VPN이란 무엇일까? VPN이 꼭 필요한 11가지 이유

VPN(가상 사설망)은 가격이 저렴하고 사용법도 간단해, PC와 스마트폰 환경에서 빼놓을 수 없는 필수 도구입니다. 방화벽과 백신·안티멀웨어 프로그램만큼이나 VPN을 함께 설치해 두면, 온라인에서 보내는 모든 순간을 완전히 프라이빗하게 지킬 수 있습니다.

VPN이란 무엇이고, 어떤 역할을 할까?

온라인 활동의 프라이버시가 걱정된 적이 있으신가요? 광고 추적기가 거슬리거나, 인터넷 서비스 제공업체(ISP)나 정부가 차단한 웹페이지에 접속해야 하거나, 아니면 내 지역에서 시청할 수 없는 넷플릭스 영화를 보고 싶을 때도 있을 겁니다.

VPN에는 여러 종류가 있습니다. 집에서 두 대의 기기를 연결해 직접 구축할 수도 있고, 원격 근무를 위해 회사에서 VPN을 제공하기도 합니다. 하지만 프라이버시를 강화하고 검열을 피하며 넷플릭스에서 원하는 콘텐츠를 자유롭게 즐기려면, 상용 VPN 서비스를 구독하는 것이 가장 효과적입니다.

VPN은 내 컴퓨터와 전 세계 수백 개 지역에 흩어져 있는 서버 중 하나를 암호화된 연결로 잇습니다. 덕분에 웹 브라우징에 적용되는 각종 지역 기반 제한을 손쉽게 우회할 수 있습니다.

동시에 암호화 기능은 광고 추적기를 통한 상업적 감시로부터 내 활동을 보호합니다. 공공 무선 네트워크에서 사용하면 사이버 범죄자로부터 데이터까지 지켜주고, 활동이 익명화되기 때문에 계정에 로그인하지 않는 한 웹사이트가 방문 기록을 추적하기도 어렵습니다.

VPN을 사용해야 하는 11가지 이유

VPN은 다른 컴퓨터와의 안전한 온라인 연결을 만들어 줍니다. 다음과 같은 상황이라면 VPN으로 프라이버시를 보호하고 보안을 한층 강화할 수 있습니다.

1. 공공 와이파이에서 안전하게 웹 서핑하기

쇼핑 중에 잠시 카페에 들르거나 호텔에 체크인했을 때, 무료 와이파이를 발견하면 바로 스마트폰을 꺼내 웹서핑을 하고 SNS와 메일을 확인하게 됩니다. 그런데 VPN 없이 이런 행동을 하는 것은 매우 위험합니다.

브라우징 데이터가 암호화되지 않아, 누구나 전파를 가로챌 수 있습니다.
카페에 있는 다른 노트북의 멀웨어가 라우터를 통해 내 기기로 옮겨올 수 있습니다.
제공된 무료 와이파이가 피싱 사기의 미끼로 설치된 가짜 인터넷 연결일 가능성도 있습니다.

여기에 더해, 정상적인 공공 와이파이조차 가입 과정에서 개인 정보를 요구하는 경우가 많습니다. 이 정보는 사용자를 추적하는 데 쓰일 수 있어 결코 프라이빗하지 않습니다.

VPN을 설치해 두면 이 세 가지 문제를 모두 해결할 수 있습니다. 노트북, 태블릿, 스마트폰에 VPN만 있다면 공공 와이파이도 안심하고 사용할 수 있습니다.

2. 지역 기반 스트리밍 제한 우회하기

BBC iPlayer에서 프로그램을 보고 싶거나, 영국에 살면서 미국판 넷플릭스의 최신 작품을 시청하고 싶다면 어떻게 해야 할까요? 지역 기반 제한 때문에 그대로는 불가능합니다.

브라우저 기반 프록시 도구로 다른 국가에 있는 것처럼 속일 수도 있지만, 이 경우 데이터 전송 속도가 크게 느려지는 단점이 있습니다.

대신 VPN을 사용해 '현지' 서버를 지정하면 됩니다. 대부분의 VPN은 수십~수백 개의 서버를 운영하며, 이 서버들은 전 세계에 분포해 있습니다. 예컨대 뉴욕의 컴퓨터가 영국 서버에 연결하면, BBC iPlayer를 통해 닥터 후 최신 화를 방영 당일 시청할 수 있는 식입니다.

