오늘날 와이파이(WiFi) 연결은 통신 세계에서 필수적인 요소가 되었습니다. 인터넷이 막대한 영향력을 발휘하면서 다양한 통신 기기들이 등장했고, 이러한 기기들이 네트워크에 접속할 수 있는 방법을 제공해야 할 필요성도 자연스럽게 생겨났습니다.
보안 매개변수란?
다른 기기들에게 무선 연결을 제공하는 장비 역시 시간이 지나면서 끊임없이 발전해 왔습니다. 이 과정에서 여러 가지 보안 설정 방식이 점차 확립되었습니다.
처음에는 이러한 보안 매개변수를 단순히 집이나 사무실 네트워크에 원치 않는 기기의 접속을 막기 위한 것이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 실제로 그 역할은 훨씬 더 중요합니다.
보안 유형의 종류
공유기(라우터)에 설정하는 보안 구성은 다른 기기가 네트워크에 접속하는 방식을 결정할 뿐만 아니라, 인터넷 연결에 적용되는 보호 수준까지 좌우합니다.
네트워크에 연결되면 기기와 서버 간에 정보가 오갑니다. 이러한 보안 설정은 해당 정보를 암호화하는 데 도움을 주어 태블릿, 스마트폰, 컴퓨터 등 여러분의 기기를 각종 공격으로부터 안전하게 지켜줍니다. 무선 또는 와이파이 네트워크에 사용할 수 있는 보안 유형으로는 WEP, WPA, WPA2, WPA3가 있습니다.
보안 유형별 차이점
한 가지는 분명합니다. 이 글을 끝까지 읽고 나면 각 보안 방식에 대한 충분한 지식을 갖추게 되어, 자신의 무선 네트워크에 어떤 설정을 적용해야 할지 명확히 판단할 수 있게 될 것입니다. 그럼 지금부터 하나씩 살펴보겠습니다.
WEP란 무엇인가?
WEP는 네트워크 연결을 위한 최초의 보안 표준 중 하나입니다. '유선 등급 프라이버시(Wired Equivalent Privacy)'라고도 불리며, 이름에서 알 수 있듯이 주로 케이블(유선) 연결을 위해 설계된 보안 방식입니다.
WiFi 장비가 시장에 본격적으로 등장하면서, 이 보안·프라이버시 설정이 무선 네트워크에도 적용되기 시작했습니다.
그렇다면 잘 작동했을까요? 전혀 아니었습니다. 이 설정을 채택한 무선 네트워크는 매우 취약하다는 것이 입증되었고, 따라서 현재는 권장되지 않는 방식입니다.
WEP에서 WPA로의 진화
WEP 설정이 무선 네트워크에서 신뢰성을 충분히 확보하지 못하자, 개발자들은 연결 보안을 최적화하기 위한 새로운 시스템 개발에 착수했습니다.
WEP 보안 방식에 이루어진 여러 수정과 개선을 거쳐 WPA가 탄생했습니다. 기본적인 작동 원리는 동일했습니다. 즉, 인증된 사용자가 미리 공유된 키(pre-shared key)를 통해 네트워크 접속을 요청하는 방식입니다.
다만 초기화 벡터가 48비트로 늘어나고 키 암호화가 128비트로 강화되면서, 이 설정 방식은 이전보다 훨씬 안전하고 신뢰할 수 있는 수준이 되었습니다.
WPA에서 WPA2로
하지만 개발자들은 아직 개선할 부분이 남아 있다고 판단했습니다. WPA가 WEP보다는 높은 보안 수준을 유지했지만, 여전히 공격에 취약한 면모를 보였기 때문입니다.
이를 위해 Wi-Fi Alliance는 새 프로토콜에 'AES(Advanced Encryption Standard)'라 불리는 암호화 알고리즘을 포함시켰고, 이를 통해 네트워크의 보안 지수는 이전 세대보다 한층 크게 향상되었습니다.
그렇다면 WPA2도 취약할까? 물론 완전히 안전하지는 않습니다. 다만 앞선 두 방식과 달리, 이 보안 구성의 네트워크를 공격하려면 반드시 한 가지 전제 조건이 필요합니다. 바로 네트워크에 대한 접근 권한을 먼저 확보해야 한다는 점입니다.
WPA3, 최종 해답인가?
이러한 보안 프로토콜의 끊임없는 발전 흐름 속에서, 2018년 Wi-Fi Alliance는 WPA3의 출시를 발표했습니다. 이 프로토콜은 비밀번호 보안 수준을 한 단계 끌어올리고, 설정 과정도 더욱 간편하게 만들어 줍니다.
그래서 무엇을 선택해야 할까?
지금까지의 내용을 종합하면, 가정용 무선 네트워크에는 WPA2가 가장 좋은 선택지 중 하나라고 할 수 있습니다. 집에서는 동시에 접속하는 사람 수가 적어 공격에 노출될 위험이 상대적으로 낮기 때문입니다.
물론 WPA3 역시 최고 수준의 보안을 자랑하지만, 아직 개발·확산 단계에 있는 프로토콜입니다. 앞으로 이 보안 구성을 지원하는 공유기가 점진적으로 출시됨에 따라, WPA3가 표준으로 자리 잡게 될 것입니다.