요즘 우리가 하는 거의 모든 행동은 어떤 식으로든 온라인에 기록됩니다. 스스로 공유하든, 기기가 대신 기록하든, 다른 사람이 올리든, 디지털 페르소나는 끊임없이 다듬어지고 있습니다. 그리고 이 디지털 페르소나는 우리가 보는 콘텐츠부터 노출되는 광고, 심지어 보험료까지 결정짓습니다.
감시 자본주의(surveillance capitalism)는 서서히 일상이 되어가고 있습니다. 하지만 감시 자본주의가 정확히 무엇이고, 왜 문제가 되는 걸까요?
감시 자본주의란 무엇인가?
감시 자본주의는 하버드대학교 조샤나 주보프(Shoshana Zuboff) 교수가 만든 용어로, 개인 데이터를 상품화하여 수익을 창출하는 것을 핵심 목표로 삼는 경제 체계를 의미합니다.
이론적으로 감시 자본주의는 기업이 더 나은 제품을 만들고, 재고를 효율적으로 관리하며, 고객이 필요로 하는 것을 최대한 빠르게 제공하는 데 도움을 줍니다. 수요와 공급을 정확하게 파악하고 영향력을 행사함으로써, 감시 자본주의는 무한한 편리함의 세계를 열어줍니다.
그러나 감시 자본주의가 약속하는 효율성이 곧 윤리성을 의미하지는 않습니다.
중요한 점은, 감시 자본주의에는 장점이 있지만 본질적으로 '인간에게 고유한 가치가 있다'고 믿지 않는 환경에서 번영한다는 사실입니다. 쉽게 말해, 한 사람의 가치를 예상되는 수익성과 직접 동일시하는 시스템을 만들어내는 것입니다.
감시 자본주의는 어떻게 작동할까?
감시 자본주의에도 여러 단점이 있는데, 그중 하나는 이 시스템을 가능하게 만드는 기계의 본질적인 포식성입니다. 감시 자본주의의 기계가 성장하기 위해서는 몇 가지 요소가 갖춰져야 합니다.
정교한 데이터 수집
감시 자본주의가 작동하려면 최대한 세분화된 데이터를 수집하는 능력이 핵심적인 힘의 원천이 됩니다.
안타깝게도 데이터를 얻는 일은 그 어느 때보다 쉬워졌습니다. 소셜 미디어, 스마트홈 기기, 웨어러블 기술, 전자상거래, 원격 의료, 온라인 금융 서비스의 확산으로 인해 데이터 브로커들은 개개인에 대한 놀라울 정도로 방대한 데이터를 실시간으로 수집할 수 있는 무수한 선택지를 갖게 되었습니다.
여기에 공공기관들이 문서를 점점 더 디지털화하고 디지털 신원 확인을 요구하면서, 한때 극도로 개인적이었던 정보도 이제는 훨씬 쉽게 접근 가능해졌습니다. 예컨대 의료 기록, 범죄 경력, 신분 정보, 금융 정보 등도 온라인에서 추출할 수 있게 되었습니다.
이것이 왜 문제인지 궁금하다면, 당신과 당신의 생활 방식에 대한 정밀한 이미지가 만들어질수록 해커가 이를 손에 넣었을 때 신원 도용이나 사기를 당할 위험이 커진다는 점입니다. 시간이 지나면 단 한 번의 유출이 모든 것을 잃게 만들 수 있습니다. 물론 우리 모두가 누려야 할 권리인 개인 프라이버시 문제도 큰 이슈입니다.
감정적 변동성
감시 자본주의는 본질적으로 시장 지향적이기 때문에, 기업들이 사람들에게 그들이 지불할 의사가 있는 최고 가격으로 무엇이든 팔도록 부추깁니다. 하지만 많은 기업들은 그것이 윤리적인지 고려하지 않거나, 고려하기 어려워합니다.
윤리를 실천하는 것이 기업의 책임이 아니라고 반론할 수도 있지만, 일부 기업들이 취약성을 키우는 온라인 환경을 직접 만들었다는 사실, 그리고 그 사실을 알고 있다는 점도 기억해야 합니다.
월스트리트저널(Wall Street Journal)에 따르면, 페이스북(Facebook)은 인스타그램(Instagram)이 사회적 비교 환경을 조성하고 청소년 소녀들의 정신 건강 문제와 외모에 대한 불안을 증폭시킨다는 사실을 오랫동안 알고 있었습니다. 게다가 인스타그램이 자기 자신에 대해 끔찍하게 느끼게 만든다고 말하면서도, 많은 청소년들은 사용을 멈출 자제력이 없다고 답했습니다.
이를 통해 우리는 '지불 의사'가 때로 필수적인 필요가 아닌 더 어두운 곳에서 비롯된다는 것을 알 수 있습니다. 그래서 소셜 미디어 같은 플랫폼은 사람들을 연결하는 데 큰 역할을 하면서도, 역설적으로 독성 환경을 만들어냅니다.