3. 정부 검열 극복하기

정부는 국민이 특정 웹사이트에 접근하지 못하도록 차단할 권한을 가집니다. 억압적인 국가에 산다면 특정 자료나 서비스를 이용하기 어려울 수 있고, 외부 세계와 소통해야 하는 상황에 처할 수도 있습니다.

VPN을 사용하면 보안 당국이 알아차리지 못한 채 필요한 자료와 서비스에 접근할 수 있습니다. 모든 데이터가 암호화되어 온라인 활동 전체가 프라이빗하게 유지되고, 아무도 그 내용을 읽을 수 없습니다.

참고로 억압적인 체제 아래에 있다면, 친구와 가족이 검열망 너머의 웹에 접속할 수 있도록 VPN 서버를 직접 구축할 수 있게 돕는 'Streisand' 같은 도구도 살펴볼 만합니다.

4. 온라인 쇼핑 비용 절약하기

의외로 많은 온라인 스토어는 동일한 상품이라도 접속 국가에 따라 다른 가격을 표시합니다. 핸드백, 신발, 자동차, 심지어 호텔 객실까지 예외가 아닙니다.

소비자 입장에서 이는 분명 받아들이기 어려운 일입니다. 해결책은 가격을 꼼꼼히 비교하면서 VPN 서버 국가를 하나씩 바꿔가며 최저가를 찾는 것입니다.

시간이 조금 더 걸릴 수 있지만, 수백 달러 이상을 절약할 수 있다면 충분히 가치 있는 노력입니다.

5. VPN으로 항공권 값 아끼기

VPN으로 절약할 수 있는 것은 숙박비만이 아닙니다. 항공권 역시 조회 국가에 따라 가격이 달라질 수 있습니다. 출발지와 목적지는 그대로 두고, VPN으로 티켓 판매 사이트에 접속하는 국가만 바꾸면 됩니다.

실제 사례에서 같은 항공편임에도 말레이시아 IP보다 노르웨이 IP로 조회했을 때 더 저렴한 가격이 표시된 적이 있었습니다.

항공권 가격이 만만치 않은 만큼, 몇 분만 투자해 큰 폭의 할인을 찾는 것은 충분히 시간 가치가 있습니다.

6. 모든 데이터 자동 암호화하기

사이버 범죄 영화에나 나올 법한 이야기처럼 들리지만, PC나 모바일의 VPN 클라이언트는 실제로 원격 웹사이트 및 서버와 주고받는 데이터를 암호화합니다.

VPN 앱이 실행되어 서버에 연결되어 있는 동안 수행하는 모든 온라인 활동이 암호화됩니다. 결과적으로 내 데이터가 지나갈 수 있는 안전하고 프라이빗한 터널이 만들어지는 셈입니다. 공공 와이파이를 안전하게 쓸 수 있는 이유이자, 정부 검열의 눈으로부터 데이터와 브라우징 기록을 지킬 수 있는 원리이기도 합니다.

모든 VPN 서비스는 클라이언트 앱을 제공합니다. 앱에서 원하는 서버를 선택해 연결하면, 모든 인터넷 활동이 가상 사설망을 경유하면서 프라이버시와 보안이 확보됩니다. 설령 데이터가 가로채지더라도 해커 입장에서는 아무 의미 없는 암호문일 뿐입니다.

보안을 한층 더 강화하고 싶다면 VPN 킬 스위치(kill switch) 기능도 함께 고려해 보세요.

7. 온라인 게임 속도 개선하기

MMORPG에서 판타지 세계를 탐험하든, 최신 FPS에서 전투를 벌이든, 온라인 문명 게임에서 상대의 차례를 기다리든, ISP가 온라인 게임 트래픽을 의도적으로 늦추고 있을 가능성이 큽니다.

이는 모든 사용자에게 균등한 서비스를 제공한다는 명목으로 이루어지는 일이지만, VPN을 사용하면 온라인 게임을 하고 있다는 사실 자체를 숨길 수 있습니다.

