
DSL
DSL(Digital Subscriber Line)은 상당히 느린 편이지만, 마지막 1~2km 구간에서 인터넷을 전달하는 데는 나름 쓸만합니다. 전화선과 같은 구리선을 사용하기 때문에 빠른 속도를 위해 설계된 방식은 아닙니다. 다운로드와 업로드 스트림은 음성 주파수보다 높은 두 개의 서로 다른 주파수에서 작동하는데, 이 주파수들은 꽤 높은 편이라 거리가 멀어질수록 신호가 빠르게 감쇠합니다. 대부분의 DSL은 ADSL인데, 여기서 'A'는 '비대칭(Asymmetric)'을 의미하므로 이러한 불균형은 사실상 표준 자체에 내장되어 있습니다. 구리선에는 더 많은 대역폭을 담을 여지가 별로 없기 때문에, 회선을 다운로드 쪽으로 치우치게 운영하는 것이 최선일 것입니다.
케이블
다운스트림 수요가 더 높기 때문에 동축 케이블(TV와 같은 선을 사용)에는 업로드 채널보다 다운로드 채널이 더 많이 배정됩니다. 여기에 업로드 채널이 보통 다운로드 채널보다 좁다는 점(약 다운로드 6MHz, 업로드 3MHz)까지 더해지면 상대적 속도는 더욱 낮아집니다. 그렇기 때문에 채널 비율이 4대 1이라고 해서 실제 속도 비율까지 4대 1이 되지는 않는 것입니다. 다운로드 20Mbps라면 업로드는 5Mbps 미만일 가능성이 높습니다.
하지만 케이블을 통한 데이터 전송의 새로운 표준인 DOCSIS 3.1이 등장하면서 케이블 인터넷이 훨씬 빨라질 수 있습니다. 본질적으로 DOCSIS 3.1은 기존 3.0의 6MHz 또는 3MHz 채널 폭을 더 잘게 나눈 뒤 이를 모두 하나의 훨씬 넓은 스펙트럼으로 결합하여 성능을 개선합니다.
일부 ISP는 이미 새 표준에 맞춰 장비 업그레이드를 시작했으며, 지원 모뎀과 함께 사용하면 현재 수백 Mbps가 한계인 기존 케이블로도 다운로드 10Gbps, 업로드 1Gbps를 전송할 수 있게 됩니다.
광섬유
DSL과 동축 케이블 연결은 대개 낮은 상한 대역폭에 제약을 받지만, 광섬유 케이블은 데이터를 워낙 빠르고 많이 전송할 수 있어서 업스트림을 희생하면서까지 다운스트림에 공간을 할당할 필요가 사실상 없습니다. 그래서 개인용과 기업용을 막론하고 광섬유 연결은 대체로 대칭형입니다.
예를 들어 미국 테네시주 채터누가의 EPB Fiber는 다운로드 10Gbps / 업로드 10Gbps라는 놀라운 속도를 제공합니다. 비용과 물류 문제로 일부 연결은 여전히 비대칭이지만, 그마저도 충분히 빠른 속도를 제공하므로 업로드 속도가 중요한 사용자에게 광섬유는 여전히 가장 확실한 선택지입니다.
더 빠른 업로드 속도를 얻는 방법
영상 통화가 자주 끊기거나 온라인 게임에서 갑자기 당하는 경험이 잦다면 업로드 속도를 개선할 방법을 찾고 있을 것입니다. 안타깝게도 만약 할당받은 용량이 2Mbps 정도이고 실제로 그 정도를 받고 있다면, 유일한 방법은 더 높은 요금제로 업그레이드하는 것입니다.
하지만 지불한 속도보다 업로드 속도가 현저히 낮고 그런 상태가 지속된다면, 부담스러운 기술 지원 센터에 전화하기 전에 먼저 시도해볼 만한 방법들이 있습니다.
- 모뎀과 공유기(라우터) 펌웨어를 업데이트하세요. 최신 버전이 아니라면 ISP의 업그레이드를 따라가지 못하고 있을 수 있습니다.
- 유선 연결을 사용하세요. 다소 구식처럼 느껴지겠지만, 필요할 때 몇 메가비트를 더 짜내는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 백그라운드 프로그램이 대역폭을 과도하게 점유하지 않는지 확인하세요. 사진 동기화, 클라우드 백업, 파일 공유 등의 애플리케이션은 업스트림 연결을 혼잡하게 만들 수 있습니다.
- 여러 기기로 속도를 확인해 보세요. 특정 기기가 유의미하게 빠르다면 인터넷 문제가 아니라 해당 기기의 하드웨어나 소프트웨어 문제일 가능성이 있습니다.
더 빠른 업로드 속도는 미래다
더 나은 업로드 속도를 얻는 마지막 방법은 그저 기다리는 것입니다. 클라우드 저장소나 스트리밍 등에 의존하는 일반 사용자에게 업스트림 연결이 점점 더 중요해지면서 우선순위 역시 높아질 것입니다. 대부분의 연결에서 다운로드가 여전히 가장 큰 비중을 차지하겠지만, 광섬유 보급이 확대되고 DOCSIS 3.1 표준이 도입되면서 상황은 꾸준히 좋아지고 있습니다.