바로 이런 이유로 소셜 미디어는 제품과 서비스를 마케팅하기에 완벽한 채널이 됩니다. 항상 더 나아져야 한다는 생각을 파는데, 그 유일한 방법은 장바구니에 물건을 담거나, 감당할 수 없는 여행을 떠나거나, 남의 인생의 하이라이트를 살아보는 것이라고 말이죠.
손쉬운 거래
언뜻 보면 우리는 이상적인 미래에 살고 있는 것 같습니다. 10년 전만 해도 패스트 패션의 일상화, 매끄러운 결제 프로세스, 익일 배송 옵션 같은 즉각적인 온라인 거래는 꿈에 불과했습니다. 그러나 그것이 사회 전체에 미칠 부정적 영향을 예측한 사람은 없었습니다.
광고, 팝업, 직접 이메일 마케팅은 한 세대 전체를 충동 조절이 약하도록 길들였습니다. 우리는 구매로 스스로를 달래는 데 익숙해졌고, 꼭 필요하지 않은 것들에서 끝없는 도파민을 얻으려는 모든 감정적 자극과 갈망에 굴복하게 되었습니다.
거래의 용이성은 또한 소비가 가져오는 대가, 즉 환경 피해와 그것을 가능하게 만드는 사람들의 노동으로부터 우리를 쉽게 무감각하게 만듭니다. 값싼 전자제품과 유행하는 옷을 받는 대가로, 우리는 그것이 만들어지는 과정, 흔히 인권 침해와 오염에 뿌리를 둔 과정을 외면하는 법을 배웠습니다.
실제로 감시 자본주의가 주도하는 과시적 소비의 대표적인 예는 세계 최대 유통업체인 아마존(Amazon)입니다. 미국에서만 49.1%의 전자상거래 시장 점유율을 차지한 아마존은 온라인 마켓플레이스에서 시작해 스마트 스피커, 보안 로봇, 스마트 온도조절기 같은 스마트홈 제품 개발로 영역을 넓혀왔습니다.
전례 없는 방대한 데이터를 손끝에 두고, 아마존은 수십억 개의 상품을 정확히 적절한 순간에 소비자에게 밀어붙입니다. 이와 별개로 아마존은 공급망에서의 인권 침해로 가득하며, 수백만 달러 어치의 미판매 재고를 폐기하는 것으로 알려져 있고, 중소기업 및 개인 판매자의 제품 데이터를 도용했다는 의혹도 받고 있습니다.
게다가 무료 빠른 배송을 제공하는 아마존 프라임(Prime) 멤버십은 수십억 달러 규모의 환경 비용을 감추고 있습니다.
개인 경험의 상품화
소셜 미디어 사용이 늘면서 개인 경험의 상품화는 전례 없는 수준에 이르렀습니다. 프로필 바이오부터 대학 입학, 결혼, 이사 같은 인생의 이벤트까지 모든 것이 온라인 페르소나에 추가되는 데이터 포인트가 됩니다.
마케팅 관점에서 보면 사람을 비인간화하고 고객 생애 가치(customer lifetime value)라는 잣대로만 바라보기 쉬워집니다. 데이터 브로커의 성장과 침입적인 타겟 광고의 확산을 고려하면, 우리는 이미 감시 주도 소비주의의 길을 걷고 있음이 분명합니다.
요즘은 스스로를 상품화해야 한다는 압박이 인플루언서 문화, 성형수술, 바이럴에 대한 집착에서 드러납니다. 우리는 이런 상품화 문화를 거부하기는커녕 오히려 받아들이고, 부추기고, 새로운 일상의 일부로 수용해 왔습니다.
거부할 방법조차 사라지고 있다
시간이 갈수록 감시 자본주의가 우리를 붙잡는 힘은 커지기만 합니다. 우리의 데이터가 팔리고, 구매로 조종당하고, 주변 시스템에 더 정교하게 작동하는 법을 가르쳐주는 이 끝없는 피드백 루프에서 벗어나기란 어렵습니다.
실제로 우리는 이미 거부(opt-out)할 방법이 바닥나가고 있습니다.
예전에는 온라인 계정만 삭제하면 루프에서 빠져나올 수 있었지만, 지금은 그렇게 간단하지 않습니다. 여러 출처의 정보를 정교하게 연결해 만들어진 우리의 온라인 페르소나는 이제 공공 기록, 하드웨어, 심지어 우리 주변 사람들의 데이터로부터도 구축될 수 있습니다.
감시 자본주의가 일상이 된 지금, 테크 기업들이 우리 주변에 설치해 놓은 허상의 경쟁 속에서 자신을 잃지 않으려면 의식적인 노력이 필요합니다. 특히 우리 주변의 모든 것이 일상의 불편함을 먹이로 삼도록 설계된 상황에서, 끝없는 소비의 굴레에 빠지지 않으려면 절제가 필요합니다.
다행히도, 그들이 일하기 더 어렵게 만들기 위해 우리가 할 수 있는 일들은 아직 남아 있습니다.