인터넷의 가장 흥미로운 특징 중 하나는 신원을 밝히지 않고도 사용할 수 있다는 점입니다.
이 기능이 항상 활용되는 것은 아니지만, 적절한 VPN과 브라우저 확장 프로그램만 있다면 완전한 익명성을 유지하는 것도 어렵지 않습니다.
하지만 모든 사람이 이 사실을 반기는 것은 아닙니다. 온라인에서 하는 모든 행위가 실제 신원과 연결된다면 인터넷이 더 나은 공간이 될 것이라고 주장하는 사람들도 있습니다. 예를 들어 소셜 미디어의 투명성 강화 요구가 대표적이며, 이는 익명 계정을 통한 온라인 괴롭힘과 트롤링을 근절하려는 당연한 노력이기도 합니다.
그렇다면 만약 인터넷에서 익명 사용이 불가능해진다면 어떤 결과가 초래될까요?
온라인 익명성에 대한 반대 논거는 무엇일까?
사람들이 익명으로 인터넷을 사용할 수 있다는 데에는 여러 가지 정당한 단점이 존재합니다.
온라인 괴롭힘
가명은 온라인 괴롭힘의 도구로 악용되곤 합니다. 괴롭힘이란 공격적인 압박이나 협박을 의미합니다.
현실 세계에서 괴롭힘은 심각한 범죄 행위입니다. 하지만 온라인에서 발생할 경우 가해자가 처벌되는 일은 드물며, 이를 막는 것조차 쉽지 않습니다.
그 결과 온라인 괴롭힘 캠페인이 아무런 제재 없이 오랫동안 지속되는 경우가 많습니다.
혐오 발언과 인종차별
인터넷이 혐오 발언을 퍼뜨리는 데 이용되는 이유도 같습니다. 거의 어떤 말이든 처벌 없이 할 수 있기 때문입니다.
인종차별적 견해를 삼가는 유일한 이유가 평판 훼손 우려뿐이라면, 많은 사람들은 온라인에서 그러한 생각을 기꺼이 드러냅니다.
이로 인해 인종차별(또는 다른 형태의 배타주의)이 수많은 온라인 커뮤니티에서 흔하게 나타나며, 심지어 그러한 관점만을 위한 커뮤니티가 별도로 만들어지기도 합니다.
허위 정보
일부 사람들은 실명으로도 허위 정보를 게시하지만, 가명은 이 과정을 더 쉽고 효과적으로 만듭니다.
플랫폼이 신원 인증을 요구하지 않으면 한 주체가 여러 계정을 만드는 것이 가능합니다. 이를 통해 조직은 허위 정보를 자동으로 퍼뜨리는 봇을 활용할 수 있습니다. 봇은 마치 많은 사람이 같은 잘못된 의견을 갖고 있는 것처럼 보이게 만드는 데 자주 사용됩니다.
또한 가명 덕분에 허위 정보 유포로 한 계정이 적발되더라도, 책임자는 새 계정을 만들면 그만입니다.
사이버 범죄
인터넷의 익명성은 사이버 범죄자에게 매우 편리합니다. 익명성이 불법화되더라도 범죄자는 새로운 법률을 무시할 것이기 때문에 사이버 범죄 자체가 사라지지는 않습니다.
그러나 범죄 실행은 상당히 어려워질 것이며, 피해자 수 감소로 이어질 가능성이 큽니다. 또한 기존의 많은 범죄 수법이 더 이상 작동하지 않게 될 것입니다.
익명성이 사라지면 인터넷에는 무슨 일이 일어날까?
익명 인터넷 접속의 문제점은 부정할 수 없습니다. 하지만 그 중요성 역시 부정하기 어렵습니다. 만약 내일 갑자기 익명성이 사라진다면 심각한 결과가 따를 것입니다.
표현의 자유 상실
표현의 자유는 미국에서는 당연한 권리로 여겨지지만, 세계 여러 지역에서는 존재하지 않습니다. 이런 나라의 사람들은 인터넷을 통해 자유롭게 목소리를 내는 경우가 많습니다.
익명성이 사라지면 법적 불이익을 두려워해 많은 의견이 숨겨질 것입니다. 이는 말할 수 없게 되는 개인에게만 문제가 아니라, 인권 전반에 해를 끼치는 일입니다.
