웹사이트를 검색엔진에 최적화(SEO)할 때 가장 중요한 요소 중 하나가 바로 링크 빌딩입니다. 아무리 사이트를 SEO 친화적으로 만들려고 노력해도, 스팸 링크가 존재하면 사이트의 노출도는 크게 떨어지고 검색 순위에도 악영향을 미칩니다.
스팸 링크란 무엇인가?
스팸 링크(악성 링크)란 블랙햇(black hat) SEO 기법을 통해 획득한 링크를 의미합니다. 포럼, 웹사이트, 블로그 댓글 등 사용자 의견을 남길 수 있는 모든 매체에 맥락에 맞지 않는 링크를 무분별하게 삽입하는 방식으로 얻어집니다.
링크 스팸은 스패머가 홍보하려는 사이트로 향하는 외부 링크 수를 늘리기 위해 활용됩니다. 특정 사이트를 가리키는 외부 링크가 많아지면 페이지 순위가 상승하고 검색엔진 결과에서 더 높은 위치를 차지하게 되며, 이는 곧 방문자 수 증가와 더 많은 수익으로 이어집니다.
스팸 링크가 사이트 SEO에 미치는 영향
구글은 저품질 링크 빌딩에 관여한 사이트에 페널티를 부과합니다. 페널티를 받은 사이트는 하룻밤 새 검색 순위가 급락하는 경우가 많습니다. 구글이 링크 조작자에게 가하는 페널티는 크게 두 가지입니다.
- 수동 링크 스팸 페널티: 구글 스팸 팀 담당자가 직접 사이트의 링크 프로필을 검토하고 페널티를 부과하는 방식입니다. 이 검토는 경쟁자의 스팸 신고, 해당 분야 내 경쟁자로서의 평판, 또는 알고리즘이 프로필 속 스팸 링크를 감지하면서 시작될 수 있습니다. 페널티가 적용되면 구글 서치 콘솔(Google Search Console)에서 아래와 같은 메시지를 받게 됩니다.
- 알고리즘 링크 스팸 페널티: 구글은 고품질 웹사이트에는 보상을 제공하고 검색엔진 조작자는 걸러내기 위해 펭귄(Penguin) 업데이트를 도입했습니다. 수년간의 다양한 업데이트를 거치며 펭귄은 스팸 링크를 잡아내고 페널티를 부과하는 데 상당히 정교해졌습니다. 알고리즘 페널티를 받으면 별도의 알림은 없지만, 아래 그래프처럼 자연 유입 트래픽이 급격히 감소하는 현상을 목격하게 됩니다.
스팸 링크로 인해 문제를 겪고 계신가요? 채팅 위젯으로 메시지를 보내주시면 기꺼이 해결을 도와드리겠습니다.
사이트 SEO에 악영향을 줄 수 있는 링크 빌딩 기법
다음과 같은 링크 빌딩 기법은 사이트에 문제를 일으킬 수 있습니다.
- 해킹된 사이트로부터의 링크: 오직 링크를 걸기 위해서만 존재하는 사이트들이 있습니다. 해킹된 사이트에 링크를 구축하면 사이트가 페널티를 받고 트래픽에도 부정적인 영향을 받을 수 있습니다.
- 스핀 아티클(spun articles)로부터의 링크: 블랙햇 마케터들은 아티클 스피닝을 권장합니다. 이는 원본 글을 수많은 의미 없는 글로 변형해 원래 사이트로 링크를 거는 기법으로, 절대 사용해서는 안 됩니다.
- 댓글 스팸: 블랙햇 링크 빌딩 전술의 하나로, 대부분 자동화된 방식이며 구글 페널티로 이어질 가능성이 매우 높습니다.
- 유료 링크: 모든 유료 링크가 잘못된 것은 아닙니다. 문제가 되는 것은 편집적 판단 없이 PageRank를 전달하기 위해 설계된 유료 링크입니다. 이런 링크는 검색 순위에 영향을 주어 구글의 감시 대상이 됩니다.
- 포럼 스팸: 여러 개의 프로필을 만들거나 소프트웨어를 이용해 수많은 게시물에 링크를 다는 식으로 포럼을 도배하면 페널티를 받기 쉽습니다.
- 저품질 디렉터리: 이런 종류의 저품질 디렉터리를 활용하면 효과를 보기는커녕 오히려 사이트가 페널티를 받게 됩니다.
또 다른 나쁜 링크 빌딩 기법으로는 블로그 네트워크가 있습니다. 사이트로 대량의 트래픽을 유입시키기 위해 일부 사람들은 자신의 사이트로 링크를 걸어줄 가짜 블로그에 비용을 지불하고 글을 기고합니다. 이런 가짜 블로그는 글의 품질이 낮고 외부 스팸 링크를 포함하고 있습니다.