다만 주의할 점이 있습니다. 사용하는 VPN 서버가 물리적으로 가깝고 부하를 감당할 수 있어야 합니다(대부분의 VPN 클라이언트는 서버 혼잡도를 실시간으로 표시합니다). 그렇지 않으면 오히려 속도와 대역폭 문제로 게임 경험이 나빠질 수 있습니다.

8. 프라이빗하고 안전한 음성 통화 즐기기

온라인 대화 내용을 누군가 엿듣는 것을 원하시나요? WhatsApp처럼 암호화가 기본 탑재된 메신저도 있지만, VoIP(인터넷 전화) 앱에는 대체로 이런 기능이 없습니다.

VPN이 이 문제를 해결해 줍니다. Skype나 Google Hangouts를 사용할 때 VPN을 켜두면 대화 내용이 참여자들 사이에서만 오가도록 보장됩니다. 앞서 언급한 검열 문제와 연결하면, 억압적인 체제 아래에서 사는 사람들에게 특히 소중한 기능입니다.

단, VPN이 초래하는 속도 저하 때문에 Skype가 통화 품질이 낮다고 판단해 연결을 끊는 경우가 있습니다. 민감한 내용의 대화가 아니라면 Skype 사용 시에는 VPN을 끄는 편이 낫고, 아예 다른 통화 서비스를 이용하는 것도 방법입니다.

9. 방해받지 않고 민감한 조사 진행하기

'민감한' 조사에는 여러 종류가 있습니다. 억압적인 정부 아래에서 그들의 활동을 조사하면 주목을 받을 수 있고, 검열된 자료나 영화를 찾아보는 것 역시 마찬가지입니다.

반대로 비즈니스 관점에서 경쟁사의 품질을 평가하려는 경우에도, 활동을 프라이빗하게 유지해야 상대에게 들키지 않습니다.

VPN을 설치하고 활성화하면 이러한 관찰로부터 자신을 보호할 수 있습니다. 이때는 멀리 떨어진 안전한 지역의 서버를 선택하는 것이 좋습니다. VPN이 어떤 정보를 보관하는지 궁금하다면 VPN 로그 정책을 확인해 보세요.

10. 토렌트 사용 시 활동 프라이빗하게 유지하기

온라인 게임은 업데이트 배포에 P2P를 활용하고, Windows 10 역시 마찬가지입니다. 합법적이든 아니든, 토렌트는 프라이버시와 보안이 지켜진 상태에서 이용할 수 있어야 합니다. PeerGuardian 같은 도구가 토렌트 공유를 보호한다고 알려져 있지만, 속도 저하를 일으키는 경우가 많습니다.

VPN을 설치하면 토렌트 활동을 프라이빗하게 유지할 수 있습니다. VPN마다 BitTorrent에 대한 정책이 다르므로, 범용 VPN보다 토렌트 사용자를 위해 특화된 서비스가 더 적합할 수도 있습니다.

다만 VPN은 토렌트 파일에 숨어 있는 웜 등 악성코드로부터는 보호해 주지 못합니다. 이를 대비하려면 반드시 성능 좋은 백신 프로그램을 함께 사용하세요.

11. 완전히 프라이빗한 협업 환경 만들기

협업 시에는 팀원 모두가 VPN을 사용하고 있는지 확인하는 것이 중요합니다. 한 명이라도 빠지면 보안 사슬에 구멍이 생기기 때문입니다.

메일함 접속(암호화 메일 클라이언트도 있습니다), 소셜 네트워크, 클라우드 드라이브까지 포함해서 말입니다.

VPN이 필요한가? 그렇다!

온라인에서 자신이 추적당할 수 있다는 사실에 조금이라도 불편함을 느낀다면, 혹은 해외 TV 콘텐츠를 시청하고 싶다면 VPN 도입을 진지하게 고려해야 합니다.

VPN의 활용 범위는 온라인 게임과 영상 스트리밍 보호를 넘어, 토렌트 프라이버시와 검열 우회까지 아우릅니다. 요컨대 VPN 하나면 온라인에서 하는 모든 활동을 프라이빗하게 만들 수 있습니다.

VPN을 고를 때는 반드시 신뢰할 수 있는 서비스를 선택하세요. 신뢰할 수 없는 VPN이 사용자를 속이는 방식에 대한 가이드를 참고하는 것도 좋습니다.