표현의 자유가 없는 지역에서는 인권 침해가 흔하게 일어납니다. 인터넷의 익명성이 없다면 이러한 실태가 훨씬 더 쉽게 외면당할 것입니다.
내부 고발자의 침묵
내부 고발자 역시 인터넷의 익명성에 크게 의존합니다. 중요한 기밀 정보를 알게 된 개인이 자신에게 불이익 없이 그 사실을 알릴 수 있게 해주기 때문입니다.
내부 고발자는 대부분 익명을 조건으로 입을 엽니다. 따라서 온라인 익명성이 존재하지 않는다면, 앞으로 많은 고발이 이루어지지 못할 가능성이 높습니다.
소수자의 목소리 감소
소수자들은 박해에 대한 두려움 없이 솔직하게 이야기하기 위해 인터넷의 익명성을 활용합니다.
LGBTQ+ 커뮤니티, 인종적·종교적 소수자들은 원치 않는 시선을 받지 않으면서 자신들의 삶에 대해 이야기하고, 틈새 관심사를 가진 사람들 역시 놀림을 받지 않고 특정 주제를 논의하기 위해 익명성을 사용합니다.
익명성이 없다면 이러한 대화의 상당수는 애초에 시작되지도 않을 것입니다.
공유되지 못할 다양한 의견
온라인 익명성은 불법은 아니지만 발신자에게 위험을 초래할 수 있는 의견을 공유할 수 있게 해줍니다.
예를 들어 직장이나 고용주에 대한 부정적인 의견을 남길 때 가명이 자주 사용됩니다. 통념에 반하는 발언을 할 때도 마찬가지입니다. 이를 통해 사람들은 스트레스를 풀고 현상 유지에 의문을 제기할 수 있습니다.
폭력을 선동하지 않는 한, 이러한 의견 교류는 담론을 촉진하는 인터넷의 긍정적인 측면입니다.
묻지 못할 질문들
가명은 실명으로는 차마 물을 수 없는 질문을 던질 때 자주 사용됩니다. 이를 통해 사람들은 다루기 어려운 주제에 대한 정보를 얻고, 어려운 상황에서 더 나은 결정을 내릴 수 있습니다.
사람들이 익명으로 구하는 조언은 가정 폭력부터 약물 남용까지 매우 다양합니다. 익명성이 사라지면 이미 고립된 많은 사람들이 훨씬 더 깊은 고립에 빠지게 될 것입니다.
현실 세계 괴롭힘 증가
온라인 익명성은 괴롭힘을 증가시킵니다. 하지만 피해자 역시 익명이라면 피해의 잠재적 심각성은 줄어듭니다.
모두가 실명을 사용해야 한다면, 온라인에서 벌어진 논쟁이 현실 세계로까지 이어질 수 있습니다. 온라인에서 교류하는 상대에게 해를 끼치려는 사람에게 훨씬 더 많은 수단이 열리는 셈입니다.
개인정보 보호 약화
개인 정보는 그 어느 때보다 가치가 높아졌고, 기업들은 그 어느 때보다 많은 정보를 수집하고 있습니다. 인터넷에서 익명성이 사라지면 가명을 통해 이를 거부할 방법조차 없어집니다.
즉, 사용하는 모든 플랫폼이 개인 정보 제공을 요구할 수 있게 됩니다. 많은 서비스가 개인 정보를 안전하게 보호할 능력이 없음이 입증되었다는 점을 고려하면 이는 특히 심각한 문제입니다.
온라인 익명성은 불법화되어야 할까?
온라인 익명성의 종식을 요구하는 목소리는 앞으로도 사라지지 않을 것입니다. 익명성이 중요한 도구라는 점은 부정할 수 없지만, 동시에 막대한 대가를 치르면서 얻는 것이라는 사실도 분명합니다.
일부 사람들은 가명을 이용해 하지 말아야 할 말을 하고, 그 대가로 선량한 개인들이 피해를 입습니다. 하지만 안타깝게도 그 대안이 인구의 상당 부분을 사실상 검열하는 것이라면, 이는 감수할 만한 비용이라고 볼 수 있습니다.