그 밖에 링크 베이팅 앤 스위칭(link baiting and switching)도 저급한 기법으로 악용됩니다. 방문자가 신뢰할 만해 보이는 링크를 클릭하도록 유인한 뒤, 실제로는 광고 페이지나 금전적으로 이득이 되는 페이지로 바꿔치기하는 방식입니다.
최근의 일본어 SEO 스팸이 바로 이런 링크 베이팅 기법의 대표적인 예입니다. 블랙햇 SEO 공격은 감염된 페이지의 제목과 설명에 일본어 단어를 표시함으로써 구글 검색 결과를 하이재킹합니다. OpenCart, Magento, Drupal, WordPress 같은 CMS(콘텐츠 관리 시스템)를 사용하는 경우 일본어 SEO 스팸 페이지가 자동으로 생성될 수 있습니다.
SEO 스패머의 또 다른 사례는 악명 높은 WordPress Pharma 해킹, 즉 SEO 스팸입니다. 이 공격은 WordPress나 Drupal 웹사이트를 비아그라·시알리스 광고를 판매하는 페이지로 리디렉션합니다. 웹사이트를 직접 방문할 때는 눈에 드러나지 않기 때문에 탐지가 특히 어렵습니다.
스팸 링크가 애드워즈에 미치는 영향
광고는 대부분의 비즈니스에 중요한 수익원입니다. 하지만 스팸 링크로 사용자를 속여 광고를 클릭하게 만들면 구글로부터 페널티를 받을 수 있습니다. 클릭베이트(clickbait)의 예로, 광고에서 '무료 웹 호스팅'을 제공한다고 주장하면서 클릭하면 몰래 요금을 청구하는 경우를 들 수 있습니다. 기만적인 광고에는 타인의 콘텐츠를 허락 없이 사용하거나 제품에 대해 비현실적인 주장을 하는 것도 포함됩니다.
다음과 같은 전술은 함정에 빠지게 할 수 있습니다
- 클로킹(Cloaking): 구글 심사팀에는 한 사이트를 보여주고 실제 사용자에게는 완전히 다른 사이트를 보여주면, 결국 구글로부터 사이트가 차단될 수 있습니다.
- 다중 계정 운영: 여러 개의 Google AdWords 계정을 만들어 웹사이트를 홍보하는 행위입니다.
- 저품질 광고: 광고가 단순히 트래픽만 발생시키도록 설계되어 있고 좋은 사용자 경험을 제공하지 않는다면, 구글은 해당 광고를 정지시킵니다.
- 감염된 계정: 계정에 감염되었거나 악성인 광고가 있다면 구글은 이를 차단합니다. 이는 방문자를 보호하고 악성 광고를 통한 멀웨어 확산을 막기 위한 조치입니다.
이 중 어떤 경우든 구글이 서비스를 기만적이라고 판단하면 광고 계정이 정지될 가능성이 높습니다. 또한 동일한 사업에 대해 두 개 이상의 Google AdWords 계정을 사용하더라도 정지 조치를 받을 수 있습니다.
따라서 광고가 구글의 애드워즈 정책을 준수하는지 반드시 확인하고, 제품을 과장하거나 잘못 표현하지 않도록 문구를 신중하게 작성해야 합니다.
스팸 링크 빌딩을 피하는 방법
링크 페널티를 받았다면, 회복의 첫걸음은 저품질 사이트를 disavow(링크 무효화) 처리하는 것입니다.
수동 페널티의 경우 사이트를 먼저 정리한 뒤 재심사 요청(reconsideration request)을 제출하면 됩니다. 예방 차원에서는 진정성 있는 좋은 콘텐츠를 작성하고 신뢰할 수 있는 출처에만 링크를 거는 등 올바른 링크 빌딩 관행을 지켜야 합니다.
나쁜 링크 빌딩을 피하기 위한 기본 체크리스트
1. 신뢰할 수 없는 링크(스팸)로의 연결은 피하세요.
2. 사이트 내 스팸 댓글 등 사용자 생성 콘텐츠를 철저히 관리하고, 외부 포럼 링크나 댓글에는 nofollow를 적용하세요.
3. 저품질 콘텐츠를 가진 사이트로의 링크는 삼가세요.
4. 유료(제휴) 링크와 판매용 링크에는 nofollow 속성을 지정하세요.
5. 정기적으로 사이트를 점검하고 깨진 외부 링크를 정리하세요.